Ce’Yann Irving, mãe de uma filha de 1 ano, paga US$ 990 por mês por um apartamento de dois quartos no local de uma antiga fábrica de processamento de laticínios no bairro de Central City, em Nova Orleans. Ela tem comodidades, como uma academia 24 horas e uma clínica comunitária no local, ao seu alcance.
“Sou mãe de primeira viagem, então se minha filha tosse por muito tempo, tento levá-la ao médico”, disse Irving, 30 anos, que é gerente de casos de desastres na Catholic Charities. “Aqui, posso literalmente caminhar até a clínica e, se houver espera, é só esperar no meu próprio apartamento.”
O complexo habitacional acessível, que tem 192 apartamentos e foi inaugurado em Janeiro, é um projecto conjunto da Alembic Community Development e da Gulf Coast Housing Partnership, um promotor de habitação acessível formado na sequência do furacão Katrina, na esperança de reconstruir a região da Costa do Golfo. O complexo procura ser um modelo para as comunidades em todo o país, ligando habitação estável a melhor saúde.
A Aetna, uma organização de cuidados geridos que opera na região, investiu 26,7 milhões de dólares no projecto de 80 milhões de dólares, denominado H3C, cujo “H” significa saúde e o “3C” representa comércio, cultura e comunidade. Os inquilinos e outras pessoas da comunidade terão acesso a uma clínica médica operada pelos Centros Comunitários de Saúde DePaul no térreo. Pesquisadores do Instituto de Saúde Pública da Louisiana estudarão os resultados de saúde dos pacientes, e os consultores da Health Management Associates usarão os dados anonimizados para determinar maneiras mais eficazes pelas quais os sistemas de saúde podem trabalhar com os desenvolvedores.
O H3C é apenas um dos muitos exemplos que mostram que os sistemas de saúde começam cada vez mais a ver benefícios na construção de habitações seguras e acessíveis, desde a melhoria da saúde das comunidades locais até ao quanto os grupos de cuidados geridos beneficiam financeiramente dessas populações mais saudáveis. Esses factores e outros, incluindo a escassez de habitação para os seus próprios trabalhadores, levaram os sistemas de saúde a tornarem-se parceiros e investidores em habitação a preços acessíveis.
Parcerias como esta são “necessárias”, disse Peggy Bailey, vice-presidente de política habitacional do Centro de Orçamento e Prioridades Políticas, um think tank. “São necessários tantos investidores e tantos tipos de financiamento para oferecer um empreendimento habitacional acessível.”
Os hospitais “reinvestir nos locais que atendem é importante”, disse ela, especialmente se estiverem em comunidades carentes.
A Kaiser Permanente, uma gigante de cuidados gerenciados em Oakland, Califórnia, comprometeu US$ 400 milhões para financiar moradias populares por meio de seu fundo Thriving Communities, que visa construir ou preservar 30.000 unidades até 2030. E a Healthcare Anchor Network, uma coalizão nacional formada em 2017 com mais de 70 sistemas de saúde centrados no investimento nas economias locais, investiu mais do seu capital em habitação, bairros e projetos comerciais, como mercearias. De 2017 até o final de setembro de 2022, dados mais recentes do grupo, a rede investiu US$ 450 milhões em projetos de habitação a preços acessíveis.
Este tipo de capital de longo prazo, geralmente sob a forma de empréstimos de baixo custo, tornou-se ainda mais valioso durante um período de taxas de juro mais elevadas, incerteza financeira e custos crescentes para os construtores. Os custos desses desenvolvimentos são um empreendimento enorme. O H3C, que foi financiado através de fontes governamentais e privadas, foi estimado em 60 milhões de dólares antes que a oferta e a inflação aumentassem o orçamento em um terço.
Os sistemas de saúde, no entanto, não actuam como bancos, disse David Zuckerman, presidente e fundador da Healthcare Anchor Network. “Eles estão a preencher a lacuna criada pelo facto de o sector financeiro não investir adequadamente em habitação acessível e de o sector público não fornecer os subsídios necessários para fazer tudo funcionar”, disse ele.
A habitação a preços acessíveis tornou-se uma forma de os hospitais e os sistemas de saúde satisfazerem as suas necessidades sem fins lucrativos. requisitos de benefícios comunitários e investir capital das suas reservas de caixa, das quais as organizações de saúde sem fins lucrativos dependem para cobrir custos operacionais e despesas inesperadas. (Uma reserva forte é um indicador de estabilidade financeira e ajuda a melhorar a classificação de crédito das instituições de saúde sem fins lucrativos.)
Existem alguns exemplos iniciais de sistemas de saúde que investem na habitação, especialmente hospitais católicos que trabalham com grupos como a Mercy Housing, uma organização de habitação a preços acessíveis.
Mas ao longo da última década, hospitais, sistemas de saúde e grupos de seguros, em parceria com promotores de habitação a preços acessíveis, expandiram esses esforços. Construíram habitações transitórias para as pessoas mais vulneráveis e criaram programas para alojar temporariamente pessoas sem-abrigo, especialmente aquelas com graves problemas de saúde mental.
Um programa piloto recentemente ampliado através do Medicaid, chamada de isenção 1115, permite que certos prestadores de cuidados de saúde usem o dinheiro do Medicaid para fornecer alojamento temporário. O Estado de Washington utilizou este modelo, com financiamento federal para apoio ao arrendamento e 141 milhões de dólares em financiamento estatal, para construir novas casas como forma de atingir as populações mais necessitadas.
E a escassez de habitação disponível para os funcionários dos hospitais também impulsionou mais desenvolvimentos. Kathy Parsons, consultora e ex-vice-presidente do CentraCare, um sistema de saúde em St. Cloud, Minnesota, disse que foi difícil conseguir que os profissionais de saúde se mudassem para a área e que a rede estava explorando maneiras de trabalhar com os desenvolvedores. . A escassez de habitação pode ser grave nas zonas rurais. Podem levar a deslocações mais longas, a custos significativos com horas extraordinárias, ao esgotamento do pessoal e ao encerramento de serviços hospitalares nas comunidades que mais necessitam deles.
Mais projetos também buscam construir moradias para pessoas que necessitam de cuidados especiais. Em Nova Jersey, o Programa de Subsídio de Parceria Hospitalar começou a ver a procura expandir-se das grandes cidades para os subúrbios, com propostas de projectos habitacionais especializados para apoiar indivíduos com esclerose múltipla e síndrome de Down. O programa, iniciado em 2018, fornece milhões de dólares em subsídios governamentais para ajudar a iniciar investimentos hospitalares em projectos habitacionais.
O Barclay Place, o primeiro projeto concluído no programa estadual, foi inaugurado em Paterson em julho. O complexo de 56 apartamentos conta com centro de bem-estar no primeiro andar e diversas unidades são reservadas para moradores com problemas crônicos de saúde. O projeto foi desenvolvido por meio de uma parceria entre a Corporação de Desenvolvimento Comunitário de Nova Jersey e a St. Joseph’s Health, que fornecerá serviços de apoio aos moradores.
Em Minnesota, o Greater Minnesota Housing Fund, que construiu 20 mil casas a preços acessíveis desde 1995, oferece algum tipo de foco adicional em cuidados de saúde em cerca de 20% dos seus projetos, disse Eric Muschler, diretor de habitação e igualdade de saúde do fundo. A nova iniciativa da organização consiste em educar os profissionais de saúde sobre a importância das soluções habitacionais na equidade na saúde e fornecer empréstimos aos promotores para ajudar a cobrir lacunas no plano de financiamento global de um projecto.
“Precisamos de mais capital, constantemente, para construir mais moradias”, disse Muschler. “Temos um sistema habitacional falido e precisamos pensar além dos subsídios.”
Os hospitais também podem utilizar outro recurso fundamental: os seus próprios terrenos e propriedades. O Boston Medical Center e a Trinity Health têm planos de construir complexos habitacionais acessíveis em suas próprias propriedades.
John Vu, vice-presidente de estratégia para saúde comunitária da Kaiser, disse que esta foi a primeira fase de resolução do problema habitacional. A próxima fase, disse ele, utilizará os dados recolhidos nos empreendimentos para determinar como as futuras parcerias podem responder melhor às necessidades de saúde e habitação das comunidades.
Numerosos estudos de pesquisadores pediátricos e grupos como Vigilância da Saúde Infantil mostraram como o apoio à habitação pode ajudar os sem-abrigo e famílias que têm membros com doenças crónicas ou deficiências, ou que necessitam de serviços de saúde mais do que o habitual.
E a Kaiser tem-se unido à iniciativa Enterprise for the Housing for Health, que liga promotores a grupos de saúde pública para avaliar como a habitação determina a saúde em 30 factores.
Stephany De Scisciolo, vice-presidente da Enterprise Community Partners, uma incorporadora nacional sem fins lucrativos que trabalhou com a Kaiser em alguns de seus investimentos habitacionais, disse que o programa vem coletando dados há quatro anos.
