Os combates entre os militares da Etiópia e uma milícia étnica local na região noroeste de Amhara se intensificaram nas últimas semanas, levando o governo a bloquear a internet e declarar estado de emergência e levando Israel a evacuar mais de 200 judeus etíopes e israelenses.
Os confrontos seguem-se a tensões de meses sobre a proposta do primeiro-ministro Abiy Ahmed de desmantelar as forças regionais especiais em todo o país e integrá-las ao exército – uma medida que os nacionalistas de Amhara disseram que prejudicaria a segurança em sua região.
A milícia étnica, conhecida como Fano, havia se aliado a Abiy em seu esforço de dois anos para esmagar combatentes rebeldes na região vizinha de Tigray, mas agora está lutando contra os militares em um esforço para preservar as forças regionais de Amhara.
Menos de um ano após o fim da guerra do Tigray, os novos combates ameaçam mergulhar o país em outro conflito, dizem analistas, e podem minar a estabilidade em uma região que já enfrenta uma guerra no Sudão que levou refugiados a fugir para a Etiópia.
A última divisão, dizem eles, também prejudica os esforços de Abiy para centralizar o poder no governo federal e controlar os grupos políticos de base étnica que disputam o domínio na segunda nação mais populosa da África.
Na sexta-feira, as autoridades federais disseram que o exército havia recuperado o controle das cidades e vilas que havia perdido e prometido retomar os serviços do governo na região de Amhara. Mas autoridades e observadores continuam preocupados com a possibilidade de os militantes de Fano lançarem novas ofensivas, principalmente de áreas rurais onde têm grande apoio.
Moradores de várias cidades da região disseram que os negócios permaneceram fechados e muitas famílias ainda não conseguiram encontrar comida, mesmo durante os dias sagrados de jejum da Igreja Ortodoxa Etíope Tewahedo.
“Fomos vítimas do Covid-19, depois da guerra em Tigray e agora esse conflito se seguiu”, disse Kidane Hailu, um motorista de tuk-tuk em Lalibela, um Patrimônio Mundial da UNESCO conhecido por suas igrejas escavadas na rocha. entrevista por telefone. “Estou cansado.”
Os Estados Unidos e várias outras nações disse em comunicado conjunto na sexta-feira, eles estavam preocupados com a violência e exortaram as partes a enfrentar a crise “de maneira pacífica”.
As raízes da última luta remontam a abril, quando o governo anunciou que desmobilizaria as forças regionais. A Etiópia tem 12 regiões federadas, cada uma com suas próprias forças, líderes regionais e conselhos.
Mas o plano de Abiy encontrou resistência na região de Amhara, onde as populações locais protestaram, acusando-o de querer estender seu domínio na região e deixá-la exposta a ainda mais ataques – acusações que ele nega.
Os amharas, o segundo maior grupo étnico do país, também ficaram nervosos com sua omissão nas negociações que intermediaram a paz em Tigray. Eles dizem que o acordo não levou em conta as terras disputadas que seus combatentes tomaram durante a guerra.
Grupos de direitos acusado tanto as forças regionais de Amhara quanto a milícia Fano de cometer abusos generalizados durante a guerra do Tigre. (Os rebeldes Tigrayan também foram acusados de realizar violações dos direitos humanos.)
Hone Mandefro, da Amhara Association of America, um grupo de defesa com sede nos Estados Unidos, disse que muitos Amharas sentem: “Ninguém está nos ouvindo”, acrescentando: “O status quo é insuportável”.
Em resposta aos protestos de abril, as autoridades lançaram uma repressão abrangente que resultou na prisão de centenas de ativistas, jornalistas e lideranças locais.
As forças de segurança federais também começaram a entrar em confronto com as milícias Fano, com a violência atingindo seu ponto mais intenso neste mês, quando as autoridades acusaram as milícias de tentando derrubar o governo federal.
A violência mais recente envolveu grandes vilas e cidades, incluindo Bahir Dar, a capital regional, e Gondar, uma importante cidade comercial perto da fronteira com o Sudão. As milícias também tomaram o aeroporto de Lalibela, segundo um Assessoria de viagem do governo britânico. Os combates também ocorreram na cidade de Debre Birhan, onde os moradores relataram morteiros incessantes e bombardeios de artilharia no início desta semana.
Embora não haja uma contagem oficial de vítimas, moradores de várias cidades relataram mais de uma dúzia de mortes coletivamente. Na cidade de Shewa Robit, um morador que falou sob condição de anonimato por motivos de segurança disse ter visto dois corpos caídos na rua e assistido ao funeral de outras cinco pessoas mortas nos confrontos.
Temesgen Tiruneh, diretor-geral do serviço nacional de inteligência, que também supervisiona a administração do estado de emergência, disse em uma transmissão estatal que a milícia Fano libertou prisioneiros, saqueou prédios do governo e destruiu documentos nas cidades que conquistou.
A escalada da crise levou o governo israelense a ordenar a evacuação de 204 pessoas em quatro voos diferentes de cidades como Gondar, que os judeus etíopes há muito chamam de lar.
“Quando falamos com algumas pessoas, pudemos ouvir o tiroteio de suas janelas”, disse Lior Haiat, porta-voz do Ministério de Relações Exteriores de Israel, em entrevista.
A última crise aumenta a multiplicidade de problemas econômicos, sociais e políticos que a Etiópia enfrenta. A violência continua a devastar as regiões de Oromia e Gambella, forçando muito mais pessoas a deixarem suas casas. Milhões continuam a enfrentar a insegurança alimentar também, mesmo quando o Programa Mundial de Alimentos retomou esta semana a distribuição de alimentos após uma pausa de meses por causa de roubo e corrupção.
Para desescalar a situação, os analistas disseram que era prudente que o governo buscasse o diálogo com as partes prejudicadas.
“A Etiópia é o estado central da região, faz fronteira com seis países e tem sido historicamente uma âncora de segurança”, disse Murithi Mutiga, diretor do programa para a África no International Crisis Group.
Embora os combates mais recentes estejam “nos primeiros dias e possam ser contidos”, disse ele, “as consequências para a região serão sérias se evoluir para uma insurgência lenta que pode atrair vizinhos”.
Patrick Kingsley contribuiu com relatórios de Jerusalém. Um funcionário do The New York Times contribuiu com reportagens de Addis Abeba, Etiópia.
