O secretário de Estado Antony J. Blinken pousou em uma remota cadeia de ilhas africanas na segunda-feira, dando início a uma viagem de quatro nações pelo continente com o objetivo de mostrar o interesse contínuo do governo Biden na África em meio a grandes conflitos no Oriente Médio e na Europa.
Uma brisa fresca do Atlântico soprava através do poeirento porto da Praia, capital de Cabo Verde, enquanto Blinken observava que as instalações tinham sido ampliadas e modernizadas com quase 55 milhões de dólares em ajuda dos EUA, tornando-as o que ele chamou de “uma porta de entrada muito mais forte para África”. para nós e para tantos outros países.” Esse projecto foi concluído há mais de uma década, mas mais fundos de desenvolvimento dos EUA estavam a caminho, disse ele.
Embora a sua diplomacia tenha acompanhado uma paragem para reabastecimento a caminho do continente, a visita de Blinken à pequena ilha a mais de 640 quilómetros da costa oeste do Senegal ajudou a sinalizar o interesse dos EUA no bem-estar de África. Blinken elogiou Cabo Verde como um modelo de democracia e estabilidade.
Depois de Cabo Verde, Blinken viajará para a Costa do Marfim, Nigéria e Angola. Autoridades dos EUA disseram que ele abordaria uma série de questões durante suas escalas, incluindo prevenção de conflitos e estabilidade política após golpes militares em vários países nos últimos anos.
Apesar do seu intenso foco nas guerras em Gaza e na Ucrânia, os funcionários da administração Biden disseram que continuam empenhados em fortalecer os laços com as nações africanas, que possuem um vasto potencial económico e são um local de competição de grandes potências com a China e a Rússia. Espera-se que África alberge cerca de um quarto da população mundial até 2050.
Blinken está a fazer a sua quarta visita à África Subsariana como secretário de Estado. Um desfile de outros altos funcionários da administração também visitou o continente no ano passado, incluindo a vice-presidente Kamala Harris, o secretário da Defesa Lloyd J. Austin III e a primeira-dama, Jill Biden.
Mas o Presidente Biden ainda não cumpriu a promessa que fez em 2022 de visitar o continente, levantando dúvidas sobre a profundidade do seu compromisso – embora o Sr. Biden tenha dito numa cimeira de líderes EUA-África em Washington, em Dezembro de 2022, que a América estava “all in” no futuro de África.
Apesar dos inúmeros desafios da região, as autoridades de Biden disseram que Blinken pretendia concentrar-se em questões otimistas, como o desenvolvimento económico e os laços culturais. Na Costa do Marfim, Blinken, jogador e torcedor de futebol de longa data, planeja assistir a uma partida da Copa das Nações Africanas.
Uma declaração do porta-voz do departamento, Matthew Miller, citou “segurança climática, alimentar e sanitária”, bem como “nossa parceria económica focada no futuro”, incluindo investimento em infra-estruturas e comércio.
“Acreditamos que esta viagem será muito positiva”, disse Molly Phee, secretária de Estado adjunta para assuntos africanos, numa teleconferência com repórteres na semana passada. “Muitas vezes as notícias vindas de África são negativas.”
Frustrada com várias perguntas pessimistas sobre ameaças à segurança e influência chinesa, ela acrescentou: “Vocês estão me chateando porque não estão falando sobre nenhuma das coisas realmente divertidas, positivas e voltadas para o futuro que faremos”.
Mas Phee admitiu que a estabilidade política e o conflito regional seriam importantes durante as paragens de Blinken na Costa do Marfim, na Nigéria e em Angola. “No entanto, nunca poderemos fugir das questões de paz e segurança”, disse ela.
África também exigiu muita gestão de crises por parte dos responsáveis de Biden devido a uma onda de golpes militares de costa a costa, a uma guerra civil brutal no Sudão e ao radicalismo violento em grande parte do seu norte. Os esforços dos EUA para reverter um golpe de Estado ocorrido em Julho no Níger, cujo presidente continua em prisão domiciliária, e para mediar uma resolução pacífica no Sudão chegaram a becos sem saída.
Um recente agravamento das tensões entre o Ruanda e a República Democrática do Congo foi suficientemente preocupante que, em Novembro, a Casa Branca enviou a directora da inteligência nacional, Avril D. Haines, a Sra. Phee e outros altos funcionários para mediar. Angola também desempenhou um papel de mediação, que o Sr. Blinken discutirá na sua capital, Luanda.
A administração Biden tem prestado especial atenção a Angola. Austin viajou para lá em setembro, tornando-se o primeiro secretário de Defesa dos EUA a visitar o país. E Biden recebeu o presidente de Angola, João Lourenço, na Sala Oval em Novembro.
Uma razão é que os Estados Unidos estão a investir 250 milhões de dólares num corredor ferroviário que permitiria o transporte de minerais de zonas sem litoral da Zâmbia e da República Democrática do Congo para o Lobito, o porto atlântico de Angola, de onde podem ser transportados para a Europa e para o Estados Unidos. Durante a visita de Lourenço, Biden chamou o projecto de “o maior investimento ferroviário dos EUA em África de sempre”. O corredor ajuda os Estados Unidos a acompanhar o ritmo da China, que investiu dezenas de milhares de milhões de dólares em Angola.
O alcance da China estende-se até Cabo Verde, onde a comitiva de Blinken dirigiu até um palácio do governo, passando por sinalização em chinês que reflectia que o complexo tinha sido construído por Pequim.
Oge Onubogu, diretora do programa para África no Wilson Center, em Washington, disse que em recentes viagens ao continente encontrou confusão sobre a agenda dos EUA naquele país. Os africanos, disse ela, compreendem claramente os interesses de segurança “por vezes sorrateiros” da Rússia, que muitas vezes assumem a forma de parcerias militares mercenárias com governos. E os projectos de desenvolvimento económico da China, disse ela, criaram “infra-estruturas visíveis que as pessoas podem realmente ver e sentir”.
“Mas eles não têm muita clareza sobre o que os EUA estão fazendo”, disse ela. Os responsáveis de Biden procuraram promover a democracia africana e condenaram golpes militares em locais como o Níger e o Gabão, disse ela, enquanto trabalhavam com governantes autoritários noutros locais.
“Os EUA falam sobre o fortalecimento da democracia”, acrescentou Onubogu. “Mas, ao mesmo tempo, mantemos relações com indivíduos que os africanos consideram não serem líderes democráticos. Então, acho que temos dificuldades com as mensagens.”
Apesar dos alarmes públicos levantados pelos analistas de segurança, os responsáveis de Biden irritam-se com questões persistentes sobre como os Estados Unidos estão a combater os enormes investimentos da China num continente que lhe fornece cada vez mais petróleo, minerais e outros recursos naturais. Blinken chegará à Costa do Marfim dias depois da visita do principal diplomata da China, Wang Yi.
“São vocês, francamente, que enquadram isso como uma partida de futebol entre EUA e China”, disse Phee aos repórteres na semana passada.
Ela acrescentou: “Se a China não existisse, estaríamos totalmente envolvidos em África. A África é importante por si mesma e é importante para os interesses americanos.”
