Experimente dar um passeio em grande parte da Cidade da Guatemala: é o pesadelo de qualquer pedestre.
As motocicletas aceleram nas calçadas lotadas. Guardas com rifles apertam os olhos para cada transeunte, avaliando potenciais agressores. Ônibus que soltam fumaça passam pelos sinais de parada.
Mas escondido na expansão caótica da capital, existe um refúgio de sonho onde nada disso existe.
Na cidade de Cayalá, um domínio utópico criado por uma das famílias mais ricas da Guatemala, as ruas são tranquilas e ordenadas, as lojas são de luxo e as casas acessíveis – mesmo que apenas para famílias da pequena elite endinheirada do país, ou para estrangeiros, como os Diplomatas americanos estacionados na enorme embaixada dos Estados Unidos recém-construída nas proximidades.
Evocando a sensação de uma cidade serena do Mediterrâneo, Cayalá apresenta edifícios brancos leitosos com telhados vermelhos, um salão cívico colossal com colunas toscanas, cafés e restaurantes caros, praças ladeadas por colunatas e avenidas pavimentadas de pedra. Tudo isso é aberto ao público – exceto os portões onde vivem cerca de 2.000 famílias.
“Em 20 anos, Cayalá será igual a La Rambla”, disse Andrés García Manzo, um dono de restaurante que mora em uma das vilas isoladas de Cayalá, fazendo uma comparação com a de Barcelona. lendário calçadão para pedestres. “Você pode andar por toda parte aqui em paz.”
Mas os críticos dizem que é em grande parte um parque de diversão para os ricos, difícil de alcançar através do transporte público, ambientalmente devastador e que atraiu investimentos significativos, mesmo quando outras partes da Cidade da Guatemala, assolada pelo crime, entram em decadência.
Mas está a surgir um debate acirrado sobre se Cayalá agrava os problemas de desigualdade e de acesso aos espaços urbanos, em vez de os aliviar, depois de manifestantes contra os esforços para impedir a posse do novo presidente do país, Bernardo Arévalo, terem sido impedidos de entrar na área por homens armados.
O destaque para Cayalá – que se traduz aproximadamente como “paraíso” na língua indígena Kaqchikel linguagem – chama a atenção para o papel da arquitetura e do desenho urbano em um dos países da América Latina países mais desiguaisonde cerca de 59 por cento da população de 18 milhões subsiste abaixo da linha da pobreza.
Cayalá começou numa escala modesta há 20 anos, quando a família Leal da Guatemala, proprietária de grandes áreas de algumas das últimas florestas urbanas da capital e já tinha construído bairros vedados, traçou planos para um tipo diferente de comunidade.
Contrataram um arquitecto nascido no Luxemburgo, Léon Krier, que tinha trabalhado com o rei Carlos III numa cidade modelo no sul de Inglaterra, para ajudar a planear Cayalá. Arquitetos, incluindo Richard Economakis, da Universidade de Notre Dame, também assinaram, desenhando inspiração do Partenon de Atenas para projetar o salão cívico de Cayalá.
Seguranças particulares monitoram de perto o local, especialmente nos finais de semana, quando os compradores lotam a área. O bairro se revelou especialmente popular entre os visitantes do vizinho El Salvador.
Numa cidade onde as classes altas vivem há muito tempo em comunidades bem protegidas, Cayalá poderia não ter se tornado o foco de um alvoroço se não fosse pelos protestos que eclodiram em Outubro em torno da Guatemala devido às tentativas, em última análise, infrutíferas de impedir que Arévalo tomasse posse. .
Enquanto os protestos em outras partes do país se desenrolaram em grande parte de forma pacífica, dois motoristas forçaram os seus veículos através dos manifestantes perto da entrada de Cayalá e homens armados com máscaras de esqui, incluindo um proprietário de uma empresa em Cayalá, barrado impedir que os manifestantes entrassem na área.
O episódio deixou muitos horrorizados.
“Fiquei chocada quando vi aquelas imagens”, disse Dora Monroy, que mora em um bairro próximo a Cayalá. “Quando alguém leva um rifle para um protesto pacífico, é uma forma de intimidação.”
Os desenvolvedores de Cayalá não quiseram comentar o episódio e não responderam às perguntas sobre as críticas ao enclave. Mas num comunicado, um porta-voz disse: “Cayalá é uma cidade para todos”.
À medida que cultivam planos de expansão, alguns questionam como isso poderia afetar algumas das últimas florestas remanescentes da Cidade da Guatemala.
Bárbara Escobar, bióloga e conservacionista, disse que a expansão pode causar danos numa bacia crucial para a recarga das águas subterrâneas, ao mesmo tempo que põe em perigo um habitat para raposas, guaxinins e corujas.
“Não sou contra o desenvolvimento, mas é preciso fazer as coisas direito”, disse ela. Observando que o acesso de autocarro a Cayalá é limitado, tornando-o em grande parte um local para pessoas suficientemente prósperas para possuírem automóveis, a Sra. Escobar acrescentou: “Esta é uma zona de exclusão, concebida para uma minoria privilegiada neste país”.
Por outro lado, a dissensão também vem de Krier, um dos criadores de Cayalá. Krier, que trabalha em Cayalá desde 2003, reconheceu que o local foi concebido como um lugar para os guatemaltecos da classe alta viverem.
“Há muitas coisas para os extremamente ricos”, disse ele. “Construímos para os ricos médios e ricos.”
Mas Krier também enfatizou que imaginava Cayalá como um empreendimento completamente sem portões, com edifícios de dois a três andares, inspirado nas cidades persas, gregas e romanas da antiguidade, onde pessoas de todas as esferas da vida poderiam se reunir.
“A cidade deve ser transitável, não só horizontalmente, mas verticalmente”, explicou, acrescentando que os edifícios altos tornam as cidades demasiado densas, aumentam os custos de energia devido à necessidade de elevadores e priorizam a especulação imobiliária em detrimento da qualidade de vida.
O afastamento dessa visão ocorreu, disse Krier, quando “os residentes se reuniram e votaram democraticamente a favor do fechamento”, criando efetivamente uma série de comunidades fechadas dentro de um empreendimento que de outra forma permaneceria aberto.
Um plano dos promotores de Cayalá para construir arranha-céus à medida que se expandem, o que poderia gerar retornos mais elevados do ponto de vista comercial, foi um passo longe demais para Krier, que recentemente se demitiu em resposta.
“A pressão sobre mim como planejador mestre tornou-se insuportável”, disse ele. “Acho que arranha-céus é um ato imoral.”
As críticas a Cayalá vêm crescendo há anos, com alguns questionando o projeto quando áreas urbanas que são potenciais jóias, como o centro antigo da Cidade da Guatemala, estão em mau estado.
Javier Lainfiesta Rosales, fundador de um empreendimento de marketing para startups, chamou Cayalá de “abominação” em um ensaio.
“Em Cayalá não há moradores de rua, crianças mendicantes, desnutrição, vendedores ambulantes, assédio, colisões, extorsões, agressões, corrupção ou desigualdade”, disse ele. “É um pedaço do Primeiro Mundo no coração de uma cidade perigosamente perto de ser o Quarto Mundo.”
Mesmo assim, Cayalá tem muitos defensores, que apontam que pessoas de diferentes origens frequentam seus espaços abertos.
Warren Orbaugh, professor de arquitetura da Universidade Francisco Marroquín, respondeu ao foco nos milhares de árvores derrubadas para construir e expandir Cayalá.
“O que não foi floresta aqui na Guatemala?” — perguntou o Sr. Orbaugh. “Cayalá deve se multiplicar como células por todo o país, replicadas em termos de escala e densidade populacional.”
O fascínio de Cayalá ficou evidente este mês, quando visitantes, incluindo famílias indígenas conversando em línguas maias, percorreram seus terrenos, tirando selfies em frente a peças de escultura. Jovens casais entrelaçados nos bancos do parque sussurravam palavras doces um para o outro.
Outros visitantes entraram na cavernosa igreja católica romana de Cayalá. Enófilos bebiam vinho em cafés e os festeiros de um restaurante mexicano lotado bebiam margaritas.
A poucos passos de distância, atrás dos portões de Cayalá, as suas áreas residenciais bem guardadas, situadas perto de uma reserva natural, estavam estranhamente silenciosas.
García Manzo, dono de restaurante que mora em Cayalá, disse que os três restaurantes que ele possui lá dão emprego a mais de 100 pessoas.
Mas reconheceu que surgiram receios entre os seus vizinhos durante os protestos, quando se espalharam rumores de que centenas de autocarros se dirigiam para Cayalá para atacar a área.
“Eu disse aos meus vizinhos que isso era impossível, se eles vierem não carregarão tochas para incendiar nossas casas”, disse García Manzo, enfatizando que era contra pegar em armas para proteger Cayalá. “Os rumores criaram uma forte psicose.”
Para Carlos Mendizábal, um arquiteto que detesta Cayalá, isso não foi surpreendente. Citando a necessidade de repintar constantemente as paredes brancas e reparar o ar condicionado, ao mesmo tempo que reforçava a segurança, ele chamou-lhe um “elefante branco” insustentável.
“Depois de todo esse tempo”, disse Mendizábal, “Cayalá ainda é um shopping center que finge ser um bairro”.
