A história de Os registros Stax há muito foram suavizados e esculpido em um pacote elegante de aforismo sulista e cópia de marketing: A casa de Memphis de “Soul Man” e Haste e os Staple Singers eram os mais autênticos (insira adjetivos como “corajoso” ou “gorduroso” ou “frito do sul” aqui), contraparte da Motown voltada para o pop; um raro espaço de utopia multirracial em um sul segregado dos anos sessenta; um locus, para os negros em Memphis na época, para as expressões e sonhos de um futuro americano melhor que se perdeu em 1968, quando esses sonhos desapareceram com o assassinato de MLK. Ou então a história continua.
Há uma história muito mais profunda sendo contada sobre a gravadora em Escrito em sua alma: as demonstrações do compositor Stax, um novo conjunto revelador de 146 canções de demos inéditas de uma safra de seus muitos compositores desconhecidos. Essa história é de uma gravadora que fornece um espaço contínuo, ecossistema criativo e infraestrutura para algumas das mais profundas composições populares americanas do século 20, muitas das quais, como demonstra esta coleção, o público ouvinte nunca ouviu falar.
Ouvir versões brutas de clássicos consagrados como “Respect Yourself” dos Staples Singers e “634-5789 (Soulsville, EUA)” de Wilson Pickett traz muitos novos insights. É uma surpresa que a versão crua de Bettye Crutcher de “Há um Deus”, por exemplo, possa ter ainda mais salto em seu passo do que o clássico de 1974 da Staple.
Mas são os originais nunca antes ouvidos que fazem Escrito em sua alma uma peça essencial da história da música. Alguns deles mostram uma gravadora influenciada e sensível ao mercado pop (“Grandpa’s Will”, de Homer Banks, foi protegido por direitos autorais um ano após o lançamento de “Grandma’s Hands” de Bill Withers). Alguns deles conversam alegremente com a própria história da gravadora (ouça William Bell citar “I’ve Been Loving You Too Long” de Otis Redding em sua lenta beleza “It’s No Secret”). Muitos deles, como “Three Meals A Day” de Mack Rice, sugerem o compromisso com o comentário social (neste caso, o protesto anti-guerra) que persistiu ao longo da história da gravadora. Muitos deles predizem várias tendências sonoras e microgêneros que virão nas próximas décadas (Quiet Storm, disco, piano soft-rock, para citar alguns). Todos todos eles aprofundam, ampliam e complicam nossa compreensão não apenas da Stax, mas também do soul sulista e da música popular dos anos sessenta/setenta.
No seu melhor, Escrito em sua alma oferece uma enxurrada de futuros alternativos tentadores e ‘e se’ da música pop: como o final dos anos 60 teria soado se compositoras como Bettye Crutcher tivessem mais facilidade em conseguir que suas músicas fossem gravadas no selo dominado por homens? Sua demonstração da fervente “Everybody is Talking Love” oferece uma resposta. E se “Walk On Back”, uma linda demo de balada doo-wop-encontra-country-gospel tão obscura que ninguém foi capaz de identificar o artista cantando, tivesse se tornado o padrão que parece que já é na primeira vez? E se “I’ve Got a Feeling (We’ll Be Seeing Each Other Again)” de Homer Banks tivesse se tornado o suave Top 40 básico que parece que poderia ter sido? E se Wendy Rene, cuja demo de “Break Out (AKA Bust Out)” é uma emocionante corrida de açúcar do Jackson Five, tivesse se tornado uma superestrela?
O resultado de uma meticulosa obra-prima de arquivo de Cheryl Pawelski, que vasculhou quase duas mil horas de fitas sem rótulo para compilar este box set, Escrito em sua alma coloca compositores como Crutcher, Banks, Rice e Deanie Parker–menos anunciados do que ícones da Stax como Booker T. Jones, David Porter e Isaac Hayes–na vanguarda da marca de mais de uma década de produção musical. Cortes profundos de nomes um pouco mais conhecidos como Eddie Floyd e William Bell consolidam ambos os cantores e compositores como artesãos geniais que evidentemente escreveram joias pop mais perfeitas (veja “How Can I Win Your Love” de Floyd e “Thank You For Loving Me” de Bell) que a gravadora poderia acompanhar. Artistas não conhecidos como compositores, e vice-versa, brilham em seus papéis menos conhecidos: a balada de piano “It’s Up To You” e a guitarra estridente de “Let’s Be Sure”, ambas escritas por Carla Thomas, fazem um argumento convincente que uma das primeiras estrelas da gravadora era um mestre do melodismo pop como compositor. Tomado no todo, Escrito em sua alma é um excedente impressionante de tesouros enterrados há muito tempo que remodela radicalmente nossa compreensão de uma gravadora americana fundamental e seu legado, quase sessenta e poucos anos depois.
