Na última semana, os vídeos começaram a aparecer no TikTok de usuários dos Estados Unidos.
Todos zombaram da mesma coisa: como os laços do aplicativo com a China o tornavam uma ameaça à segurança nacional. Muitos insinuaram que cada uma de suas contas TikTok recebeu um agente do governo chinês para espioná-las por meio do aplicativo – e que os usuários sentiriam falta de seus espiões pessoais.
“Que possamos nos encontrar novamente em outra vida”, escreveu um usuário em um vídeo de adeus definido para o cover de Whitney Houston de “I Will Always Love You”, de Dolly Parton. O vídeo incluía uma imagem gerada por IA de um oficial militar chinês.
Os vídeos foram apenas uma forma de reação de alguns dos 170 milhões de usuários mensais do TikTok nos EUA enquanto se preparavam para o desaparecimento do aplicativo do país já no domingo.
A Suprema Corte deve decidir sobre uma lei federal que exigia que o proprietário chinês do TikTok, ByteDance, vendesse o aplicativo até 19 de janeiro ou enfrentaria uma proibição nos Estados Unidos. Autoridades dos EUA disseram que a China poderia usar o TikTok para coletar dados privados dos americanos e espalhar desinformação encoberta. A TikTok, que afirmou que a venda é impossível e contestou a lei, aguarda agora a resposta do Supremo Tribunal.
A possibilidade de os juízes defenderem a lei desencadeou um sentimento palpável de tristeza e humor negro em todo o aplicativo. Alguns usuários postaram vídeos sugerindo maneiras de contornar a proibição com soluções tecnológicas alternativas. Outros baixaram outro aplicativo chinês, o Xiaohongshu, também conhecido como “Red Note”, para desprezar as preocupações do governo dos EUA sobre os laços do TikTok com a China.
Os vídeos destacam a colisão que ocorre online entre a lei, que o Congresso aprovou com amplo apoio no ano passado, e os usuários comuns do TikTok, que estão consternados com a possibilidade de o aplicativo desaparecer em breve.
“Grande parte do meu feed do TikTok agora são TikTokers ridicularizando o governo dos EUA, TikTokers agradecendo ao seu espião chinês como uma forma de ridículo”, disse Anupam Chander, professor de direito e tecnologia na Universidade de Georgetown e especialista em regulamentação global de novas tecnologias. “Os TikTokers reconhecem que provavelmente não serão manipulados por ninguém. Na verdade, eles são bastante sofisticados quanto às informações que recebem.”
A TikTok se recusou a comentar as referências dos usuários aos seus laços com a China.
Alguns usuários não estão dispostos a desistir do aplicativo – ou de seus supostos espiões – tão facilmente.
Centenas de vídeos do TikTok na última semana catalogaram como os adolescentes poderiam continuar usando o aplicativo nos Estados Unidos, de acordo com uma análise do The New York Times. Um dos métodos mais populares descritos é o uso de uma VPN, ou rede privada virtual, que pode mascarar a localização de um usuário e fazer parecer que a pessoa está em outro lugar.
“Na verdade, eles não podem proibir o TikTok nos EUA porque as VPNs não são proibidas”, disse Sasha Casey, uma usuária do TikTok, em um vídeo recente que foi curtido mais de 60.000 vezes. “Use uma VPN. E mande uma foto para o Congresso enquanto você faz isso, porque é isso que farei.”
Embora as VPNs possam fazer parecer que um telefone, um laptop ou outro dispositivo eletrônico está em um local remoto, não está claro se a tecnologia pode contornar a proibição. A localização real de um dispositivo é armazenada em vários lugares, inclusive na app store que foi usada para baixar o TikTok.
Os fãs do TikTok também parecem estar por trás do repentino aumento de popularidade do Xiaohongshu, o aplicativo gratuito mais baixado na terça e quarta-feira na Apple Store dos EUA. Centenas de milhões de pessoas na China usam o aplicativo, que, como o TikTok, apresenta vídeos curtos e postagens de texto. Xiaohongshu significa “livrinho vermelho” em mandarim.
Chander prevê que a Suprema Corte manterá a lei de proibição esta semana, embora acredite que o TikTok tenha o caso vencedor. Ele disse que os downloads do Red Note e dos memes de espionagem chineses mostraram que muitos americanos não concordavam com as preocupações de segurança do seu governo, especialmente em detrimento da liberdade de expressão.
“Quando os Estados Unidos encerrarem um serviço massivo de liberdade de expressão, que os nossos aliados democráticos não fecharam, isso tornar-nos-á censores e colocar-nos-á na posição invulgar de silenciar a expressão”, disse Chander. “Isso fará com que os americanos que usam o TikTok realmente desconfiem que o governo dos EUA atenda aos seus melhores interesses.”
