Em um ambiente quente Na noite do mês passado, dentro de um aglomerado de escritórios indefinidos ao sul de Miami, um estúdio de ensaio com uma cabeça de leão gigante pintada em vermelho, verde e dourado na parede de concreto fervilha de atividade. Muito depois de os negócios ao seu redor terem fechado naquele dia, Stephen “Ragga” Marley e Damian “Jr. Gong” Marley está colocando sua banda à prova, preparando-se para a turnê Traffic Jam, que cruzará os EUA e o Canadá até 30 de março.
“A prática leva à perfeição”, diz Damian, 45, durante um intervalo da sessão. “Você quer que o show seja o mais apertado possível. Você realmente quer que a coisa seja como uma memória muscular, para que as pessoas não pensem e isso se torne natural.”
“Não brincamos com o ensaio”, concorda seu irmão mais velho. É uma ética de trabalho que Stephen, 51 anos, tem desde seus dias como membro do Melody Makers, quando era conhecido como Raggamuffin, cujo canto e brindes proporcionavam o toque dancehall do grupo. Quando criança, Damian se lembra de tocar os álbuns do Melody Makers em seu toca-discos Fisher Price antes de ir para a cama. Mesmo antes de ser chamado de Jr. Gong – uma referência ao apelido de seu pai, Tuff Gong – Damian ficou emocionado ao ouvir seu irmão de outra mãe conversando letras de músicas antigas do Melody Makers, como “Look Who’s Dancing”.
A determinação dos irmãos em manter o legado familiar de excelência musical não diminuiu nem um pouco ao longo dos anos em que acumularam 11 prêmios Grammy entre eles como intérpretes e produtores. Ao longo dos anos, Stephen remixou clássicos de seu pai e produziu nomes como Lauryn Hill e Erykah Badu. Enquanto isso, Damian é um dos poucos artistas a colaborar com Nas e Jay-Z, junto com colaborações de hip-hop mais recentes, incluindo um remix de “Correr.” Embora ambos sejam veteranos neste momento, eles trabalham mais do que a maioria dos novatos.
“Você ouve Bob dizer que eles ensaiam anos antes de gravar”, diz Stephen. “Naquela época o estúdio nunca estava tão acessível. Eles ensaiam durante anos com esse sonho.”
Stephen e Damian compartilham palcos há mais de uma década, mas Traffic Jam é sua primeira turnê conjunta, uma chance de trabalhar seu profundo catálogo de colaborações, desde a canção de amor sobre maconha “Medication” até “The Mission”. uma declaração robusta de propósito afirmando seu compromisso em espalhar a mensagem de retidão e Rastafari para o mundo.
Eles vêm aprimorando sua arte neste espaço de ensaio desde o início dos anos 2000. Se essas paredes pudessem falar, contariam histórias da criação do clássico álbum de Damian de 2005 Bem-vindo à Jamrock, que foi amplamente produzido por Stephen. “Eu estava no estúdio de gravação e tudo ficava um pouco monótono”, lembra Jr. Gong, “então eu vinha aqui com a banda e começava a vibrar as letras ao vivo e levava essas ideias de volta para o estúdio”.
O vínculo entre Stephen e Damian é mais profundo do que a música, embora eles tenham crescido em lares diferentes. “Steve é um irmão mais velho que realmente cuida de você quando você é pequeno”, diz Damian, que é o filho mais novo de Bob Marley. Stephen costumava buscá-lo na escola. “Viemos do cadarço da gravata”, lembra Damian, “como jogar futebol e andar de bicicleta, até ouvir música também”.
Os irmãos colaboraram estreitamente em todos os lançamentos de Damian. Damian estima que Ragga escreveu 65% das letras em sua estreia em 1996, Sr.. “Eu teria as melodias e os fluxos”, diz ele. “Então Steve me ajudaria com as letras e ting e ting até que minhas habilidades de escrita se desenvolvessem mais ao longo dos anos.” Quando Stephen se tornou artista solo 11 anos depois com seu próprio álbum de estreia Controle mentalJr Gong retribuiu o favor, oferecendo todo o seu apoio.
Stephen diz que aprendeu a ter paciência com Damian, enquanto Damian dá crédito a Stephen por ensiná-lo sobre tudo, desde seu pai e sua fé até como cantar no tom e contar compassos. “Tantas coisas, muita coisa para contar.”
Agora, depois de tantos anos de colaboração, eles estão entusiasmados com as possibilidades de sua primeira turnê oficial juntos como co-headliners.
“Eu e Damian podemos fazer esse catálogo de músicas que temos juntos”, diz Stephen com um brilho nos olhos. “Normalmente fazemos isso em pedaços – eu vou ao show dele, ele vai ao meu show e toco duas músicas. Agora estamos fazendo um conjunto completo de músicas que temos feito ao longo dos anos. Acredite em mim, as vibrações são altas.”
“Já fizemos isso muitas vezes, mas não cobramos nada”, diz Jr. Gong. “Quando o álbum dele foi lançado, eu fui para a estrada com ele, apenas peguei o ônibus e apareci… Então, Steve e eu estávamos em turnê o tempo todo, mas este é o primeiro faturamento oficial.”
O momento da turnê é auspicioso, ocorrendo pouco mais de um ano após a morte súbita e trágica de Jo Mersa Marley, filho primogênito de Stephen.
“Foi uma época difícil, ainda é uma época difícil”, diz Stephen. “Mas ainda assim a música me ajuda a seguir em frente e me animar. Reserve um tempo, encontre o equilíbrio e continue andando da mesma maneira.
Embora Damian espere que a turnê permita alguma cura, Ragga a descreve como “uma necessidade – deixe-me apenas dizer isso. Foi necessário eu ir lá e fazer a música. Damian e Joseph também eram próximos. Portanto, mesmo este passeio aqui é necessário em mais de um aspecto. As pessoas podem não entender essa parte. Mas é necessário.”
