Young Thug é grátis – mais ou menos. Na semana passada, o rapper nascido em Atlanta aceitou um acordo judicial no amplo caso RICO contra ele e associados de sua gravadora YSL. Como parte do apelo, ele concordou com 15 anos de liberdade condicional com 20 anos de prisão adiada, o que significa que, enquanto ele completar sua liberdade condicional, o tempo adiado desaparecerá. O acordo inclui exigências intensas, incluindo testes aleatórios de drogas e buscas em propriedades, uma proibição de 10 anos para ele entrar na área metropolitana de Atlanta, com exceção de comparecer a funerais, casamentos, formaturas e emergências médicas. Ele também é obrigado a dar palestras escolares trimestrais sobre antiviolência. Se um juiz decidir que ele violou essa condição, ou qualquer outra condição, ele terá que cumprir esses longos anos de prisão.
Na quinta-feira, o advogado de Thug, Brian Steel, observou durante sua longa argumentação final que sentia que Thug, cujo nome verdadeiro é Jeffery Lamar Williams Jr., estava a caminho de ser absolvido no caso, que durou os últimos dois e – meio ano de sua vida. Mas Thug queria fazer um acordo e voltar para casa, para sua família, o mais rápido possível. Sua experiência carcerária o desgastou. Mesmo que a promotora distrital do condado de Fulton, Fani Willis, não tenha conseguido a sentença de prisão perpétua inicialmente solicitada no caso, ela tem certeza de que Thug está fora de Atlanta por enquanto, e seu rótulo YSL foi drasticamente derrubado. Ele perdeu uma fortuna em ganhos potenciais com shows durante seu encarceramento e provavelmente gastou outra fortuna em honorários advocatícios. Isso para não falar de como o confinamento solitário pode ter pesado em sua psique. O condado de Fulton o colocou em apuros. E para sair dessa, ele concordou em andar na corda bamba.
O sistema de justiça depende do facto de os arguidos estarem tão cansados devido ao tempo que passaram na prisão ou durante um longo julgamento que simplesmente pedem um acordo e terminam o julgamento, mesmo que se sintam inocentes. É por isso que muitos abolicionistas e defensores da reforma da justiça criminal argumentam que a liberdade condicional equivale a um alargamento do controlo do sistema penal sobre os cidadãos americanos. Em 2023, Revista Knowable encontrada que apenas 34% das pessoas condenadas por crimes estão realmente na prisão; a maioria está em liberdade condicional ou liberdade condicional, um delito longe da prisão. A libertação de Thug sob termos de liberdade condicional tão restritivos é especialmente injusta porque, em primeiro lugar, não parecia haver muitas evidências contundentes contra ele.
Como observou a juíza Reese Whitaker em seus comentários finais, a oferta inicial de liberdade condicional da promotoria (que eles retiraram) aparentemente admitiu que eles não achavam que ele fosse o perigo para a comunidade como inicialmente o enquadraram. Embora algumas pessoas ao redor de Thug tenham supostamente cometido crimes violentos, eles não pareciam ter muito que vincular o rapper a eles, além de registros de texto, letras de rap e postagens em mídias sociais que esperavam que pintassem coletivamente um retrato ameaçador. Como observou o promotor Willis, os casos RICO permitem que os promotores amontoem acusações e provas para dar um grande golpe. Mas, neste caso, não está claro se todas as evidências circunstanciais foram suficientes para condenar Thug.
Talvez o relativo fracasso do julgamento de YSL faça com que os promotores hesitem em usar letras de rap no cerne de suas acusações. Sua elegibilidade é determinada pela Regra Federal 403, que avalia o valor probatório das provas para resolver um caso contra a ótica de “preconceito injusto, confusão de questões, indução ao júri em erro, atraso indevido, perda de tempo ou apresentação desnecessária de provas cumulativas”. Em 2022, um Tribunal de Apelações de Maryland decidiu que letras de rap eram evidências admissíveis em um julgamento de assassinato e armas. A letra em questão fazia referência à arma calibre .40 usada no suposto crime.
Mas a postura geral do rap de Thug, ou de qualquer artista, não pode ser mantida nesse padrão. Os rappers foram criminalizados desde o início do gênero. E agora, os promotores de todo o país estão descaradamente tentando envolver os rappers nos crimes de seus amigos, usando sua arte como cola para conectá-los. Desde o lançamento de Thug, as especulações nas mídias sociais cresceram a um nível febril sobre tudo, desde supostas mensagens subliminares enviadas a Gunna até pelo menos uma música gerada por IA que supostamente seria o disco “First Day Out” de Thug. A cultura das celebridades, especialmente nas redes sociais, é tão alimentada como sempre por rumores e desinformação. Agora, com as duras condições de sua liberdade condicional, a liberdade de Thug pode se resumir a uma postagem nas redes sociais.
Durante a declaração final da juíza Whitaker, ela repreendeu Thug por manter conexões com as pessoas nas ruas e limpar seu conteúdo lírico. Mas, sem surpresa, ela não disse nada sobre o ambiente que criou a violência sobre a qual Thug e outros artistas fazem rap. As comunidades desfavorecidas de Atlanta sofrem com a privação económica à custa do financiamento do sistema de justiça. Em vez de dar prioridade às famílias pobres, as autoridades municipais concentraram-se na Cop City para promover a sua agenda de gentrificação. Mesmo que Fani Willis estivesse certa na sua opinião de que YSL era um gangue, este caso solitário não muda a opressão sistémica de Atlanta, a verdadeira causa da violência. Em vez de expressar uma perspectiva de 30.000 pés do tipo de comunidade que estimula a violência de gangues, ela criticou Thug pelo que ele faz rap e por quem ele cresceu.
Ao longo de 2018, os oito anos de liberdade condicional do rapper Meek Mill da Filadélfia (decorrentes de uma acusação de porte de arma) foram considerados nacionalmente draconianos; Thug ficará em liberdade condicional por quase o dobro desse tempo. Em “What’s Free” de Meek, ele cantou: “’Oh, diga, você pode ver’, não me sinto livre”, justapondo o Hino Nacional com sua realidade opressiva como outro número no sistema de justiça. Os negros na América já lutam com uma definição restrita de liberdade. E agora, Thug, um farol de destaque de um gênero fortemente direcionado, tem que navegar por mais uma camada de liberdade condicional no sistema de liberdade condicional.
