Onze minutos depois o atirador de Jacksonville, Ryan Christopher Palmer, foi localizado no estacionamento da Edward Waters University (EWU), uma instituição historicamente negra, a primeira ligação para o 911 foi recebida, conforme discutido em uma ligação na segunda-feira com o xerife de Jacksonville, TK Waters, para informar a legislação nacional fiscalização e líderes locais. Mas antes disso, ele foi a uma loja Family Dollar, a um quilômetro de distância do que parecia ser seu principal alvo – o Dollar General, onde matou três negros e depois se matou. “O suspeito trabalhou em uma Dollar Tree no passado”, disse Waters durante a ligação.
Embora Palmer tenha visitado a EWU, Waters disse que não parecia que a HBCU fizesse parte de seu plano de ataque. “Acho que estamos realmente chegando ao ponto, acreditamos que a Universidade Edward Waters não era (um) alvo principal, achamos que ele foi lá para trocar de roupa, ele teve uma oportunidade muito, muito boa – odeio colocar dessa forma, mas eu estou falando muito francamente agora – mas ele teve a oportunidade de matar duas pessoas que estavam estacionadas ao lado dele, mas não aproveitou a oportunidade para fazê-lo”, disse o xerife. No entanto, Sherri Onks, agente especial responsável pelo escritório do FBI em Jacksonville, disse durante a ligação na segunda-feira: “Estamos tentando determinar se isso já foi um alvo”.
“Enquanto estava estacionado naquele estacionamento, um veículo de segurança da EWU parou, mas não saiu do carro, apenas deu ré e sentou-se no mesmo estacionamento, eles nunca falaram com ele, nunca o contrataram, ficaram sentados lá por cerca de alguns minutos e então ele saiu do estacionamento em seu veículo”, disse Waters. “Quando ele estava saindo do estacionamento você pode ver um dos seguranças saindo do carro, mas então ele voltou para o carro e começou a segui-lo lentamente, não houve perseguição, eles apenas começaram a segui-lo lentamente.”
Waters deu prazos específicos, acrescentando: “Às 12h48min33s, foi quando ele chegou à EWU, atrás da biblioteca, e vestiu seu colete à prova de balas. Durante esse período, foi transmitido um vídeo TikTok do sujeito se vestindo na EWU. Às 12h55min10s, o segurança da EWU entra em uma vaga no mesmo estacionamento que o sujeito. Às 12h47min49s, o sujeito deixou a EWU para o sul na Piere Street e para o oeste na Kings Road. Acho muito importante lembrar que o acesso ou a capacidade neste momento causa muitos danos, e ele não aproveitou essa oportunidade.”
Durante a ligação, Waters fez um relato segundo a segundo dos eventos que antecederam, durante e após o tiroteio. Em 2017, o xerife disse: “Ele foi para uma avaliação de 72 horas, mas não foi internado em uma instituição para doentes mentais”. Ele acrescentou na ligação que acreditava que o atirador conseguiu comprar armas de fogo legalmente em abril e junho deste ano porque a avaliação de 2017 não resultou em sua internação em uma instituição para doentes mentais e porque ele tinha 15 anos na época.
De acordo com relatórios policiais, Palmer foi alvo de uma Lei Baker em 6 de julho de 2017, após deixar sua residência de bicicleta, recusar-se a voltar para casa e deixar uma carta de suicídio em seu quarto. Antes de a polícia localizar Palmer, sua mãe o encontrou ileso e o levou para casa. Segundo os relatos, mais tarde, ao falar com as autoridades do condado de Clay, Palmer disse que não aguentava mais o estresse e que planejava andar de bicicleta até uma torre do Bank of America no centro de Jacksonville para pular dela.
“Quero começar oferecendo minhas mais profundas condolências às vítimas deste ataque desprezível e às suas famílias e a todos na comunidade de Jacksonville”, disse o diretor do FBI, Chris Wray, na teleconferência da tarde com agências parceiras e membros da comunidade para fornecer uma atualização sobre o investigação e oferecer recursos de todo o governo.
“Só posso imaginar a dor terrível que você e seus vizinhos estão sentindo agora e os sentimentos de perda que permanecerão com vocês nos dias, semanas e meses que virão.”
Ele acrescentou: “O FBI está empenhado em investigar completa e agressivamente o ataque de sábado porque não vamos tolerar violência com motivação racial em nosso país”. Wray disse que a investigação até este ponto “revela o autor do ataque de sábado através dos seus próprios escritos, através das referências que fez, e através das suas ações, deixa claras as suas intenções, as suas ações, as suas motivações, o seu ódio”.
“Quero deixar bem claro tudo o que sabemos agora: este foi um ataque direcionado, um crime de ódio com motivação racial”, disse Wray. “Crimes hediondos como estes atingem diretamente a comunidade, mas também, compreensivelmente, causam preocupação sobre outras ameaças que podem estar por aí e trazem ansiedade e dor para toda a comunidade afro-americana e para a nossa nação como um todo.”
Palmer, que era branco, 21 anos, atirou e matou três pessoas – e depois ele mesmo – em uma loja Dollar General em Jacksonville no sábado, 26 de agosto. As três vítimas, todas negras, foram identificadas pelas autoridades como Angela Michelle Carr, 52; Anolt Joseph “AJ” Laguerre Jr., 19; e Jerrald Gallion, 29.
“Eu estou quebrado. Ela era tudo para mim, mesmo nos piores dias”, escreveu Meghan Griiffin, filha de Carr, no Facebook, na manhã de domingo. Mais tarde, ela acrescentou: “Esta deve ser a Twilight Zone. Não é possível que ele simplesmente tenha se aproximado e matado minha mãe à queima-roupa. Isso é muito difícil.”
A namorada de Gallion, Elvesha Deloach, que estava com ele no momento do tiroteio, contou parte da experiência em um post, dizendo: “Tive que correr de alguém atirando em mim e vi Dee levar um tiro”. Mais tarde, ela acrescentou: “Deus, obrigado, de verdade. (Você) me permitiu voltar para casa com meus 3 filhos. Mas (por que) tirar Dee dele?”
Numa conferência de imprensa na noite do incidente, Waters disse que o tiroteio teve “motivação racial” e criticou o facto de Palmer, que era branco, ter escrito vários manifestos. Um foi dirigido aos seus pais, enquanto outros foram dirigidos à mídia e aos agentes federais.
“Partes desses manifestos detalhavam a repugnante ideologia de ódio do atirador”, disse Waters. “Simplificando, este tiroteio teve motivação racial e ele odiava os negros.”
No sábado, Palmer aparentemente mandou uma mensagem para seu pai e disse-lhe para verificar seu computador pouco depois de deixar sua casa em Orange Park, Flórida, e ir para Jacksonville. Isso levou a família de Palmer a notificar as autoridades, embora a essa altura Palmer já tivesse aberto fogo contra o Dollar General. Segundo as autoridades, ele usava um colete tático e estava armado com uma pistola e um rifle AR-15 com marcas de suástica.
“O atirador usou vários dispositivos eletrônicos com uma quantidade significativa de dados”, disse Onks durante a ligação na segunda-feira. “Até agora identificamos vários escritos” que mostram um “ódio contra os afro-americanos e a crença na inferioridade dos negros. Também há evidências de que ele nutria queixas anti-LGBTQ+ e anti-semitas.”
Ela disse que as armas e coletes à prova de balas usados no ataque de sábado “tinham referências a tiroteios em massa anteriores”.
Antes de ir para o Dollar General, Palmer parou no campus próximo da Edwards Waters University, uma instituição historicamente negra. No entanto, Palmer foi rejeitado por um oficial de segurança do campus depois de se recusar a se identificar.
Na ligação de segunda-feira, Kristen Clarke, Procuradora-Geral Adjunta para Direitos Civis do Departamento de Justiça dos EUA, disse que havia aberto uma investigação sobre direitos civis. “Sabemos que o atirador estava no campus da Universidade Edward Water, uma HBCU. Embora o ataque do atirador não tenha ocorrido lá, estamos atentos às ameaças que os HBCUs enfrentam.”
“Junto-me aos meus colegas no luto pelas vítimas deste ataque sem sentido à comunidade negra”, disse Clarke. “Lamento com você como mãe, como mulher negra e como diretora de direitos civis do Departamento de Justiça.”
Uma vigília pelas três vítimas foi realizada no domingo, 27 de agosto, em Jacksonville, e contou com a presença do governador da Flórida, Ron DeSantis. Várias pessoas na multidão vaiaram DeSantis, com uma pessoa gritando: “Suas políticas causaram isso!” A vereadora Ju’Coby Pittman foi forçada a intervir e dizer: “Hoje não se trata de festas. Uma bala não conhece uma festa.
