O conflito entre Israel e o Hamas está a transformar-se rapidamente numa guerra mundial online.
O Irão, a Rússia e, em menor grau, a China têm utilizado os meios de comunicação estatais e as principais plataformas de redes sociais do mundo para apoiar o Hamas e minar Israel, ao mesmo tempo que denigrem o principal aliado de Israel, os Estados Unidos.
Os representantes do Irão no Líbano, na Síria e no Iraque também se juntaram à luta online, juntamente com grupos extremistas, como a Al Qaeda e o Estado Islâmico, que anteriormente estavam em desacordo com o Hamas.
O dilúvio de propaganda e desinformação online é maior do que qualquer coisa vista antes, de acordo com responsáveis governamentais e investigadores independentes — um reflexo da divisão geopolítica mundial.
“Está sendo visto por milhões, centenas de milhões de pessoas em todo o mundo”, disse Rafi Mendelsohn, vice-presidente da Cyabra, uma empresa de inteligência de mídia social em Tel Aviv, “e está impactando a guerra de uma forma que provavelmente é tão eficaz como qualquer outra tática no terreno.” Cyabra documentou pelo menos 40 mil bots ou contas não autênticas online desde que o Hamas atacou Israel a partir de Gaza, em 7 de outubro.
O conteúdo – visceral, carregado de emoção, politicamente tendencioso e muitas vezes falso – alimentou a raiva e até a violência muito além de Gaza, aumentando o receio de que possa inflamar um conflito mais amplo. O Irão, embora tenha negado qualquer envolvimento no ataque do Hamas, ameaçou fazê-lo, com o seu ministro dos Negócios Estrangeiros, Hossein Amir Abdollahian, a alertar para retaliações em “múltiplas frentes” se as forças israelitas persistissem em Gaza.
“É como se todos estivessem envolvidos”, disse Moustafa Ayad, diretor executivo para África, Médio Oriente e Ásia do Instituto para o Diálogo Estratégico. O instituto, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos em Londres, na semana passada campanhas de influência detalhadas pelo Irão, Rússia e China.
As campanhas não parecem ser coordenadas, disseram autoridades e especialistas norte-americanos e de outros governos, embora não excluam a cooperação.
Embora o Irão, a Rússia e a China tenham motivações diferentes no apoio ao Hamas em detrimento de Israel, têm defendido os mesmos temas desde o início da guerra. Eles não estão simplesmente a fornecer apoio moral, disseram os funcionários e especialistas, mas também a montar campanhas de informação abertas e encobertas para amplificar uns aos outros e expandir o alcance global dos seus pontos de vista em múltiplas plataformas e em vários idiomas.
O braço espanhol da RT, a rede global de televisão russa, por exemplo, publicou recentemente uma declaração do presidente iraniano qualificando a explosão no Hospital Árabe Al-Ahli, em Gaza, em 17 de Outubro, como um crime de guerra israelita, embora as agências de inteligência ocidentais e organizações independentes desde então, analistas disseram que um míssil disparado de Gaza foi a causa mais provável da explosão.
Outro meio de comunicação russo no exterior, o Sputnik Índia, citou um “especialista militar” dizendo, sem provas, que os Estados Unidos forneceram a bomba que destruiu o hospital. Postagens como essas geraram dezenas de milhares de visualizações.
“Estamos numa guerra de informação não declarada com países autoritários”, disse James P. Rubin, chefe do Centro de Engajamento Global do Departamento de Estado, numa entrevista recente.
Desde as primeiras horas do seu ataque, o Hamas empregou uma estratégia mediática ampla e sofisticada, inspirada em grupos como o Estado Islâmico. Seus agentes espalham imagens gráficas por meio de contas de bot originárias de lugares como o Paquistão, evitando as proibições do Hamas no Facebook e no X, anteriormente conhecido como Twitter, de acordo com os pesquisadores da Cyabra.
Um perfil no X que tinha as características de uma conta não autêntica – @RebelTaha – postou 616 vezes nos primeiros dois dias do conflito, embora anteriormente tivesse apresentado conteúdo principalmente sobre críquete, disseram. Uma postagem apresentava um cartoon alegando um duplo padrão na forma como a resistência palestina a Israel era considerada terrorismo, enquanto a luta da Ucrânia contra a Rússia era legítima defesa.
Autoridades e especialistas que rastreiam a desinformação e o extremismo ficaram impressionados com a rapidez e extensão com que a mensagem do Hamas se espalhou online. Esse feito foi quase certamente alimentado pela intensidade emocional da questão israelo-palestiniana e pelas imagens gráficas da violência, capturadas virtualmente em tempo real com câmaras transportadas por homens armados do Hamas. Foi também impulsionada por extensas redes de bots e, pouco depois, por contas oficiais pertencentes a governos e meios de comunicação estatais no Irão, na Rússia e na China – amplificadas por plataformas de redes sociais.
