Saltando sobre águas agitadas, os drones marítimos ucranianos espalharam-se e aceleraram em direção ao navio de guerra russo, numa tática de enxame que, segundo especialistas militares, se revelou letal e eficaz contra o que tinha sido uma potência naval dominante no Mar Negro.
Na segurança de uma sala a centenas de quilômetros de distância, os pilotos dos drones avançaram os joysticks para acelerar, dirigir e girar as câmeras montadas no convés, mantendo o alvo à vista. Marinheiros russos abriram fogo com metralhadoras pesadas.
Uma breve batalha naval entre homens e drones eclodiu durante vários minutos, de acordo com um relato dos operadores ucranianos de drones. Um drone acelerou tão perto de seu alvo, disseram eles, que quando as balas atingiram a ogiva de 500 libras que carregava, a explosão rompeu o casco da corveta patrulha russa, a Sergey Kotov.
“Quando acertamos o alvo, toda a equipe, claro, ficou emocionada”, disse o operador do drone. O piloto pediu para ser identificado apenas pelo apelido, Treze, ao descrever a batalha no mar em 14 de setembro, um entre dezenas de combates desse tipo no ano passado, segundo os militares ucranianos, usando drones construídos pela Ucrânia.
Tais ataques têm sido um raro ponto positivo num ano decepcionante para a Ucrânia, sem qualquer avanço na linha da frente no terreno.
“Estávamos gritando e nos parabenizando”, disse o piloto, descrevendo o clima entre os operadores de drones em setembro. (O Ministério da Defesa da Rússia disse na altura que o Sergey Kotov tinha frustrado um ataque de cinco drones marítimos.)
A utilização de drones marítimos destaca um caminho a seguir para a Ucrânia na sua luta com a Rússia, que foi promovido pela Casa Branca e abraçado pela liderança ucraniana. A ideia é complementar o armamento fornecido pelos parceiros ocidentais com armamentos produzidos internamente pela Ucrânia, incluindo sistemas inovadores como a frota marítima de drones.
A Ucrânia terá de depender fortemente da ajuda militar num futuro próximo, numa guerra desigual contra a Rússia, um inimigo muito mais populoso e com uma capacidade industrial muito maior. Grande parte dessa assistência está agora em dúvida, uma vez que o Congresso dos EUA adiou a votação sobre a ajuda militar.
Confrontada com tais obstáculos, a administração Biden está a promover joint ventures entre fabricantes de armas dos EUA e da Ucrânia. O Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, que promoveu a Ucrânia como um “centro” para o fabrico de armas e testes em campos de batalha, reuniu-se com executivos-chefes de empreiteiros militares dos EUA durante uma visita a Washington na semana passada.
Alguns militares dos EUA querem que a Ucrânia siga uma estratégia de “manter e construir” – concentrar-se em manter o território que possui agora e construir a capacidade de produzir as suas próprias armas ao longo de 2024.
Com a ofensiva ucraniana agora estagnada e com poucas hipóteses de avançar em terra, o objectivo seria criar uma ameaça suficientemente credível com drones e mísseis de longo alcance para que houvesse uma oportunidade para negociações significativas com a Rússia no final do próximo ano. ou em 2025.
A Casa Branca disse num comunicado, após convocar uma conferência este mês sobre a indústria de defesa interna da Ucrânia, que o objetivo era “promover uma base industrial de defesa ucraniana robusta e autossuficiente que capte a cultura inovadora da Ucrânia e forneça material para necessidades militares urgentes”. O Departamento de Estado enviará um conselheiro ao Ministério da Defesa da Ucrânia para supervisionar a cooperação, afirmou o comunicado.
As extensas fábricas militares na Ucrânia já formaram a pedra angular da indústria militar soviética, construindo aeronaves e mísseis balísticos intercontinentais. Muitos caíram na obsolescência no final da Guerra Fria e quando a Ucrânia conquistou a sua independência da União Soviética.
Ainda assim, os fabricantes nacionais de armas forneceram cerca de 20% das necessidades do Exército ucraniano desde a invasão da Rússia em Fevereiro de 2022, segundo Serhiy Hrabsky, um analista militar que foi coronel do exército.
A Ucrânia fabrica veículos blindados e tanques, um obus autopropulsado, projéteis de artilharia e mísseis antitanque guiados por laser. Seu maior potencial, no entanto, é visto em testes de batalha de sistemas inovadores que podem ultrapassar equipamentos militares mais antigos, dizem especialistas militares.
Os drones marítimos explosivos, uma nova classe de armas navais, foram utilizados pela primeira vez em combate na defesa contra o ataque da Rússia à Ucrânia. Kiev opera dois programas de produção, um sob a alçada da agência de inteligência militar e o outro gerido pela agência de inteligência nacional.
Os militares ucranianos disponibilizaram um piloto para uma entrevista este mês e permitiram a visita a uma oficina e local de armazenamento de drones, com a exigência de que sua localização não fosse divulgada. A intenção, disse a agência de inteligência militar, era demonstrar a autossuficiência ucraniana, mesmo enquanto o Congresso considera a possibilidade de fornecer mais ajuda militar à Ucrânia.
No ano desde que zarparam no Mar Negro, os drones danificaram e afundaram dezenas de navios russos, segundo a Marinha Ucraniana, e desempenharam um papel, juntamente com mísseis fornecidos pelo Ocidente, ao forçar a Rússia a realocar navios do porto de Sebastopol. o porto de origem de uma das quatro frotas navais de Moscou. Os drones ajudaram a abrir um canal de navegação para a exportação de cereais, um produto essencial para a economia da Ucrânia. E pressionaram os porta-mísseis russos a lançarem-se mais longe das costas ucranianas, dando mais avisos de ataques às forças de defesa aérea. A Ucrânia não divulga o tamanho da sua frota de drones.
“Ninguém tem a experiência de usar drones marítimos como nós”, disse Thirteen, o piloto do drone, que compareceu à entrevista usando uma máscara de esqui, por razões de segurança. “Não há instrutores, nem livros didáticos. Estamos escrevendo esses livros agora.”
Num armazém escuro, dezenas de lanchas pintadas de cinza e preto, tornando-as mais difíceis de localizar no mar e à noite, repousavam sobre carrinhos em vários estágios de montagem.
Alguns foram equipados apenas com câmeras, para reconhecimento, alguns construídos com mecanismos para lançar minas no caminho dos navios russos. A maioria estava equipada com gatilhos no nariz – três pequenas bolas de borracha com molas – para detonar altos explosivos.
Usando conexões via satélite, os pilotos na sala de guerra usam consoles para dirigir os drones, que são projetados para atacar em enxames de seis ou mais, aumentando as chances de penetração nas defesas, como metralhadoras montadas no convés, em direção aos cascos dos navios russos.
O último ataque marítimo bem-sucedido de drones para a agência de inteligência de defesa ocorreu em 10 de novembro, quando um enxame atingiu dois navios de desembarque russos atracados em uma baía da Crimeia, afundando ambos, disseram os operadores do programa em entrevistas.
A Rússia respondeu com interferências electrónicas e colocando barreiras na entrada dos portos, montando metralhadoras nos seus navios de guerra e navegando fora do alcance dos drones. “A cada nova operação, estamos aprendendo e eles estão aprendendo”, disse Treze.
Estudiosos da guerra naval dizem que os modelos ucranianos demonstraram como forças militares mais pequenas podem defender águas costeiras com drones.
Os drones não substituirão os grandes navios de superfície tão cedo, de acordo com Sidharth Kaushal, pesquisador e especialista em poder marítimo do Royal United Services Institute, em Londres.
Mas “a capacidade de assediar e danificar significativamente navios com preços desproporcionais é um retorno do investimento impressionante”, disse Kaushal numa entrevista por telefone.
Os drones marítimos ucranianos, disse Treze, o piloto que ajudou a paralisar o Sergey Kotov, limparam uma área a cerca de 320 quilômetros da costa ucraniana. “É possível empurrá-los para trás”, disse ele. “O reinado da Rússia no Mar Negro acabou.”
Maria Varenikova relatórios contribuídos.
