Não são muitos os estrangeiros que vêm a Belarhi, uma remota aldeia agrícola no norte da Índia. No entanto, durante as viagens de reportagem para a série recentemente publicada India’s Daughters, os jornalistas do New York Times sempre receberam grande hospitalidade.
Na nossa primeira viagem à aldeia em março de 2022, a minha colega Shalini Venugopal Bhagat e eu chegámos e encontrámos Arti Kumari, um dos protagonistas da nossa série, e a sua família totalmente reunidos. A mãe dela, Meena, tirou o dia de folga do trabalho para nos cumprimentar. Arti e sua irmã, Shanti, mandaram embora as crianças em idade escolar que geralmente ensinavam matemática e hindi. O pai deles, Anil, um agricultor, deixou os campos cedo. As paredes de sua casa foram pintadas recentemente. Rangoli – desenhos ornamentais em giz – adornavam o chão bem varrido. Um delicioso banquete fervia no fogão aberto.
Meus colegas e eu começamos o livro Filhas da Índia com uma pergunta: Por que as mulheres indianas estavam deixando o mercado de trabalho?
Nosso primeiro obstáculo à reportagem foi o acesso. Nem todas as mulheres na Índia podem falar livremente com os jornalistas, como descobri nos meus quatro anos lá. Se eu fosse a algum lugar com um fotógrafo ou repórter, a presença dele por si só poderia tornar uma entrevista impossível.
As mulheres com quem tentei falar muitas vezes eram cercadas por parentes, idosos ou espectadores preocupados, que insistiam em acompanhá-las e interpretá-las ou mesmo falar por elas. Era impossível fazer com que as mulheres falassem abertamente neste ambiente. Os homens nas comunidades que visitamos não permitiam isso.
Além disso, os estrangeiros são vistos com cautela em algumas áreas, uma atitude que se tornou mais comum sob o governo do primeiro-ministro Narendra Modi. Muitos no seu partido têm uma “mentalidade conspiratória”, como disse o cientista político Pratap Bhanu Mehta, que vê as críticas de fora do país como uma tentativa de dificultar a ascensão da Índia no cenário mundial.
Ser uma equipe de reportagem composta apenas por mulheres mostrou-se útil. Nas aldeias e enclaves urbanos onde a nossa reportagem nos levou, teria sido considerado altamente inapropriado, e até perigoso, um estranho do sexo masculino falar sozinho com uma mulher. Mas foi-nos concedido um raro acesso à vida privada dos sujeitos das nossas histórias, sem supervisão masculina.
Pedimos a muitas mulheres que entrevistámos: que fossem vulneráveis e honestas enquanto falavam sobre os seus sonhos e ambições e a pressão da família e das suas comunidades para se casarem. E sentimos que eles falavam livremente, sem vergonha nem medo.
Sob o comando do Sr. Modi, o jornalismo tem se tornado cada vez mais ficar sob ataque. Os repórteres locais foram presoa imprensa estrangeira foi ridicularizada como anti-Índia e as jornalistas enfrentaram assédio e trollagem misógina.
O quarto poder floresceu na Índia, a maior democracia do mundo, juntamente com uma Internet barata e generalizada, mas tem entrado cada vez mais em conflito com a ideologia política do nacionalismo hindu. Modi é um político incrivelmente popular, e muitos dos seus apoiantes vêem-no como uma figura paterna onisciente e irrepreensível – e qualquer crítica a ele como uma espécie de blasfémia.
O governo tem usado leis antiterroristas para silenciar jornalistas. Recentemente, a polícia de Nova Deli invadiu casas e escritórios de jornalistas que trabalhavam para um portal de notícias de tendência esquerdista conhecido pelas suas críticas ao governo Modi. As regras promulgadas em 2021 autorizaram o governo a retirar ou alterar o conteúdo online se isso gerasse uma enxurrada de reclamações – não importando que trolls pró-governo estivessem frequentemente por trás da barragem.
Embora muitos jornalistas continuem a reportar assuntos que os tornam alvos, criou-se uma cultura de medo e autocensura.
As jornalistas femininas, em particular, têm sido visadas por assédio, de acordo com o Comitê para a Proteção dos Jornalistas.
“Esta dispensação política acredita numa ideologia que está extremamente enraizada no patriarcado e que em todos os níveis mina a inteligência das mulheres”, disse Neha Dixit, uma repórter de investigação premiada em Deli. “Eles acham ainda mais ofensivo quando uma mulher é crítica”, acrescentou ela.
Durante sete anos, a Sra. Dixit tem lutado casos de tribunal movida contra ela por um relatório que acusava a RSS – uma organização militante dedicada a tornar a Índia um estado hindu e fonte do partido de Modi, o BJP – de traficar crianças indígenas de Assam para Punjab e Gujarat para fins políticos e religiosos. doutrinação. Membros do BJP negaram as acusações em uma ação judicial contra a Sra. Dixit e a revista que publicou sua reportagem.
Após o seu relatório em 2016, a Sra. Dixit recebeu chamadas ameaçadoras de centenas de números de telefone, com homens ameaçando estuprá-la em grupo ou jogar ácido em seu rosto. Um grupo de homens tentou invadir sua casa em 2021, disse ela.
Muitas das mulheres que ingressaram no jornalismo na última década tiveram que superar primeiro a resistência das suas próprias famílias, disse Dixit.
“Isso não é visto como algo que as mulheres ‘boas’ fazem”, disse ela. “Em muitos lugares, as mulheres lutam para estar nesse espaço público, para questionar abertamente, criticar ou dizer ao mundo o que pensam. Isso é algo que não é apreciado numa sociedade patriarcal como a Índia.”
Como correspondente do The Times, desfrutei de muitas proteções que os jornalistas indianos não tinham. Mas ser uma mulher estrangeira me tornou um alvo de outras maneiras.
Nas fases posteriores da nossa reportagem, um incidente ameaçou pôr em risco a confiança que tínhamos estabelecido com os nossos sujeitos e com a própria série.
Em maio de 2022, um comentador pró-Modi com um grande número de seguidores afirmou falsamente num vídeo online que eu era anti-Hindu, desencadeando um furor tão alto que chegou a Arti, na remota Belarhi.
Nas redes sociais, fui inundado com mensagens exigindo que eu deixasse a Índia.
“Esta mulher não tem o direito de falar sobre a nossa cultura e religião”, escreveu um espectador no YouTube. “Ela tem coragem de abrir a boca grande em algum outro país? O que ela está fazendo aqui, além de tentar nos mostrar sob uma luz ruim?
Um âncora conservador de um noticiário de TV a cabo de direita concentrou um segmento inteiro nas reivindicações.
Arti começou a duvidar de nossos motivos em um momento crítico de sua vida e de nossas reportagens – antes de seu casamento. Ela expressou preocupação a Shalini, que conseguiu tranquilizá-la de que o vídeo estava incorreto e que eu não era anti-Hindu.
Minha colega Amanda Taub e três outras mulheres de nossa equipe de reportagem viajaram para Belarhi para cobrir o casamento de Arti conforme planejado. Poderíamos continuar a testemunhar de perto a vida dessas mulheres.
Outros jornalistas na Índia, envolvidos em processos judiciais ou silenciados por represálias reais ou ameaçadas, não teriam a mesma sorte.
