Nenhum ser humano comemorando um primeiro aniversário é tão prolixo, bem informado ou sujeito a falsificações quanto o ChatGPT, que está apagando sua primeira vela enquanto digito essas palavras. É claro que o modelo de linguagem grande e revolucionário da OpenAI foi precoce no nascimento, entrando nas conversas contínuas da civilização como um convidado indesejado invadindo um jantar e instantaneamente comandando a sala. O chatbot surpreendeu todos que o solicitaram com respostas totalmente realizadas, embora nem sempre completamente factuais, a quase todas as perguntas possíveis. De repente, o mundo teve acesso a um Magic 8 Ball com doutorado em todas as disciplinas. Em pouco tempo, 100 milhões de pessoas tornaram-se utilizadores regulares, encantadas e aterrorizadas ao perceber que os humanos tinham subitamente perdido o monopólio do discurso.
A resposta chocou os criadores do ChatGPT na startup de IA OpenAI tanto quanto qualquer um. Quando eu estava entrevistando pessoas da empresa para a capa da WIRED de outubro deste ano, praticamente todo mundo admitiu subestimar enormemente o impacto do chatbot. Do ponto de vista deles dentro da bolha de IA, esperava-se que a verdadeira grande revelação fosse o modelo de geração de texto GPT-4 recém-concluído. O ChatGPT usou uma versão menos poderosa, a 3.5, e foi vista apenas como um experimento interessante de empacotar a tecnologia em uma interface mais fácil de usar. Esta semana Aliisa Rosenthal chefe de vendas da empresa twittou uma evidência impressionante do grau em que os líderes da OpenAI não entendiam o que estavam prestes a desencadear no mundo. “Há um ano, esta noite, recebi um Slack informando que estávamos lançando silenciosamente uma ‘prévia de pesquisa discreta’ pela manhã e que isso não deveria impactar a equipe de vendas”, escreveu ela. Ha! Outro Funcionário da OpenAI postado que as pessoas estavam apostando em quantos usuários acessariam. 20 mil? 80 mil? 250 mil? Tentar a base de usuários que mais cresce na história.
Em minha primeira coluna de texto simples de 2023, fiz a observação (óbvia demais para ser uma previsão) de que o ChatGPT seria o dono do ano novo. Eu disse que isso daria início a um verão quente e úmido de IA, dissipando qualquer frio remanescente de um inverno prolongado de IA. Na verdade, foi um triunfo não apenas da ciência, mas também da percepção. A inteligência artificial já existia há quase 70 anos, inicialmente dando pequenos passos em domínios limitados. Os pesquisadores construíram robôs que empilhavam blocos. Um dos primeiros chatbots chamado Eliza enganava as pessoas para que compartilhassem suas vidas pessoais usando o simples truque de repetir suas palavras como perguntas. Mas à medida que o milénio se aproximava, a IA tornou-se mais hábil e ganhou impulso. Um computador derrotou o maior campeão humano de xadrez. Os armazéns da Amazon tornaram-se dominados por processadores automáticos de embalagens. Proprietários ousados de Tesla cochilavam enquanto seus carros os levavam para casa. Um programa de computador conseguiu um feito que os humanos poderiam levar séculos para realizar: resolver os mistérios científicos do enovelamento de proteínas. Mas nenhum desses avanços teve o impacto visceral de pedir ao ChatGPT que, digamos, comparasse as facas do Império Romano com as da França medieval. E então perguntar se a resposta chocantemente detalhada poderia ser reformulada da maneira que a historiadora Barbara Tuchman poderia fazer, e obter um ensaio bom o suficiente para provar que o dever de casa nunca mais será o mesmo.
Milhões de pessoas tentaram descobrir como usar esta ferramenta para melhorar o seu trabalho. Muitos mais simplesmente brincaram maravilhados. Não consigo contar quantas vezes jornalistas pediram ao próprio ChatGPT para comentar algo e obedientemente relataram sua resposta. Além de reforçar a contagem de palavras, é difícil dizer o que eles estavam tentando provar. Talvez um dia humano o conteúdo será a novidade.
ChatGPT também mudou o mundo da tecnologia. A aposta de US$ 1 bilhão da Microsoft na OpenAI em 2019 acabou sendo um golpe de mestre. O CEO da Microsoft, Satya Nadella, com acesso antecipado aos avanços da OpenAI, rapidamente integrado a tecnologia por trás do ChatGPT em seu mecanismo de busca Bing e prometeu bilhões a mais de investimento ao seu criador. Isso desencadeou uma corrida armamentista de IA. Google, que no início de novembro de 2022 se gabou publicamente de que iria lento ao lançar seus LLMs, entrou em um frenético “Code Red” para lançar seu próprio bot baseado em pesquisa. Centenas de startups de IA foram lançadas e concorrentes como Anthropic e Inflection arrecadaram centenas de milhões ou até bilhões de dólares. Mas nenhuma empresa se beneficiou mais do que a Nvidia, que construiu os chips que alimentavam modelos de grandes linguagens. ChatGPT alterou o equilíbrio de poder da tecnologia.
Talvez o mais significativo seja o facto de ChapGPT ter sido um grito de alerta de que uma tecnologia com impacto pelo menos à escala da Internet estava prestes a mudar as nossas vidas. Os governos dos EUA, da Europa e até da China têm monitorizado nervosamente a ascensão da IA há anos; quando Barack Obama apresentou como convidado uma edição da WIRED em 2016, ele estava ansioso para falar sobre a tecnologia. Até a Casa Branca de Trump divulgou uma ordem executiva. Tudo isso foi principalmente conversa. Mas depois do aparecimento do ChatGPT, até os políticos perceberam que as revoluções científicas não se importam muito com a fanfarronice e que esta foi uma revolução de primeira ordem. No ano passado, a regulamentação da IA subiu para o topo da lista de questões obrigatórias para o Congresso e a Casa Branca. A expansiva ordem executiva de Joe Biden parecia refletir a urgência repentina, embora esteja longe de ser claro que mudará o curso dos acontecimentos.
