O caso para Shooter Jennings, como um dos principais produtores musicais, fica mais atraente a cada dia, e você não terá argumentos de Tanya Tucker.
“Ele sempre ouve meu coração”, diz Tucker Pedra rolandooferecendo uma razão simples para a ascensão de Jennings no console.
Para Jennings, tal sentimento foi uma validação mais do que suficiente para sua decisão em 2022 de se afastar de sua própria carreira de turnê e composição para se concentrar em tempo integral em seu trabalho de estúdio.
“Acabei de perceber que estava sendo usado da melhor maneira possível quando estava em uma situação em que estava trabalhando com outro artista”, diz Jennings. “Eu estava aplicando todas as coisas que normalmente aplicaria apenas aos meus próprios discos ou ao que quer que estivesse fazendo. Tipo, eu colocaria todos os meus gostos e tudo isso em um projeto com outra pessoa, e isso se tornaria algo especial. Havia uma sensação de que estava acontecendo com cada projeto, e eu meio que sabia: Ei, é isso que eu deveria estar fazendo.”
Álbum de Tucker de 2019 Enquanto estou vivendo – produzido por Jennings e Brandi Carlile – ganhou um Grammy de Melhor Álbum Country, um dos três Grammys que Jennings conquistou por seu trabalho como produtor desde 2018. Os outros dois foram prêmios de Melhor Americana para álbuns de Carlile.
“Eu sabia que queria passar para a produção quando gravei o último disco com Dave Cobb”, diz Jennings sobre seu álbum de 2018, Atirador. “Já tínhamos feito o disco da Brandi naquela época, e ela foi a primeira a me dar essa oportunidade de uma forma muito séria, e eu soube naquele momento que era isso que eu estava procurando.”
Outro par de produções de alto nível de Jennings atraiu a atenção coletiva da música country este ano. Em junho, Tucker, recém-saído de sua introdução no Hall da Fama da Música Country, lançou Doce som ocidental, mais uma vez produzido por Jennings e Carlile. Então, em agosto, Turnpike Troubadours lançou Um gato na chuva, o primeiro disco da banda desde 2017, que encerrou um frenético retorno de 15 meses do hiato dos Troubadours e marcou a primeira vez que Jennings trabalhou com a banda. Foi também um álbum iniciado no início de 2021 no Fame Studios em Muscle Shoals, Alabama, e concluído um ano depois em Los Angeles, onde Jennings mora.
“Shooter era uma boa voz para se ter na sala”, diz Hank Early, tocador de aço e acordeão da Turnpike, sobre o trabalho de Jennings em Um gato na chuva. “Mas ele não nos levou proativamente a nada com o álbum. Ele apenas nos ajudou a dirigir o navio para onde queríamos. Acho que é isso que um bom produtor faz.”
Desde o início de 2022, Jennings produziu dois álbuns que criaram grande agitação, especialmente nas redes sociais, antes de seu lançamento. Sua colaboração rock de 2022 com Yelawolf, Às vezes simera um. Um gato na chuva foi o outro.
“Era muito raro eu fazer isso, mas ouvi muito aquele disco”, diz Jennings sobre o álbum Turnpike. “Senti que havia uma mensagem aqui que era muito importante. Esse disco e o disco do Yelawolf são dois que eu ouvia o tempo todo até serem lançados. Eu realmente os amei.
“No caso da Turnpike, havia muita expectativa sobre o que iria acontecer, na minha cabeça. Não sou alguém que sai e lê muitas críticas, porque só sei que você tem que acreditar no que é ruim se quiser acreditar no que é bom, mas eu realmente queria que isso estivesse disponível. É quase como se houvesse um sentimento de seu filho ou algo que você está enviando para o mundo. Você quer que eles tenham um bom desempenho, mas também quer que eles cheguem lá e comecem suas vidas, e foi assim que me senti. Eu estava esperando que ele começasse a vida, sabe?
Entre a atenção que Tucker comanda como ícone da música country e a conversa em torno do álbum de retorno da Turnpike, Jennings pode muito bem se encontrar no centro das atenções novamente nesta temporada de premiações, mas ele não está preparado para esperar elogios. A maioria de seus projetos tem como objetivo forçar limites – como Às vezes sim ou o álbum conceitual de 2021 sobre abdução alienígena de Jason Boland and the Stragglers, A luz me viu – em vez de estar escrito dentro deles.
“Em primeiro lugar, os prêmios não são nada importantes”, diz Jennings incisivamente. “A única maneira de eles serem importantes é como Tanya, depois de uma carreira inteira sendo desprezada e indicada um milhão de vezes. Para dela ganhar? Isso foi incrível.
“Claro, fiquei grato pelas vitórias que Brandi me trouxe. Mas eu sinto que essas coisas não podem realmente passar pela minha cabeça, porque – vamos ser realistas – o Grammy não cobre a maior parte do que eu faço.”
Desde que Dave Cobb produziu a estreia solo de Jennings em 2005 Coloque o “O” de volta ao país, os dois têm sido quase sinônimos de álbuns independentes de country e americana de primeira linha. O perfil de Cobb disparou primeiro, impulsionado substancialmente por seu trabalho com Jason Isbell, especialmente em 2013 Sudeste. Seguiu-se a ascensão de Jennings, com artistas como Boland, American Aquarium, Jaime Wyatt e Kelsey Waldon lançando discos aclamados com Jennings como produtor. Embora a indústria musical tenha se fragmentado em uma era de streaming e preços inflacionados dos ingressos, tanto Cobb quanto Jennings acumularam cache suficiente no estúdio para dar credibilidade aos álbuns antes mesmo de uma nota ser lançada. Jennings, por sua vez, diz que a atenção que ele e Cobb recebem agora foi uma marca registrada dos melhores produtores que ele conheceu em toda a sua vida.
“Quando comecei a trabalhar com Dave, ele tinha acabado de se mudar de Atlanta para Los Angeles e estava conseguindo alguns discos, e ele realmente abriu caminho para essa posição. Chegou a um ponto em que quase tudo que ele produzia você daria uma olhada, porque sabia que seria bom, e eu sabia que ele se importava muito com a música”, diz Jennings. “Foi assim quando eu era criança também, com, tipo, Rick Rubin. Eu compraria qualquer coisa que Rick Rubin produzisse. Eu comprei Danzig, e comprei Andrew Dice Clay. Ele era assim. Trent Reznor também era assim. Ele era um artista e remixou David Bowie, e ele tinha sua gravadora, e eu comprei tudo o que ele lançou.”
Por enquanto, espere que Jennings modele Rubin um pouco mais do que Reznor. Ele sempre terá algo a dizer, mas não espere que ele volte no ônibus para um passeio por 50 cidades tão cedo.
“Assim que cheguei a este lugar, me senti realmente renovado”, diz Jennings. “E há muitas outras coisas que influenciam isso. Aqui me foi dada essa outra chance de estar com meus filhos e com minha família. E, ao mesmo tempo, vi que as pessoas estavam começando a confiar em mim e que eu tinha uma abordagem diferente para fazer discos do que as pessoas do passado tinham com esses artistas.”
Isso não quer dizer que ele esteja evitando totalmente o microfone. No ano passado, ele fez questão de tocar a música do falecido Warren Zevon com os Lobisomens de Los Angeles. Tudo começou como uma simples sugestão de sua esposa, Misty.
“Nos últimos provavelmente cinco anos, tornei-me um maluco por Zevon”, diz Jennings. “Eu já era um grande fã. Eu conhecia muitas músicas, mas nunca tinha feito o mergulho completo e profundo, e caí na toca do coelho. Eu simplesmente me apaixonei pelas composições e pelo piano.
“Bem, depois de fazer meu anúncio, estou livre. Eu não preciso mais sair em turnê – teve um festival na Califórnia que fez uma oferta (para me apresentar), e eu poderia fazer o que eu quisesse com o show. E eu estava lutando, porque não quero ser um idiota e recusar tudo só para deixar claro. Mas eu realmente não estou com vontade de tocar ‘4th of July’ e todas as minhas músicas e ficar realmente animado com isso. Então, Misty apenas disse: ‘Por que você não faz um show com todas as coisas de Zevon?’ E comecei a brincar e a pensar: ‘Eu realmente poderia fazer isso!’”
Isso levou Jennings a liderar uma campanha para colocar Zevon no Rock and Roll Hall of Fame. Quando ele toca um conjunto de músicas de Zevon em 1º de novembro em Brooklynserá mais um dedo médio para o fato de Zevon ter sido deixado de fora da aula do Rock Hall deste ano.
“Comecei a encontrar esses grupos online que tentavam fazer lobby para que ele entrasse”, diz Jennings. “Então Billy Joel escreveu uma carta ao Hall da Fama dizendo que eles deveriam indicá-lo. Então… a indicação aconteceu e eu pensei, ‘Oh meu Deus!’ Então estamos lá fora tentando ajudar a impulsionar a causa e fazer com que as pessoas votem, e… eles não o aceitam. Willie Nelson entra, e por mais que Willie Nelson faça parte da minha família, eu senti que isso era uma trapaça e que Warren deveria ter entrado. Haveria mais tempo para colocar Willie, sabe?
Nesse ponto, Jennings procurou os Lobisomens e marcou um show para protestar contra o desprezo de Zevon. Ele também planejou o lançamento de um álbum ao vivo O atirador Jennings e os lobisomens de Los Angeles Do Zevon, para 3 de novembro – mesmo dia da cerimônia de posse do Rock Hall.
Tal atitude pode parecer revigorante, pondo de lado qualquer noção de que uma mudança na direção profissional de Jennings também trouxe uma mudança de perspectiva. Como músico, ele sempre foi uma pedra no sapato da música country mainstream. Ao cobrir Zevon, ele está conseguindo ser uma pedra no sapato de uma instituição do rock também. Coloque isso no contexto de um desejo genuíno de elevar outros artistas e chamar a atenção para sua criatividade, e de repente sua mudança para o estúdio é apenas um próximo passo natural para Jennings, em vez de um pivô.
“Trabalhar com o Shooter nunca parece um trabalho”, diz Tucker. “Principalmente, é como voltar para casa. Ele tem uma perna no passado e toda a música que nós dois crescemos, e ele tem a outra perna no futuro com as janelas bem abertas. Ele deixa o que é realmente bom ficar. Tudo o que não existe, desapareceu.”
Josh Crutchmer é jornalista e autor do livro de 2020 Red Dirt: Roots Music Nascido em Oklahoma, criado no Texas, em casa em qualquer lugar e o livro de 2023 The Motel Cowboy Show: na trilha da música da montanha, de Idaho ao Texas, e as estradas secundárias intermediárias.
