No que seria uma nova violação das sanções das Nações Unidas, um novo reator no principal complexo nuclear da Coreia do Norte parece ter entrado em operação, proporcionando ao país uma fonte potencial de plutónio adicional para o seu crescente arsenal nuclear, de acordo com o Vigilante nuclear das Nações Unidas.
Desde meados de outubro, a Agência Internacional de Energia Atômica tem observado um forte fluxo de água do sistema de resfriamento do novo reator de água leve, ou LWR, que a Coreia do Norte vem construindo em Yongbyon, ao norte de Pyongyang, Rafael Grossi , disse o diretor-geral da agência em um comunicadona quinta-feira.
“A descarga de água quente é um indicativo de que o reator atingiu o nível crítico”, disse Grossi. “O LWR, como qualquer reator nuclear, pode produzir plutônio em seu combustível irradiado, que pode ser separado durante o reprocessamento, então isso é motivo de preocupação.”
As observações detalhadas na declaração de Grossi são outra forte indicação de que a Coreia do Norte tem acelerado o seu programa de armas nucleares enquanto as suas negociações com os Estados Unidos permanecem paralisadas e enquanto a administração Biden está preocupada com outras crises em todo o mundo, incluindo as guerras em Ucrânia e Faixa de Gaza.
O novo reactor do Norte viola as resoluções do Conselho de Segurança da ONU que proíbem o seu programa nuclear, bem como o desenvolvimento de mísseis balísticos. Mas o Conselho não conseguiu impor novas sanções contra a Coreia do Norte na sequência dos recentes testes de mísseis balísticos porque a China e a Rússia as vetaram.
A agência de energia atómica não tem acesso direto a Yongbyon desde que a Coreia do Norte expulsou os seus monitores das instalações em 2009. Mas a agência, responsáveis dos Estados Unidos e grupos de reflexão privados têm monitorizado de perto o vasto complexo, utilizando imagens de satélite e outras tecnologias.
Eles relataram um aumento da atividade lá desde que o líder do Norte, Kim Jong-un, prometeu expandir o seu arsenal nuclear tanto em “qualidade como em quantidade” após o colapso da sua diplomacia direta com o Presidente Donald J. Trump em 2019.
Yongbyon abriga o reator nuclear de cinco megawatts projetado pela Coreia do Norte, de cujo combustível irradiado o país extraiu plutônio para construir bombas atômicas. O complexo também inclui uma usina centrífuga onde se acredita que o país enriquece urânio para outro tipo de combustível para ogivas nucleares.
A Coreia do Norte tem vindo a construir uma nova e maior reator de água leve em Yongbyon desde 2010. Os analistas acompanharam de perto o progresso da construção devido ao potencial do reator em produzir plutônio.
O novo reator de água leve provavelmente começou a operar no início de outubro, de acordo com uma postagem online na quinta-feira por Jeffrey Lewis e David Schmerler, pesquisadores do Centro James Martin para Estudos de Não Proliferação.
Os planos da Coreia do Norte para aumentar o seu fornecimento de combustível para armas nucleares incluíam a adição de mais centrífugas para produzir urânio enriquecido para armas e o arranque do reactor de água leve em Yongbyon, que está há anos atrasado, disse David Albright, do Instituto de Ciência com sede em Washington. e Segurança Internacional.
O novo reator “poderia permitir um aumento nas quantidades de plutônio” a uma taxa estimada de 20 quilogramas (44 libras) de plutônio por ano, uma taxa quatro a cinco vezes maior que a do antigo reator de cinco megawatts, disse Albright. escreveu em abril.
Ao longo das décadas, a Coreia do Norte interrompeu e reiniciou a actividade em Yongbyon, o berço do seu programa de armas nucleares, dependendo do progresso nas negociações com Washington. Sucessivas administrações dos Estados Unidos tentaram, mas não conseguiram, encerrar completamente o complexo.
Durante as negociações com Trump em 2019, Kim ofereceu-se para desmantelar o complexo de Yongbyon e, em troca, exigiu que os Estados Unidos suspendessem as sanções das Nações Unidas impostas desde 2016, incluindo a proibição de exportações cruciais como carvão, minério de ferro, peixe e têxteis. As conversações fracassaram quando Trump rejeitou a oferta, exigindo uma reversão muito mais ampla do programa de armas nucleares da Coreia do Norte, incluindo as suas ogivas nucleares e mísseis de longo alcance.
Após o colapso dessas negociações, a AIEA informou que a Coreia do Norte parecia ter reiniciado o seu reator de cinco megawatts em Yongbyon, bem como retomado a extração de plutónio do combustível irradiado do reator. O país também aumentou os seus testes de mísseis, incluindo o lançamento de um míssil balístico intercontinental na segunda-feira.
A Coreia do Norte realizou seis testes nucleares subterrâneos desde 2006. A atividade no seu local de testes nucleares em Punggye-ri indicou que o país pode retomar os testes de armas nucleares a qualquer momento que Kim desejar, disseram autoridades sul-coreanas.
