A viúva de língua russa nasceu na Letónia há 63 anos, quando ainda fazia parte da União Soviética, casou-se lá e constituiu família. Ela nunca morou em outro lugar.
Por isso, foi uma surpresa desagradável, neste outono, quando ela recebeu uma breve carta oficial dizendo que havia perdido seus direitos à residência, à pensão estatal e aos cuidados médicos. “Você deve deixar o território da República da Letônia até 30 de novembro de 2023”, foi informada.
Sem ter para onde ir, a viúva, Nina Marcinkevica, que tem problemas cardíacos e pulmonares e hipertensão, disse que desmaiou devido ao choque e passou os três dias seguintes na cama, chorando.
A casa de Marcinkevica, na cidade de Daugavpils, de língua predominantemente russa, no leste da Letónia, fica a mais de 960 quilómetros da linha da frente na Ucrânia e é totalmente pacífica.
Janis Dombrava é um membro nacionalista do Parlamento da Letónia que aproveitou a guerra na Ucrânia para aumentar a hostilidade contra os falantes de russo e fazer aprovar legislação que os visa. Numa entrevista em Riga, a capital, ele disse que as ações da Rússia na Ucrânia expuseram os riscos de abrigar uma “quinta coluna” que não fala a língua nacional, obtém informações da mídia russa e muitas vezes se inclina para a visão de mundo de Moscou. .
“Podemos manter aqueles que querem integrar, mas não aqueles que aguardam o regresso da União Soviética. Eles deveriam partir”, disse Dombrava, líder da Aliança Nacional, um grupo de partidos nacionalistas, e presidente da comissão de segurança nacional do Parlamento.
Muitos letões étnicos falam russo, bem como a sua própria língua, especialmente aqueles educados sob o domínio soviético, e muitas vezes suspeitam que os falantes de russo que nunca se preocuparam em aprender letão alimentam ambições “imperiais” desleais.
Em resposta à guerra na Ucrânia, a Letónia proibiu a televisão estatal russa, desmantelou monumentos em homenagem aos soldados soviéticos durante a Segunda Guerra Mundial e ordenou que milhares de cidadãos russos que viveram no país durante décadas fossem examinados quanto à sua lealdade e capacidade de falar pelo menos letão rudimentar se quiserem ficar.
O processo de triagem foi determinado por uma emenda a uma lei de imigração patrocinada por Dombrava e seus aliados, pouco antes das eleições em outubro do ano passado. Como resultado, cerca de metade dos cerca de 50.000 cidadãos russos que vivem na Letónia têm de passar num teste de língua e de controlos de segurança se quiserem permanecer.
As autoridades insistem que isto não levará a expulsões em massa e que apenas 3.500 cidadãos russos registados como residentes não apresentaram a documentação necessária. Não está claro quantos ainda vivem na Letónia.
“Não temos pressa em expulsar ninguém”, disse Ilze Briede, chefe do departamento de migração da Letónia, a agência responsável pela aplicação das novas regras, que estão a ser contestadas no Tribunal Constitucional da Letónia. Ninguém, acrescentou Briede, foi deportado ou provavelmente o será em breve. O prazo para cumprimento foi prorrogado até 2025.
Mas uma onda de pânico entre os letões detentores de passaportes russos – que tem sido propagada pelos meios de comunicação estatais russos – transformou o que começou como um golpe pré-eleitoral num pesadelo político, burocrático e de relações públicas para a Letónia. Tem sido também uma fonte de propaganda para o Kremlin, que durante anos retratou os Estados Bálticos como focos de nacionalismo étnico chauvinista.
“Para a propaganda russa, isto foi uma dádiva, sem dúvida”, disse Igors Rajevs, um legislador independente que está a trabalhar com o Ministério do Interior sobre como implementar as novas regras.
Putin acusou este mês a Letónia de tratar os falantes de russo “como porcos” e de se preparar para os largar na fronteira da Rússia “em cadeiras de rodas”. Isto, advertiu ele, só levaria “a confrontos dentro do seu próprio país”.
As observações de Putin continham ecos sinistros dos avisos que ele fez à Ucrânia em 2014, quando Moscovo, alegando que os falantes de russo no leste da Ucrânia enfrentavam perseguição por nacionalistas ucranianos, planejou uma revolta armada, marcando o início de uma intervenção militar russa que no ano passado se intensificou. em uma guerra em grande escala.
Praticamente ninguém espera que a Rússia invada a Letónia, membro da NATO, mas o país, consciente da sua subjugação passada tanto pelo Império Russo como pela União Soviética, ainda está nervoso no meio de uma barragem de fúria anti-Letónia vinda de Moscovo.
Sergey Kalinin, um russo étnico nascido na Letônia que trabalha para “Voz Russa para a Letônia,” uma organização liberal sem fins lucrativos que promove melhores relações entre os falantes de russo e letão, disse que a guerra na Ucrânia tinha “radicalizado” ambos os lados da divisão étnica e linguística da Letónia. Ele disse que foi assaltado recentemente por jovens de etnia letã, irritados com seu letão com sotaque russo. Os falantes de russo, acrescentou, também se tornaram mais agressivos, com alguns até a desejarem uma invasão russa para proteger os seus interesses.
O Channel One, principal estação de televisão estatal da Rússia, dedicou uma hora no horário nobre para denunciando a Letónia como um país liderado por fascistas de russófobos com a intenção de criar um Estado monoétnico, alegando que a sua primeira-ministra tinha actuado em filmes pornográficos, uma mentira inicialmente espalhada pelos seus rivais nacionais.
Quando o comunismo entrou em colapso em 1991, 14 novos Estados surgiram ao lado da Federação Russa, cada um ansioso por reafirmar a sua própria língua e cultura contra milhões de imigrantes da era soviética, muitos deles de etnia russa, e seus descendentes.
A guerra na Ucrânia, no entanto, veio acrescentar uma nova face às tensões de décadas, particularmente em países como a Letónia, onde os russos étnicos e outros transplantados da era soviética em 1991 representavam quase metade da população total e uma maioria em Riga.
Desde então, a morte e a emigração reduziram significativamente os seus números, mas o leste do país ainda é fortemente russo na língua e na mentalidade. Mais de 80% da população de Daugavpils fala russo e poucos partilham o entusiasmo da Letónia em ajudar a Ucrânia.
Numa visita este mês a Daugavpils para reunir a população local para o lado da Ucrânia, Viktoriia Obruch, uma refugiada da cidade de Kharkiv, no leste da Ucrânia, falou do horror que a guerra de Putin causou na sua cidade natal, de grande parte de língua russa.
“Se você gosta tanto da Rússia, basta ir até lá – é muito perto”, disse ela, descrevendo o gigante vizinho da Letônia – cuja fronteira fica a apenas 24 quilômetros a leste da cidade – como “sujo, bêbado e grosseiro”.
Oleg Vinogradov, um historiador amador em Daugavpils que gere um museu privado que exibe recordações da era soviética, previu que “é claro que a Rússia vencerá” a Ucrânia e culpou a guerra pela intromissão dos EUA.
Numa entrevista, ele recordou que se alegrou quando a União Soviética entrou em colapso, mas que a sua alegria esfriou quando a recém-independente Letónia negou a cidadania plena a muitos falantes de russo porque não conseguiram passar num teste de língua letã. Foram-lhes emitidos passaportes de “não-cidadãos”, um estatuto que lhes permitia viajar e garantia de residência e acesso total a cuidados de saúde e benefícios sociais. Mas excluiu-os de muitos empregos públicos e da política nacional.
Irritados com o que muitos falantes de russo consideram o seu estatuto de segunda classe e tentados por uma oferta de pensões russas, dezenas de milhares de “não-cidadãos” solicitaram e receberam a cidadania russa, incluindo a Sra. Marcinkevica, a viúva que foi expulsa.
De etnia cigana, ela disse que fez o teste de cidadania russa apenas porque lhe deu acesso a uma pensão da Rússia, que tem uma idade de reforma inferior à da Letónia.
Depois de passar num teste de língua letã, foi-lhe assegurada que não seria deportada e que a sua autorização de residência seria restaurada.
Um pesquisa de opinião publicada este ano pela fundação Friedrich-Ebert-Stiftung, um grupo de investigação alemão, encontrou grandes lacunas entre as duas comunidades sobre a necessidade de sanções contra a Rússia, sobre a adesão da Letónia à NATO e sobre muitas outras questões.
Mas, de acordo com o inquérito, 53% dos falantes de russo na Letónia têm uma opinião negativa sobre Putin, o dobro da proporção que tem uma opinião positiva. Noventa e quatro por cento dos falantes de letão o vêem de forma negativa.
Tatiana Matveeva, 68 anos, outra não cidadã de Daugavpils, também adquiriu a cidadania russa para obter uma pensão antecipada. Ela também recebeu uma carta ordenando que ela fosse embora. Desesperada para evitar a expulsão, ela procurou a ajuda de Olga Petkevica, jornalista e ativista que fala russo e letão em Daugavpils que está ajudando os falantes de russo mais velhos a navegar em um labirinto de burocracia.
Isso inclui responder a um questionário. Entre as perguntas: “você condena a invasão militar da Ucrânia pela Rússia?” e “você apoia a anexação da Crimeia ou de qualquer outra parte da Ucrânia pela Rússia?”
A Sra. Matveeva fez duas vezes um teste de língua letã, mas foi reprovada em ambas. Nascida na Rússia durante a era soviética, ela vive na Letónia desde 1980, trabalhando numa fábrica soviética que ruiu com o comunismo no início da década de 1990 e depois como faxineira num hospital de Daugavpils.
“Ninguém nunca me pediu para falar letão antes”, disse ela. “Se eu tivesse 20 anos, poderia aprender, mas minha memória está abalada.”
