Um ataque aéreo israelita ao Irão na sexta-feira danificou um sistema de defesa aérea, segundo autoridades ocidentais e iranianas, num ataque calculado para transmitir a mensagem de que Israel poderia contornar os sistemas defensivos do Irão sem ser detectado e paralisá-los.
O ataque danificou uma bateria defensiva perto de Natanz, uma cidade no centro do Irão que é crítica para o programa de armas nucleares do país, segundo duas autoridades ocidentais e duas autoridades iranianas. O ataque – e a revelação no sábado do seu alvo – foi uma retaliação ao ataque do Irão em Israel na semana passada, depois de Israel ter bombardeado o complexo da sua embaixada em Damasco. Mas utilizou uma fracção do poder de fogo que Teerã utilizou no lançamento de centenas de drones e mísseis contra Israel.
O ataque de sexta-feira foi a última salva de uma série de ataques retaliatórios entre os dois países neste mês, que aumentaram os temores de um conflito regional mais amplo. Mas o alcance relativamente limitado do ataque de Israel e a resposta silenciosa das autoridades iranianas parecem ter aliviado as tensões.
O Irão e Israel conduziram uma guerra paralela que já dura há anos, mas o conflito intensificou-se em 1 de Abril, quando aviões de guerra israelitas mataram sete responsáveis iranianos, incluindo três comandantes seniores, num complexo diplomático iraniano na Síria, que Israel afirma ter sido usado como instalação militar. O Irão respondeu na semana passada disparando uma série de drones e mísseis de cruzeiro e balísticos contra Israel, quase todos abatidos por Israel e seus aliados. Mesmo assim, os ataques abalaram os israelenses.
Esse ataque foi o primeiro ataque directo do Irão em solo israelita, colocando a guerra clandestina dos países – há muito travada por terra, ar, mar e ciberespaço – à vista. O governo israelita prometeu responder, mesmo quando os líderes mundiais e os aliados ocidentais, incluindo os Estados Unidos, se apressaram a acalmar a situação, instando Israel a não responder de uma forma que pudesse levar a uma guerra regional.
Embora os líderes de Israel tenham estado perto de ordenar um ataque mais extenso ao Irão, o ataque de sexta-feira pareceu calibrado para enviar um aviso sobre as capacidades militares de Israel – mas sem aumentar ainda mais as tensões enquanto Israel continua a combater o Hamas em Gaza.
As duas autoridades iranianas que discutiram o ataque israelense disseram que Israel atingiu um sistema antiaéreo S-300 numa base militar na província de Isfahan. O relato dos funcionários foi apoiado por imagens de satélite analisadas pelo The New York Times, que mostraram danos ao radar de um sistema S-300 na Oitava Base Aérea de Shekari, em Isfahan.
Não ficou claro exatamente que tipo de arma atingiu o sistema S-300. Três autoridades ocidentais e duas iranianas confirmaram na sexta-feira que Israel havia implantado drones aéreos e pelo menos um míssil disparado de um avião de guerra. Anteriormente, as autoridades iranianas tinham dito que o ataque à base militar tinha sido conduzido por pequenos drones, provavelmente lançados de dentro do território iraniano.
Duas autoridades ocidentais disseram que um míssil foi disparado de um avião de guerra longe do espaço aéreo israelense ou iraniano, e que a arma incluía tecnologia que lhe permitia escapar das defesas de radar do Irã. As duas autoridades iranianas disseram que os militares não detectaram nada entrando no espaço aéreo do país na sexta-feira, incluindo drones, mísseis ou aeronaves.
Os esforços para reduzir as tensões entre Israel e o Irão decorreram enquanto a guerra de Israel contra o Hamas, agora no seu sexto mês, continuava no sábado, com relatos de um ataque mortal no sul de Gaza.
Os ataques aéreos israelenses em Rafah mataram no sábado pelo menos 10 civis, incluindo mulheres e crianças, segundo a mídia estatal palestina, espalhando medo por uma área onde mais de um milhão de palestinos foram deslocados.
Os palestinianos preparam-se há semanas para uma ofensiva terrestre israelita em Rafah, a parte mais meridional de Gaza, para onde a maioria dos 2,2 milhões de residentes da faixa fugiu depois de terem sido forçados a abandonar as suas casas. Os bombardeios e invasões terrestres de Israel mataram mais de 30 mil pessoas, segundo autoridades locais.
Os ataques aéreos israelenses no sábado atingiram duas casas, e mísseis e artilharia atingiram outras áreas de Rafah e arredores, de acordo com a Agência de Notícias Wafa. Os militares israelenses não comentaram imediatamente o ataque.
“Foi como um terremoto”, disse Mohammad al-Masri, 31 anos, sobre o abalo causado pelos ataques.
O primeiro ataque ocorreu pouco depois da meia-noite, e o segundo pouco depois, disse al-Masri, um contabilista que estava abrigado com a sua família numa tenda num grande acampamento em Rafah.
“Quando ouvimos esses ataques, não sabemos o que fazer”, disse ele. “Todo mundo está dizendo a mesma coisa: ‘Para onde podemos ir?’”
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu disse que os planos militares de Israel para invadir Rafah para “completar a eliminação dos batalhões do Hamas” e destruir as suas redes de túneis. Os líderes mundiais, incluindo o presidente Biden, instaram Israel a não invadir a cidade devido aos riscos de pesadas baixas civis.
A cerca de 800 quilómetros de distância, Ismail Haniyeh, o líder político do Hamas, viajou para a Turquia no sábado para se encontrar com o presidente Recep Tayyip Erdogan, que condenou veementemente Israel e os seus líderes desde o início da guerra, em Outubro.
A Turquia já foi o amigo mais próximo de Israel no mundo muçulmano, mas a relação tornou-se cada vez mais turbulenta desde a invasão de Gaza por Israel. Erdogan apoiou a causa palestiniana, que conta com amplo apoio público na Turquia, defendeu o Hamas desde o ataque de 7 de Outubro e condenou veementemente Israel e os seus líderes.
No sábado, o gabinete de Erdogan disse que os dois líderes discutiram os ataques israelenses contra “terras palestinas, principalmente contra Gaza; o que é necessário ser feito para que a ajuda humanitária chegue a Gaza de forma adequada e sem interrupção.”
Após a reunião, Erdogan disse aos repórteres que aproveitaria todas as oportunidades para chamar a atenção para o sofrimento em Gaza e que esperava que Israel fosse eventualmente responsabilizado.
“Israel certamente pagará um dia o preço das atrocidades que tem infligido aos palestinos”, disse Erdogan aos repórteres.
No início do sábado, uma pessoa morreu e oito ficaram feridas numa explosão numa base militar na província da Babilónia, no Iraque, que era usada por um grupo armado apoiado pelo Irão, Harakat al Nujaba, de acordo com o comando militar do Iraque.
Ninguém assumiu imediatamente a responsabilidade pela greve.
Numa declaração cuidadosamente redigida, os militares do Iraque não atribuíram a explosão a um ataque aéreo com um míssil ou um drone. No entanto, em privado, oficiais militares disseram que parecia que pelo menos um projéctil tinha atingido o perímetro da base. Um vídeo feito logo após a explosão e postado nas redes sociais mostrou edifícios danificados e uma grande cratera cheia de escombros. Um segundo vídeo mostrou várias partes da base em chamas.
Os militares dos EUA, que já realizaram ataques contra grupos armados apoiados pelo Irão no Iraque, disse em um comunicado logo após o ataque que não tinha participado em ataques em nenhum local do Iraque. Os militares israelenses se recusaram a comentar.
Liam Pilha, Raja Abdulrahim e Alissa J. Rubin relatórios contribuídos.
