O novo governo de direita da Nova Zelândia disse que irá revogar uma lei que teria proibido gradualmente todas as vendas de cigarros no país ao longo de várias décadas.
A lei, aprovada por um governo anterior liderado por Jacinda Ardern, uma primeira-ministra que se tornou um ícone liberal internacional, entrou em vigor este ano e foi celebrada como um modelo potencial que outros países poderão algum dia seguir. Teria introduzido gradualmente mudanças nas vendas a retalho e no licenciamento de cigarros ao longo de vários anos, até que o tabaco pudesse eventualmente deixar de ser vendido legalmente na Nova Zelândia.
Em 1º de janeiro de 2027, a lei teria tornado ilegal a venda de produtos de tabaco, como cigarros, para qualquer pessoa nascida em ou após 1º de janeiro de 2009, de acordo com o governo. A lei teria então aumentado gradualmente a idade para fumar, ano após ano, até abranger toda a população.
Mas na semana passada, o novo governo disse em acordos publicados entre os três parceiros da coligação que iria revogar a lei, sem explicar porquê.
O novo ministro das finanças, Nicola Willis, disse mais tarde à Rádio Nova Zelândia que os planos do governo de Ardern para restringir as vendas de tabaco e reduzir a quantidade de nicotina nos cigarros poderiam ter levado a um “mercado negro massivo”.
“Então, absolutamente, ainda queremos ver um número menor de pessoas fumando, mas não achamos que a política do governo cessante seja a melhor maneira de conseguir isso”, Sra. Willis disse à emissora pública. Aproximadamente 8 por cento dos neozelandeses fumado diariamente a partir de novembro de 2022, segundo o antigo governo.
O governo, o mais direitista da Nova Zelândia numa geração, está sob pressão para cumprir as promessas de campanha de introduzir cortes de impostos que antes planeava pagar através de um imposto sobre compradores estrangeiros que compram propriedades na Nova Zelândia, que desde então abandonou. Analistas questionaram como compensaria a perda de receitas com os cortes de impostos propostos.
Sra. disse ao programa de atualidades Newshub Nation na semana passada, que a eliminação da proibição de fumar lhe permitiria continuar a receber receitas fiscais provenientes dos produtos do tabaco, o que, por sua vez, ajudaria a pagar outras reduções fiscais.
Os defensores da saúde e os especialistas em políticas afirmaram que a revogação da lei seria uma visão míope, em parte porque impedir as novas gerações de jovens de fumar pouparia dinheiro ao governo a longo prazo.
“Acho que é um retrocesso”, disse Robin Gauld, especialista em políticas de saúde da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, na terça-feira. “Ninguém realmente quer isso, exceto a indústria e as pessoas envolvidas na venda de tabaco.”
Ayesha Verrall, médica infectologista e política do Partido Trabalhista que serviu como ministra da saúde, criticado o plano para revogar a proibição de fumar.
“Isso significa que, em última análise, vidas serão perdidas e haverá mais custos com cuidados de saúde no futuro”, disse o Dr. Verrall no fim de semana.
Um maço de cigarros na Nova Zelândia é vendido por aproximadamente 35 dólares neozelandeses, ou US$ 21, e os impostos sobre vendas e impostos especiais de consumo representam cerca de 70% do preço. Esse número elevado tem sido associado a um aumento nos relatos de crimes no varejo, com lojas de esquina que vendem produtos de tabaco sendo alvo de ladrões.
Um dos partidos da nova coligação governamental New Zealand First fez campanha na revogação da lei e na eliminação de um aumento planeado do imposto especial sobre o consumo de tabaco em 2024, entre outras questões relacionadas com o tabaco.
Willis, membro do Partido Nacional de centro-direita, o maior membro da coligação, disse à Newshub Nation que os dois partidos mais pequenos – New Zealand First e ACT – têm sido “insistentes” em reverter uma série de restrições ao tabaco.
“Concordámos com isso nestes acordos de coligação”, disse ela.
Shane Reti, o novo ministro da Saúde, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na terça-feira. Nem os representantes do New Zealand First ou do ACT.
