CAs preocupações sobre os perigos dos vírus transmitidos por mosquitos estão aumentando depois que o primeiro morador de Nova York a contrair encefalite equina oriental (EEE) desde 2015 morreu no último fim de semana, anunciou a governadora de Nova York, Kathy Hochul, na segunda-feira.
“A encefalite equina oriental é diferente este ano. Enquanto normalmente vemos esses mosquitos em dois a três condados a cada ano, este ano eles estiveram em 15 condados até agora, e espalhados por todo o estado de Nova York”, disse o comissário de saúde estadual James McDonald em um comunicado de imprensa na segunda-feira. “Essa doença mortal transmitida por mosquitos não tem vacina humana disponível comercialmente e deve ser levada a sério. Os mosquitos, antes um incômodo, agora são uma ameaça.”
O vírus, que é contraído pela picada de um mosquito infectado, tem aumentado no Nordeste, levando as cidades costeiras de Massachusetts a fechar parques e playgrounds para proteger melhor os moradores em meio a preocupações sobre a letalidade da doença. Cerca de 30% das pessoas que têm um caso sério de EEE morrem, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC)embora esse número possa ser ainda maior em alguns anos.
“O pico de casos observados é agora, de julho a setembro”, diz Erin Staples, epidemiologista médica do CDC.
Em 2024, apenas 10 pessoas estavam infectado com EEEembora os dados tenham sido atualizados pela última vez em 17 de setembro e ainda não incluam o caso de Nova York.
O que é EEE?
O vírus da encefalite equina oriental é uma doença rara transmitida por várias espécies de mosquitos. Especialistas dizem que, embora os casos sejam poucos e distantes entre si, e a maioria das pessoas que contraem as doenças sejam assintomáticas, os casos mais graves podem ser fatais.
“Em indivíduos que sobrevivem à encefalite equina oriental, frequentemente vemos pessoas com déficits virológicos a longo prazo. Então (é) definitivamente uma das nossas infecções arbovirais mais graves”, diz Jennifer White, diretora do Programa de Doenças Transmitidas por Vetores do Departamento de Saúde do Estado de Nova York.
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O vírus causa inflamação no cérebro que pode então causar o início de outros sintomas, incluindo febre, dores de cabeça, vômitos, fraqueza, etc., de acordo com Staples. Em casos mais sérios, as pessoas também podem ter convulsões e entrar em coma.
Como o EEE é um vírus, não há tratamento para os infectados. E, diferentemente de outros vírus transmitidos por mosquitos, o vírus da encefalite equina oriental pode afetar pessoas de todas as faixas etárias.
Especialistas enfatizam que é ainda mais importante ser cauteloso porque o vírus não tem tratamento. “Com doenças virais que são transmitidas às pessoas, seja pela picada de um mosquito ou carrapato, não há um medicamento específico, ou antiviral”, diz Staples. “O médico pode prescrever para sintomas mais sutis… (mas) com doenças graves como a encefalite equina oriental, as pessoas precisarão ser hospitalizadas, e o sistema de saúde e os médicos ajudarão a fornecer cuidados de suporte para tentar fazê-las passar pela doença aguda.”
Por que a EEE é mais comum no Nordeste?
A EEE é encontrada em mosquitos que vivem em pântanos de água doce e dura ao longo do Nordeste, mas também é vista no Centro-Oeste, nas regiões costeiras do Leste e na Costa do Golfo.
Nova Jersey, Massachusetts, Rhode Island, Nova Hampshire, Nova York, Vermont e Wisconsin relataram casos de EEE este ano.
Staples diz que é difícil prever quando as doenças arbovirais estão em ascensão porque a disseminação da doença pode depender de vários fatores, incluindo a disseminação da doença para outros animais, como pássaros e cavalos. O maior número de casos já registrado em um ano foi 38 em 2019, de acordo com um artigo publicado no periódico da Biblioteca Nacional de Medicina.
“Se houver menos água, mais água, furacões ou outras coisas, isso pode obviamente afetar o ecossistema em que os pássaros vivem. O CDC trabalhou com Nova Jersey há vários anos para analisar por que as coisas mudaram em termos de EEE, e parte disso foi devido aos padrões de uso humano e à mudança na ecologia que influenciaram onde o vírus estaria localizado”, diz Staples.
Como se proteger de EEE
O CDC está incentivando as pessoas a ouvirem as autoridades locais e estaduais para se protegerem melhor contra o EEE.
Em Nova York, Hochul pediu às agências estaduais que aumentassem o acesso a repelentes de insetos em parques e instalações estaduais, bem como aumentassem o alcance público sobre a doença. Os departamentos de saúde locais no estado também devem diminuir o horário dos parques durante o que consideram horários de pico de atividade dos mosquitos. White diz que as autoridades estão especialmente preocupadas com a EEE este ano porque houve relatos do vírus em mosquitos, emas e cavalos em 15 condados. “O que tornou este ano sem precedentes é a extensão geográfica em que estamos vendo a EEE este ano”, diz White. “Isso aumentou um pouco o nível de preocupação de todos, e também estamos vendo altos níveis do vírus do Nilo Ocidental — estamos vendo mais casos humanos do que antes.”
A melhor maneira de se proteger é proteger sua pele para evitar ser picado. “Isso significaria coisas como usar mangas compridas, calças compridas ao amanhecer e ao anoitecer, quando os mosquitos tendem a ser mais ativos”, diz White, ao mesmo tempo em que menciona a importância de usar repelente de insetos. Staples acrescenta que as pessoas devem se certificar de usar marcas recomendadas pela EPA e verificar se as telas das janelas estão intactas. Como a água atrai mosquitos, evitar água parada no seu quintal também é fundamental.
“Você basicamente quer fazer com que sua propriedade, e qualquer lugar com água parada, seja inóspito para mosquitos”, diz Staples. “Se você tem um bebedouro para pássaros, vire-o antes que a larva do mosquito tenha a chance de se desenvolver em adultos.”
“Não estamos dizendo às pessoas para não ficarem ao ar livre, mas se você for sair, tome medidas para evitar contrair uma doença transmitida por mosquitos e se proteja das picadas de mosquito sempre que possível”, ela acrescenta.
