Os equatorianos votarão no domingo num referendo que poderá dar ao seu presidente de centro-direita maiores poderes para combater a violência das gangues relacionadas com as drogas e também avaliar como ele se sairia na sua candidatura à reeleição no próximo ano.
O presidente Daniel Noboa, de 36 anos, herdeiro de um império das bananas, assumiu o cargo em Novembro, depois de um período eleitoral centrado na violência dos gangues relacionada com as drogas, que aumentou nos últimos cinco anos para níveis nunca vistos em décadas.
Em Janeiro, declarou um “conflito armado interno” e ordenou aos militares que “neutralizassem” as cerca de duas dúzias de gangues do país, que o governo rotulou de “organizações terroristas”. A medida drástica permitiu aos soldados patrulhar as ruas e prisões, muitas das quais estão sob controlo de gangues.
Há duas semanas, Noboa tomou a medida extraordinária de prender um político equatoriano que enfrentava uma pena de prisão e que se refugiara na Embaixada do México em Quito, no que os especialistas qualificaram de violação de um tratado internacional sobre a santidade dos cargos diplomáticos. A medida atraiu condenação generalizada em toda a região.
Noboa defendeu a rusga à embaixada, dizendo que o político, antigo vice-presidente, não tinha direito a protecção porque era um criminoso condenado.
No seu conjunto, o destacamento militar e a detenção forçada do antigo vice-presidente pretendiam mostrar que Noboa é duro com o crime e a impunidade, dizem analistas políticos. A votação de domingo avaliará até que ponto os eleitores apoiam a sua postura agressiva.
Embora Noboa tenha altos índices de aprovação, alguns grupos de direitos humanos criticaram a dura resposta do seu governo, considerando-a indo longe demais e levando a abusos de pessoas na prisão e de civis nas ruas.
Ainda assim, a maioria dos equatorianos está disposta a negociar as táticas rigorosas de Noboa se isso diminuir a probabilidade de se tornarem vítimas de crimes, dizem os especialistas.
“Noboa é hoje um dos presidentes mais populares da região”, disse Glaeldys González, que pesquisa o Equador para o International Crisis Group, um grupo de reflexão sem fins lucrativos. “Ele está aproveitando os níveis de popularidade que possui atualmente para se catapultar para as eleições presidenciais.”
O referendo inclui 11 questões, oito das quais relacionadas com segurança.
As medidas de segurança consagrariam na lei o aumento da presença militar, prolongariam as penas de prisão para certos crimes ligados ao crime organizado e permitiriam a extradição de criminosos condenados no Equador, entre outras mudanças.
Uma onda de violência por parte de grupos criminosos internacionais e gangues locais transformou o país de 17 milhões de habitantes num ator-chave no comércio global de drogas. Dezenas de milhares de equatorianos fugiram para a fronteira entre os EUA e o México.
No início de Janeiro, a grande cidade costeira de Guayaquil assistiu a um ponto de viragem na longa crise de segurança: gangues atacaram a cidade depois de as autoridades se terem mobilizado para assumir o controlo das prisões do Equador.
Em resposta, o Sr. Noboa declarou o estado de conflito interno, e a sua estratégia combativa inicialmente reduziu a violência e trouxe uma sensação precária de segurança. Mas a estabilidade não durou. Durante o feriado da Páscoa deste mês, ocorreram 137 assassinatos no Equador, além de sequestros e extorsões têm aumentado.
O presidente disse que enviou policiais à Embaixada do México para prender Jorge Glas, o ex-vice-presidente que foi condenado à prisão por corrupção, porque o México abusou das imunidades e privilégios concedidos à missão diplomática.
Mas a medida também enviou uma mensagem alinhada com a abordagem dura de Noboa em relação à violência e à corrupção.
Mesmo como pesquisas mostram embora o seu índice de aprovação tenha caído nos últimos meses, ainda é de 74 por cento. A maioria dos analistas espera que os equatorianos aprovem as questões de segurança nas urnas.
“Há realmente um apoio esmagador”, disse González. “Eu acho que todos eles terão um forte apoio ao ‘sim’”.
Mas algumas das questões não relacionadas à segurança são menos populares. Legalizar-se-ia os contratos de trabalho por hora, que atualmente são proibidos. Os sindicatos dizem que os empregadores podem usá-los para minar os direitos dos trabalhadores e pagar salários mais baixos do que o permitido por lei.
Os equatorianos podem decidir cada questão separadamente, por isso, mesmo que votem “não” nas questões mais controversas, o resultado global ainda poderá render um mandato robusto para Noboa, que deverá procurar um segundo mandato nas eleições de Fevereiro.
“Se houver um voto favorável, um retumbante voto ‘sim’, é também uma forma de ajudar o governo a argumentar que precisa de mais tempo no poder para continuar com estas mudanças e estas reformas na sua luta geral contra o crime organizado, ”Sra. González disse.
Se as medidas de segurança forem aprovadas, os resultados serão vinculativos e a assembleia nacional terá 60 dias para os transformar em lei.
Mas alguns analistas disseram que o referendo serviria mais como um barómetro da popularidade de Noboa do que como uma forma eficaz de enfrentar os desafios de segurança do país.
“Não votamos a favor da questão; em vez disso, votamos em quem fez a pergunta”, disse Fernando Carrión, que estuda violência e tráfico de drogas na Faculdade Latino-Americana de Ciências Sociais, um grupo regional de pesquisa e análise.
Acrescentou que medidas como o aumento das penas de prisão poderão agravar os problemas de sobrelotação e violência nas prisões.
Os eleitores estavam indo às urnas depois de algumas semanas tumultuadas, mas alguns disseram que não se intimidaram.
“Vou votar ‘sim’ neste referendo porque estou convencida de que é a única maneira de o Equador mudar e de todos podermos ter um futuro melhor”, disse Susana Chejín, 62 anos, moradora do sul do país. cidade de Loja.
“Ele está fazendo boas mudanças no país, para combater o crime e o tráfico de drogas”, disse ela sobre Noboa.
Outros disseram pensar que as questões do referendo não eram suficientes para resolver a insegurança do país.
“Ainda estamos no círculo vicioso de focar nos sintomas e não nas causas”, disse Juan Diego Del Pozo, 31 anos, fotógrafo de Quito. “Nenhuma questão visa resolver problemas estruturais, como a desigualdade. Meu voto será um sonoro “não” em todas as questões.”
Thalíe Ponce contribuíram com reportagens de Guayaquil, Equador, e José María León Cabrera de Quito, Equador.
