Uma nova regra federal que entrará em vigor no próximo mês poderá tornar mais fácil para milhões de trabalhadores formar sindicatos em grandes empresas como o McDonald’s. Mas já enfrenta uma resistência significativa por parte das empresas e de alguns membros do Congresso.
A regra – anunciada no final do mês passado pelo Conselho Nacional de Relações Trabalhistas – estabelece novos padrões para determinar quando duas empresas devem ser consideradas “empregadores conjuntos” nos termos da Lei Nacional de Relações Trabalhistas.
Parece estranho. Mas, essencialmente, a regra poderia alargar o número de empresas que devem participar nas negociações laborais juntamente com os seus franqueados ou contratantes independentes. Por exemplo, poderá exigir que a Burger King negoceie com os trabalhadores, embora a maioria dos seus restaurantes nos EUA sejam propriedade de franqueados. Ou poderia exigir que a Amazon negociasse com motoristas de entrega contratados por prestadores de serviços independentes.
“É uma tentativa de compreender a realidade da força de trabalho de hoje, quando muitos empregadores terceirizam o trabalho e dizem: ‘Ah, não somos o empregador’”, disse Cathy Creighton, diretora do Buffalo Co-Lab da Escola de Indústria Industrial da Universidade Cornell. e Relações Trabalhistas. “É o empregador quem realmente manda e tem o dinheiro.”
O NLRB afirma que a nova regra altera uma regra de 2020 que tornou muito fácil para os empregadores conjuntos evitarem a sua responsabilidade de negociar com os trabalhadores. A Lei Nacional de Relações Trabalhistas, de 88 anos, garante o direito dos trabalhadores dos EUA de formar ou aderir a sindicatos.
Mas os críticos dizem que a nova regra é um exagero da administração Biden, favorável aos trabalhadores, que prejudica os empresários independentes. Alguns – incluindo a American Hotel and Lodging Association – já entraram com uma ação para bloqueá-lo.
“O modelo de negócios de franquia é uma grande inovação americana. Criou riqueza para milhares de pessoas, especialmente para minorias sub-representadas e mulheres”, disse o presidente e CEO do McDonald’s, Chris Kempczinski, durante uma recente teleconferência com investidores. “Isso é algo que achamos que precisa ser apoiado, não atacado.”
Os senadores norte-americanos Joe Manchin, um democrata da Virgínia Ocidental, e Bill Cassidy, um republicano da Louisiana, apresentaram uma resolução da Lei de Revisão do Congresso que derrubaria a regra. A resolução deve ser aprovada nas duas casas do Congresso e assinada pelo presidente Joe Biden.
Biden não disse se apoia a nova regra do empregador conjunto, mas se apresentou como o presidente mais pró-sindical da história. A nova regra está programada para entrar em vigor em 26 de dezembro.
Richard Eiker, 54 anos, trabalha com fast food há 25 anos e agora trabalha em um McDonald’s em Kansas City, Missouri. Ele disse que o McDonald’s controla claramente suas lojas franqueadas e está se esquivando de suas responsabilidades para com os trabalhadores.
Eiker, líder do grupo pró-sindical Stand Up KC, disse que a sindicalização poderia melhorar os seus salários, benefícios e condições de trabalho. Eiker tem dores nos pés e pressão alta, mas disse que seu trabalho não oferece assistência médica acessível ou folga remunerada para consultar um médico. Muitas vezes ele corta pela metade seus medicamentos prescritos porque não tem dinheiro para reabastecê-los.
“O McDonald’s obteve quase US$ 15 bilhões em lucros nos últimos dois anos. Eles certamente podem se dar ao luxo de nos tratar melhor e, com um sindicato, poderíamos fazer com que eles fizessem o que é certo por nós”, disse ele.
A nova regra do empregador conjunto teve origem na administração Obama. Em 2015, o NLRB decidiu que a Browning-Ferris Industries, uma empresa de gestão de resíduos, deveria ser considerada empregadora conjunta de trabalhadores contratados que separavam a sua reciclagem, porque tinha autoridade sobre as suas condições de trabalho. Um tribunal federal manteve a decisão do NLRB em 2018.
Mas durante a administração Trump, o conselho trabalhista controlado pelos republicanos restringiu a definição de empregador conjunto. De acordo com a regra de 2020, as empresas só poderiam ser consideradas empregadores conjuntos se tivessem “controlo direto e imediato substancial” sobre as condições de emprego.
A última regra – aprovada por um conselho agora controlado pelos democratas – assemelha-se mais à decisão Browning-Ferris de 2015. Ela diz que as empresas podem ser consideradas empregadores conjuntos se tiverem autoridade para controlar – direta ou indiretamente – pelo menos uma condição de emprego. As condições incluem salários e benefícios, horários e horários, atribuição de funções, regras de trabalho e contratação.
A regra vale apenas para relações trabalhistas. O Departamento do Trabalho estabelece os seus próprios padrões de emprego conjuntos para questões como o cumprimento dos requisitos de salário mínimo.
Ainda assim, a nova regra poderá ter um grande impacto. Os proprietários de franquias locais empregam mais de 8 milhões de pessoas nos EUA, de acordo com a International Franchise Association. Outros milhões trabalham para subcontratados ou agências de trabalho temporário.
John Motta, dono de 32 lojas Dunkin’ em New Hampshire e Virgínia, disse que os franqueados devem atender a certos padrões da marca e usar uniformes e sinalização da Dunkin’. Mas, além disso, querem gerir os seus negócios de forma independente.
“Não queremos que nossos parceiros corporativos nos digam: ‘Você tem que pagar tanto por hora’”, disse ele. “Não foi por isso que entrei neste negócio. Eu queria tomar todas essas decisões sozinho.”
Motta lidera a Coalizão de Associações de Franqueados, que representa cerca de 46 mil franqueados. Ele está preocupado que a regra faça com que a Dunkin ‘e outras empresas parem de trabalhar com franqueados e administrem elas próprias as lojas, para que não sejam responsabilizadas se um franqueado cometer violações trabalhistas.
Michael Kaufman, advogado que representa empresas em disputas trabalhistas, disse que a regra tem outras complicações potenciais. Se uma empresa contratar trabalhadores temporários através de um empreiteiro, mas depois pedir ao empreiteiro que demita um trabalhador temporário por assediar alguém, a nova regra poderá permitir que o trabalhador temporário apresente acusações trabalhistas injustas contra a empresa, disse Kaufman.
“O NLRB pensa que está responsabilizando mais pessoas, mas está responsabilizando as pessoas erradas”, disse ele.
Os sindicatos dizem que o NLRB considerará tais circunstâncias caso a caso, mas a regra ainda é necessária para garantir que todos os trabalhadores possam negociar salários e condições de trabalho.
“O direito dos trabalhadores à negociação coletiva não pode ser concretizado se a entidade que tem o poder de alterar os termos e condições de emprego estiver ausente da mesa de negociação”, escreveram a AFL-CIO, os Teamsters e o Service Employees International Union numa carta enviada este mês aos membros do Congresso.
