Depois de alguns passos em sua corrida matinal, Purushottam Sahu lutou para respirar. Ele começou a tossir. Ele sentiu como se fosse vomitar.
No alto, uma espessa neblina marrom-acinzentada cobria o amplo parque florestal em Nova Délhi, onde ele e outros corredores, entusiastas de ioga e donos de cães mantinham seus hábitos diários, apesar dos avisos oficiais contra o esforço físico no ar tóxico.
“Estamos todos correndo mais rápido em direção à morte”, disse Sahu, 46 anos. “Porque não temos outra escolha”.
Todos os anos, no final do outono, à medida que a poluição atmosférica na capital indiana atinge extremos nocivos, o governo toma medidas de emergência como o encerramento de escolas, a restrição do tráfego e a proibição de construções. Mas para os 30 milhões de habitantes da região, a vida tem de continuar e, para muitos nesta extensão urbana de parques exuberantes e passeios matinais, isso significa tentar permanecer activos.
Para eles, o cálculo é que ficar em casa e pular exercícios – alterar rotinas e abrir mão da socialização que os acompanha – é pior do que sair e respirar veneno.
Os céus de Deli começaram a cair anualmente na escuridão há mais de uma semana, depois de agricultores de estados agrários vizinhos terem começado a queimar restos de arroz. O problema da poluição do ar, que também está relacionado com factores como a queda das temperaturas, os gases de escape dos veículos e as centrais eléctricas a carvão, persistiu enquanto os políticos abordavam a questão principalmente como algo pelo qual lutar.
As concentrações de micropartículas causadoras de cancro que entram na corrente sanguínea através dos pulmões aumentaram nos últimos dias para 30 vezes o limite de perigo estabelecido pela Organização Mundial de Saúde. Atletas na Índia para a Copa do Mundo de Críquete faltaram às sessões de treinos por causa da densa poluição atmosférica. No passado, os jogadores de críquete vomitavam durante as partidas.
Caminhe pelas ruas de Nova Delhi e você poderá sentir o sabor do ar – um cheiro metálico esfumaçado, como se você tivesse lambido cinzas.
Especialistas em saúde pública afirmam que exercícios extenuantes podem significar respiração mais profunda e mais partículas inaladas para os pulmões, tornando as atividades ao ar livre perigosas e às vezes até fatais, especialmente para idosos e crianças. Entre os mais vulneráveis está o filho de 9 anos do Sr. Sahu, que o segue de bicicleta todas as manhãs.
Os médicos dizem que o número de pacientes com problemas respiratórios, tosse ou olhos lacrimejantes e irritados triplicou. Para evitar mais aglomerações nos já sobrecarregados hospitais da cidade, as autoridades alertaram os residentes para evitarem caminhadas ao ar livre pela manhã e à noite, corridas, jogging ou qualquer outro exercício físico ao ar livre.
“É prejudicial e perigoso, especialmente para os idosos que lotam esses parques”, disse o Dr. Ullas Batra, oncologista do Instituto e Centro de Pesquisa do Câncer Rajiv Gandhi, em Delhi.
Mas quase ninguém escuta, disseram autoridades do parque municipal.
Em toda a região da capital, existem cerca de 18.000 parques e jardins que atraem centenas de milhares de pessoas todas as manhãs. Em entrevistas, cerca de uma dúzia deles disseram que prefeririam o exercício matinal, mesmo quando um índice de qualidade do ar amplamente utilizado, conhecido como AQI, oscilava em torno de um “perigoso” 500, que é a medida mais alta da escala.
“Continuaremos concorrendo quando o AQI chegar a 1.000, e os políticos culparão uns aos outros por não terem feito nada”, disse Jaipal Tanwar, um agricultor orgânico, que caminhava com sua esposa, Anita, no parque florestal conhecido como Sanjay. Furgão. “Estamos lutando para respirar agora e estaremos sufocando nesse momento.”
Durante anos, os entusiastas do fitness da cidade resistiram a qualquer medida das autoridades para acabar com a sua rotina matinal. Durante a pandemia do coronavírus, as autoridades mobilizaram policiais enquanto as pessoas continuavam a entrar nos parques durante um bloqueio rigoroso.
Numa manhã recente, o India Gate, um memorial de guerra construído pelos britânicos, estava invisível entre as nuvens de neblina tóxica. Espalhados por seus terrenos planos havia tapetes de ioga coloridos. Os praticantes de exercícios mais velhos conversavam intensamente sobre política doméstica enquanto faziam as rondas, e os donos de cães perambulavam sem rumo com seus fones de ouvido.
No Jardim Lodhi, uma área botânica no coração de Nova Deli que atrai diplomatas, funcionários do governo e residentes ricos da cidade, dois grupos liderados por treinadores praticavam ioga entre crises de tosse. Das 50 pessoas vistas praticando ioga ou corrida, apenas uma usava máscara cirúrgica. Muitos disseram que não se importavam com a poluição do ar.
“Ao longo dos anos, desenvolvemos imunidade contra esse ar sujo”, disse Mahesh Arora, um funcionário governamental aposentado que frequenta o Lodhi Garden há 40 anos para fazer exercícios matinais. “Temos que ativar nosso corpo todos os dias.”
As conversas durante e após as sessões de exercícios matinais costumam ser a única forma de socialização para os residentes mais velhos de Delhi. Arora, que mora com a esposa em um bairro nobre, tem duas filhas nos Estados Unidos e elas se visitam apenas uma vez por ano.
Até agora, os esforços de emergência do governo não conseguiram resolver o agravamento do problema da poluição atmosférica.
Na terça-feira, o tribunal superior da Índia disse que o ar sufocante equivalia ao “assassinato de jovens”, acrescentando que os esforços do governo da região poderiam ser melhor descritos como “mera óptica”.
“É como começar a cavar um poço quando as pessoas ao redor estão morrendo de sede”, disse Meenu Vasishth, instrutor de ioga no Lodhi Garden. Mas ela também expressou um ceticismo comum em relação ao pedágio.
“Também não creio que o mau ar mate as pessoas”, disse ela. “Se fosse esse o caso, haveria cadáveres por toda a cidade.”
Embora os efeitos possam não ser tão visíveis, na realidade ainda são generalizados. Em 2019, a Índia teve 1,6 milhões de mortes prematuras relacionadas com a poluição, o maior número de qualquer país, de acordo com um estudo. relatório no The Lancet, uma revista médica britânica. Os médicos dizem que, na última década, o número de casos de cancro do pulmão entre os não fumadores disparou.
Sahu, que fazia sua corrida matinal em Sanjay Van, disse que se mudou para a cidade há 15 anos para trabalhar e agora trabalha como engenheiro de software. A filha dele tem paralisia cerebral e só sai uma vez por semana quando o ar está ruim. Eles moram em um bairro onde os aluguéis são baixos e não há árvores.
Naquele dia, seu filho, Dipesh, logo se sentiu cansado ao pedalar atrás dele. Em meia hora, ambos terminaram.
“Se puder escolher, farei as malas e deixarei esta cidade sem contar aos meus amigos”, disse Sahu. “Estamos presos em dar uma boa educação aos nossos filhos, sem perceber que também os estamos matando com ar venenoso.”
Mas ele não usa purificadores de ar em casa, disse ele, dizendo que eles limitam a mobilidade. “É como estar em uma unidade de terapia intensiva”, disse ele. “Você não pode morar lá.”
