A NPR está enfrentando tumulto interno e uma saraivada de ataques por parte de conservadores proeminentes esta semana, depois que um editor sênior afirmou publicamente que a emissora permitiu que o preconceito liberal afetasse sua cobertura, arriscando sua confiança junto ao público.
Uri Berliner, editor sênior de negócios que trabalha na NPR há 25 anos, escreveu em uma dissertação publicado terça-feira pela The Free Press, uma publicação popular da Substack, que “pessoas em todos os níveis da NPR se uniram confortavelmente em torno da visão de mundo progressista”.
Berliner, jornalista vencedor do prêmio Peabody, criticou a NPR pelo que disse ser uma ladainha de erros jornalísticos em torno da cobertura de vários eventos noticiosos importantes, incluindo as origens da Covid-19 e a guerra em Gaza. Ele também disse que a cultura interna da NPR colocava a raça e a identidade como “fundamentais em quase todos os aspectos do local de trabalho”.
O ensaio de Berliner desencadeou uma tempestade de críticas à NPR nas redes sociais, especialmente entre os conservadores que há muito acusam a rede de preconceito político nas suas reportagens. O ex-presidente Donald J. Trump recorreu à sua plataforma de mídia social, Truth Social, para argumentar que o financiamento governamental da NPR deveria ser rescindido, um argumento que ele já apresentou no passado.
A NPR rejeitou vigorosamente as acusações e críticas do Sr. Berliner.
“Estamos orgulhosos de apoiar o trabalho excepcional que nossas mesas e programas realizam para cobrir uma ampla gama de histórias desafiadoras”, disse Edith Chapin, editora-chefe da organização, em um e-mail à equipe na terça-feira. “Acreditamos que a inclusão – entre o nosso pessoal, com o nosso fornecimento e na nossa cobertura geral – é fundamental para contar as histórias diferenciadas deste país e do nosso mundo.” Alguns outros jornalistas da NPR também criticaram publicamente o ensaio, incluindo Eric Deggans, seu crítico de TV, que culpou Berliner por não dar à NPR a oportunidade de comentar o artigo.
Em uma entrevista na quinta-feira, Berliner não se arrependeu de ter publicado o ensaio, dizendo que amava a NPR e esperava melhorá-la expondo críticas que passaram despercebidas pelos líderes durante anos. Ele chamou a NPR de “confiança nacional” na qual as pessoas confiam para reportagens justas e narrativas excelentes.
“Decidi sair e publicá-lo na esperança de que algo mudasse e que tivéssemos uma conversa mais ampla sobre como as notícias são cobertas”, disse Berliner.
Ele disse que não foi disciplinado pelos gerentes, embora tenha recebido uma nota de seu supervisor lembrando-o de que a NPR exige que os funcionários esclareçam os discursos e solicitações da mídia com padrões e relações com a mídia. Ele disse que não transmitiu seus comentários ao The New York Times por meio de porta-vozes da rede.
Quando os apresentadores dos maiores programas da NPR, incluindo “Morning Edition” e “All Things Considered”, se reuniram na tarde de quarta-feira para um encontro há muito programado com a nova executiva-chefe da rede, Katherine Maher, a conversa logo se voltou para o Sr. Ensaio de Berliner, segundo duas pessoas com conhecimento do encontro. Durante o almoço, Chapin disse aos anfitriões que não queria que Berliner se tornasse um “mártir”, disseram as pessoas.
O ensaio de Berliner também enviou mensagens críticas ao Slack passando por alguns dos mesmos grupos de afinidade de funcionários focados na identidade racial e sexual que ele citou em seu ensaio. Num grupo, vários membros da equipe contestaram os argumentos de Berliner sobre a falta de diversidade ideológica e disseram que os esforços para recrutar mais pessoas de cor melhorariam o jornalismo da NPR.
Na quarta-feira, membros da equipe da “Morning Edition” se reuniram para discutir as consequências do ensaio do Sr. Berliner. Durante a reunião, um produtor da NPR questionou o argumento do Sr. Berliner sobre a razão pela qual a audiência da NPR diminuiu, descrevendo uma variedade de factores que contribuíram para a mudança.
Os comentários de Berliner provocaram uma reação veemente de vários executivos de notícias. Tony Cavin, editor-chefe de padrões e práticas da NPR, disse em uma entrevista que rejeitou todas as alegações de injustiça de Berliner, acrescentando que seus comentários provavelmente tornariam mais difícil para os jornalistas da NPR realizarem seu trabalho.
“Na próxima vez que um de nossos membros ligar para um congressista republicano ou algo assim e tentar obter uma resposta dele, eles podem muito bem dizer: ‘Oh, eu li essas histórias, vocês não são justos, então não vou para falar com você’”, disse Cavin.
Alguns jornalistas defenderam o ensaio do Sr. Berliner. Jeffrey A. Dvorkin, ex-ombudsman da NPR, disse que Berliner “não estava errado” nas redes sociais. Chuck Holmes, ex-editor-chefe da NPR, chamou o ensaio de Berliner de “corajoso” no Facebook.
As críticas de Berliner foram a última salva dentro da NPR, que não é estranha à divisão interna. Em Outubro, Berliner participou num longo debate sobre se a NPR deveria acatar a linguagem proposta pela Associação de Jornalistas Árabes e do Médio Oriente ao cobrir o conflito em Gaza.
“Não precisamos confiar na orientação de um grupo de defesa”, escreveu Berliner, de acordo com uma cópia da troca de e-mails vista pelo The New York Times. “Nosso trabalho é buscar os fatos e relatá-los.” O debate não alterou a orientação linguística da NPR, que é feita por editores que não participaram da discussão.
As críticas públicas de Berliner destacaram preocupações mais amplas dentro da NPR sobre a missão da emissora pública em meio a contínuas dificuldades financeiras. No ano passado, a NPR cortou 10% do seu pessoal e cancelou quatro podcasts, incluindo o popular “Invisibilia”, enquanto tentava compensar um défice orçamental de 30 milhões de dólares. Os ouvintes se afastaram do rádio tradicional para os podcasts, e o mercado publicitário tem estado instável.
Em seu ensaio, Berliner atribuiu parte da culpa ao ex-presidente-executivo da NPR, John Lansing, que se aposentou no final do ano passado, após quatro anos no cargo. Ele foi substituído pela Sra. Maher, que começou em 25 de março.
Durante uma reunião com funcionários em sua primeira semana, perguntaram a Maher o que ela achava das decisões de dar uma plataforma a figuras políticas como Ronna McDaniel, a ex-presidente do Partido Republicano cuja posição como analista política na NBC News tornou-se insustentável após um revolta aérea dos anfitriões que criticaram seus esforços para minar as eleições de 2020.
“Acho que esta conversa não tem uma resposta fácil”, respondeu Maher.
