Quando o Congresso Nacional Africano suspendeu o ex-presidente Jacob Zuma esta semana, um alto funcionário do partido retratou-o como um traidor da luta contínua pela prosperidade negra na África do Sul e um símbolo de corrupção que a organização procura ultrapassar.
Mas para Vincent Mthembu, um activista de longa data do ANC a nível local, Zuma era a única esperança para o partido, que governa a África do Sul há 30 anos, e para o país.
“Ele é o presidente do povo”, disse na terça-feira o Sr. Mthembu, dono de uma empresa de construção em Joanesburgo. “O que quer que ele estivesse fazendo estava enriquecendo os negros.”
Muitos países parecem ter hoje em dia os seus Donald J. Trumps – líderes impetuosos e populistas que, independentemente de quantas acusações de corrupção ou problemas legais enfrentem, atraem apoiantes ferozmente leais.
Zuma, 81 anos, antigo presidente do partido e da república, poderá muito bem desempenhar esse papel na África do Sul.
Zuma provocou a suspensão do ANC ao fazer campanha abertamente para um partido político concorrente, com eleições nacionais e provinciais críticas a poucos meses de distância. A medida sem precedentes do ANC para o marginalizar irá testar a popularidade e a influência duradouras de um antigo combatente pela liberdade que venceu facilmente duas eleições presidenciais, mas que se demitiu sob pressão há seis anos.
Zuma, que foi preso pelo antigo regime de supremacia branca ao lado de Nelson Mandela na Ilha Robben, tem realizado comícios com um partido recém-formado que, para grande frustração dos responsáveis do ANC, adotou o nome da ala militante do ANC durante o era do apartheid, uMkhonto we Sizwe, ou MK.
O Sr. Mthembu, 44 anos, está entre aqueles que não conseguiram resistir à influência do Sr. Zuma. Quando o antigo presidente anunciou durante uma conferência de imprensa no mês passado que não votaria no ANC (mas continuaria a ser membro) e que os eleitores deveriam escolher o MK, o Sr. Mthembu deixou o ANC para seguir o antigo presidente.
“O ANC já não é o mesmo ANC que conhecemos”, disse ele. Ele apontou para o que considera um duplo padrão no partido: quando Zuma e os seus aliados são acusados de corrupção, o partido pune-os, mas não faz o mesmo com o actual presidente, Cyril Ramaphosa, e os seus aliados.
O anúncio do Partido MK por Zuma deu esperança aos sul-africanos que ficaram desencantados com o sistema político, disse Mxolisi Ngobese, que faz parte da equipa de mobilização terrestre do MK.
“Eles seguem Zuma como seu novo Moisés”, disse ele.
O ANC detém maiorias nas legislaturas das duas províncias mais populosas, Gauteng e KwaZulu-Natal, mas os analistas políticos vêem ambos como obstáculos nas eleições deste ano, onde o partido poderá cair abaixo dos 50 por cento, abrindo caminho para uma coligação de facções da oposição para assumir o controle.
Perder o controlo de ambas as províncias seria um golpe psicológico e prático significativo para a hegemonia do partido no governo, mesmo que este mantenha o controlo do Parlamento nacional e da presidência. KwaZulu-Natal, a província natal de Zuma, inclui o porto marítimo mais movimentado do país e a terceira maior cidade, Durban. Gauteng, a província mais rica, inclui Joanesburgo, a cidade e capital financeira mais populosa da África do Sul.
Segundo a Constituição da África do Sul, o registo criminal do Sr. Zuma e os dois mandatos que já cumpriu desqualificam-no da presidência. Mas os líderes do MK dizem que se os membros do partido o quiserem como candidato, contestarão essa proibição em tribunal. A data da eleição ainda não foi definida.
É difícil dizer quanto apoio ele atrairá nas urnas, mas os oponentes do ANC esperam que, com ele como rosto do MK, consiga o apoio do seu antigo partido.
Zuma retrata-se como um homem comum, o defensor das massas que ainda vivem na pobreza três décadas após o apartheid. Ele se apoia fortemente em questões como a redistribuição aos negros de terras que foram roubadas de seus antepassados – uma redistribuição que significaria tirar terras dos atuais proprietários brancos.
“Zuma não é apenas carismático, mas as pessoas identificam-se com ele e com o seu carácter, a sua personalidade”, disse Ngobese. “Eles podem identificar suas conquistas quando ele era o líder do governo.”
Ele também interpreta bem a vítima.
Zuma enfrenta acusações criminais por alegações de estar envolvido num negócio corrupto de armas. Um órgão de vigilância independente descobriu que ele tinha roubado os cofres do Estado para financiar grandes renovações na sua propriedade rural em KwaZulu-Natal. E o seu nome tornou-se sinónimo do termo “captura do Estado”, resultante de alegações generalizadas de que ele tinha transformado instituições estatais em cofrinhos para os seus aliados.
Mas estas alegações parecem, por vezes, apenas reunir ainda mais os seus apoiantes. Quando foi preso em 2021 sob a acusação de desacato por se recusar a testemunhar num inquérito público sobre corrupção, os protestos deram lugar a tumultos em KwaZulu-Natal e Gauteng, que causaram a morte de mais de 300 pessoas.
“É tão evidente que ele foi vítima de travessuras políticas e abusos do sistema legal para o atingir”, disse Carl Niehaus, um aliado próximo de Zuma que foi expulso do ANC.
Niehaus juntou-se recentemente aos Combatentes pela Liberdade Económica, um partido de esquerda formado há 11 anos por membros descontentes do ANC. Ele criticou a caracterização de Zuma pelo ANC como um contra-revolucionário, ou alguém que tenta subverter os esforços para tirar os negros das disparidades da era do apartheid.
“Ele foi chamado de contra-revolucionário pelos contra-revolucionários”, disse Niehaus, acrescentando que os actuais líderes do ANC “são aqueles que venderam a nossa luta de libertação. Este é o último coice de um cavalo moribundo.”
O ANC em KwaZulu-Natal acredita que está bem posicionado para superar qualquer impacto que Zuma possa ter nas eleições deste ano, disse Nhlakanipho Ntombela, chefe da mobilização e campanha eleitoral do partido para a província. Consultou membros do partido e outros residentes em toda a província sobre Zuma, e o feedback que ouviu é de alívio pelo facto de o ANC estar finalmente a tomar medidas contra o antigo presidente, disse Ntombela.
“Ele tem sido um risco dentro da organização”, disse ele. “Portanto, há um certo alívio agora que você pode se concentrar na campanha eleitoral sem ter que explicar Zuma.”
