Pelo menos 48 pessoas morreram no poderoso terremoto que atingiu o oeste do Japão na segunda-feira, disseram as autoridades um dia após o desastre, enquanto continuavam a vasculhar os escombros de edifícios desabados e queimados.
Os mortos incluíram 19 em Wajima, uma cidade na província de Ishikawa, o epicentro costeiro do terremoto, que desencadeou alertas de tsunami, evacuações extensas e cortes de energia generalizados depois que ocorreu por volta das 16h10 do dia de Ano Novo.
Um grande incêndio eclodiu em Wajima após o terremoto, que registrou 7,6 na escala de intensidade sísmica japonesa. Alguns morreram depois de ficarem presos nos escombros de edifícios destruídos.
Os alertas de tsunami foram suspensos na manhã de terça-feira e o terremoto não produziu ondas tão altas quanto se temia inicialmente. A polícia, os bombeiros e membros das Forças de Autodefesa do país ainda estavam a avaliar os danos, que incluíam estradas empenadas, casas e instalações comerciais carbonizadas.
Cerca de 33 mil casas em Ishikawa e na vizinha província de Niigata ficaram sem energia na manhã de terça-feira, disse Yoshimasa Hayashi, secretário-chefe de gabinete. Perto de 20 mil casas em quatro províncias não tinham água corrente. Hayashi disse que 57.360 pessoas fugiram de suas casas e foram para quase 1.000 instalações de evacuação diferentes nas províncias afetadas.
Ele disse que as autoridades continuaram a procurar pessoas enterradas sob os escombros depois que 120 incidentes desse tipo foram relatados à polícia local ou aos bombeiros, aumentando a possibilidade de um número maior de mortos. Hayashi disse que as usinas nucleares nas províncias afetadas continuaram a não relatar anormalidades.
As autoridades alertaram os residentes nas áreas afetadas para se prepararem para novos tremores secundários, deslizamentos de terra ou novos alertas de tsunami. Falando aos repórteres em uma coletiva de imprensa na manhã de terça-feira, Noriko Kamaya, da Agência Meteorológica do Japão, disse que havia uma chance de 10 a 20 por cento de que um terremoto de intensidade equivalente pudesse ocorrer na próxima semana. Ela instou os residentes a terem cautela durante atividades marítimas, como a pesca.
O primeiro-ministro Fumio Kishida disse aos repórteres na terça-feira que equipes estavam trabalhando para limpar estradas bloqueadas por deslizamentos de terra ou edifícios danificados. Ele também disse que os varejistas estavam fornecendo água, alimentos, cobertores, banheiros portáteis e muito mais para aqueles alojados em centros de evacuação.
Miharu Nishiyama contribuiu com reportagens de Tóquio.
