Agora Dunkey, cujo nome verdadeiro é Jason Gastrow, espera aproveitar sua ascensão de 14 anos como crítico de entretenimento em um negócio sério de publicação de jogos independentes, algo que poucos influenciadores tentaram.
Na quinta-feira, sua editora, Bigmode, lançou seu primeiro jogo, Animal Well, no qual uma bolha misteriosa explora um labirinto complexo enquanto encontra animais que podem ajudar ou atrapalhar sua jornada. Billy Basso passou sete anos fazendo o jogo, que conta com quebra-cabeças bem elaborados e segredos ocultos para motivar os jogadores e gerou atenção extra por causa de Dunkey.
Poucos dias antes do jogo ser lançado para PC, PlayStation 5 e Switch, Gastrow postou um vídeo no YouTube no qual ele incentiva os jogadores de Counter-Strike e VRChat a colocar Animal Well em sua lista de desejos.
“Ele tem um gosto específico”, disse Leah Gastrow, sua esposa e sócia de negócios, que respondeu a perguntas em nome do marido, descrevendo-o como tímido em relação à imprensa. “Já aconteceu várias vezes quando ele escolhe um jogo antes de ele ter sucesso no mainstream.”
(Ele deu ao jogo Celeste de 2018, hoje considerado um clássico indie, uma rave cedo.)
A crítica de jogos no YouTube e no Twitch é uma subcultura próspera, com influenciadores frequentemente patrocinados por empresas para promover seus títulos em troca de dinheiro.
“O problema surge quando os influenciadores não aderem necessariamente à ética jornalística”, disse Ash Parrish, redator do The Verge que cobre jogos. “Dunkey contorna isso porque não tem medo de dizer que algo está ruim; na verdade, as pessoas gostam de ouvi-lo dizer isso.”
Jason Gastrow diz que não aceita acordos de patrocínio para revisar jogos. Sua capacidade de criticar sem queimar a terra resultou em quase 7,5 milhões de assinantes no YouTube, onde seu logotipo é um burro usando óculos escuros e fumando um grande charuto.
Ele também se tornou um luminar modesto na indústria de jogos – alguém eleito A maior celebridade de Wisconsin em votação pública realizada pelo The Milwaukee Record, derrotando o técnico de futebol Curly Lambeau e o ator Gene Wilder.
Animal Well, parte do gênero Metroidvania conhecido por suas estruturas labirínticas, chamou a atenção dos Gastrows no evento do setor Summer Game Fest em 2022, na época em que o casal discutia planos para sua empresa. A Bigmode, que também está publicando Star of Providence, um jogo de tiro retrô de cima para baixo, quer elevar o perfil dos jogos independentes que reflitam os gostos dos fundadores, mas não necessariamente as tendências dominantes dos estúdios maiores.
Para Animal Well, Basso trabalhou sozinho por quase 80 horas por semana para projetar seu motor de jogo, animações, músicas e muito mais, contando com as economias que ganhou em grandes estúdios como NetherRealm, o desenvolvedor por trás da série Mortal Kombat. Ele disse que o feedback do Bigmode melhorou a experiência de jogo.
“Cada vez que atualizo o jogo, eles jogam do zero”, disse Basso. “As grandes batidas do jogo não mudam muito. Talvez seja a ordem em que você faz as coisas ou a adição de pistas visuais para que os jogadores saibam que certas coisas são possíveis.”
Bigmode fez apenas um pedido importante durante o ciclo de desenvolvimento, Leah Gastrow disse: Coloque mais animais no poço.
Basso concordou, acrescentando dezenas de animais com animações e interações distintas. Um canguru pisa no chão, um cavalo-marinho cria plataformas úteis com bolhas e um coelho parece guiar o caminho do jogador.
O marketing do Animal Well começou para valer quando Jason Gastrow se apresentou como “homem engraçado Videogamedunkey” durante o ano passado Vitrine da Nintendo para desenvolvedores independentes. Enquanto Basso falava sobre seu jogo, “cheio de quebra-cabeças aos quais você gostaria de voltar sempre”, Gastrow tropeçou intencionalmente em um lago de patos grasnantes atrás dele.
Logo surgiu um próspero canal Discord, no qual os jogadores tentavam decifrar qualquer conteúdo subliminar por trás de cada quadro de vídeos promocionais. O mistério fez parte da estratégia publicitária de Dan Adelman, que lidera o desenvolvimento de negócios da Animal Well.
“É um jogo difícil de comercializar porque não é possível comunicar seus segredos”, disse Adelman. “Você não pode comunicar o quão bom é jogar.”
Os segredos mais profundos são criptografados. Em entrevista ao Game FileBasso explicou que um hacker precisaria de “computadores quânticos” para acessar as informações sem jogar Animal Well como pretendido.
“É tratado de forma muito artística do início ao fim”, disse Leah Gastrow. “E colocaremos tudo o que pudermos na produção para levar este jogo a mais pessoas.”
