Quando o rei Carlos III viajar para o Quénia esta semana, será uma viagem repleta de memória familiar para o novo monarca britânico: em 1952, a sua mãe, Elizabeth, tinha acabado de passar a noite no Treetops, um remoto alojamento de observação de animais selvagens no Quénia, quando ela soube da morte de seu pai, George VI, que a empurrou para o trono.
Mas Charles não tem planos para uma peregrinação sentimental às copas das árvores. O hotel caiu em desuso nos últimos anos e cheira ao tipo de glamour branco, colonial e de safari que o rei faria bem em evitar na sua primeira visita a uma antiga colónia britânica desde que sucedeu à sua mãe no ano passado.
De qualquer forma, a história pesará fortemente sobre a visita do rei. O Palácio de Buckingham disse que Charles “reconheceria os aspectos mais dolorosos da história partilhada do Reino Unido e do Quénia”, especificamente a repressão brutal da Grã-Bretanha à rebelião Mau Mau de 1952 a 1960, que deixou dezenas de milhares de pessoas mortas.
As visitas reais às antigas colónias têm sido delicadas há muito tempo, mas no rescaldo do movimento Black Lives Matter, tornaram-se preocupantes. Os manifestantes e funcionários do governo local exigem regularmente desculpas e, por vezes, reparações pelos abusos da era colonial, incluindo a exploração económica e o papel da Grã-Bretanha no comércio de escravos.
O palácio recusou-se a dizer se Carlos irá pedir desculpa pela repressão britânica à rebelião Mau Mau, e tal gesto seria complicado porque poderia abrir o governo britânico a pedidos de compensação. Mas mesmo uma expressão menos formal de arrependimento repercutiria amplamente, não só no Quénia, mas também noutros países que outrora formaram o colar do império britânico.
“Ele está andando na corda bamba”, disse Nic Cheeseman, professor de democracia na Universidade de Birmingham. “Ele quer dizer algo forte o suficiente para mostrar que entende, mas não tão forte a ponto de o abrir a pedidos de mais reparações.”
As palavras usadas por Carlos poderiam servir de modelo para visitas reais a outras ex-colônias. “Muitas das tensões e desafios que o rei enfrentará serão replicados noutros países”, disse o professor Cheesman.
Acima de tudo, o palácio está a tentar evitar o donnybrook de relações públicas da viagem do ano passado ao Caribe pelo Príncipe William e sua esposa, Catherine. A imagem persistente era a de William, em uniforme de gala branco, andando no mesmo Land Rover conversível que transportou a rainha e o príncipe Philip em 1962. Para alguns jamaicanos, era a caricatura de um procônsul colonial inspecionando suas tropas.
Em viagens a Barbados e ao Canadá, quando era Príncipe de Gales, Carlos falou com franqueza e pesar sobre as injustiças do domínio colonial britânico. Ele adotou um tom de equanimidade sobre o facto de antigas colónias, como Barbados, terem destituído o monarca britânico como seu chefe de Estado.
“O benefício da vida longa traz-me a experiência de que acordos como estes podem mudar, com calma e sem rancor”, disse Charles no ano passado, numa reunião de líderes dos países da Commonwealth no Ruanda.
O palácio mudou rapidamente em novembro passado, quando uma ex-dama de companhia da Rainha Elizabeth questionou repetidamente uma convidada em uma recepção real, que era negra e nasceu na Grã-Bretanha, sobre de onde ela vinha. A dama de companhia, Susan Hussey, foi afastada da equipe, e o palácio marcou um encontro com a convidada, Ngozi Fulani, na qual a Sra. Hussey pediu desculpas pessoalmente.
“Charles já revelou que possui uma compreensão muito mais sutil dos legados do império do que foi o caso de seu antecessor”, disse Ed Owens, um historiador real, que publicou recentemente um livro, “After Elizabeth: Can the Monarchy Save Itself”. ?”
Mas uma compreensão mais matizada destas questões não torna necessariamente o seu trabalho mais fácil. A rainha também fez gestos para o passado: em 1997, prestou homenagem no local do massacre de Amritsar, na Índia, onde as tropas britânicas abriram fogo contra um protesto pacífico em 1919. Em 2011, ela visitou Croke Park, em Dublin, onde soldados atiraram em espectadores de um jogo de futebol gaélico em 1920, durante a guerra de independência da Irlanda.
A rainha não falou sobre essas atrocidades com a franqueza de Carlos, mas era amplamente reverenciada no antigo império, desde a sua visita a Treetops na década de 1950. Assim, o ressentimento relativamente ao legado colonial da Grã-Bretanha raramente se traduziu em ataques a ela pessoalmente – um luxo de que o seu filho até agora não desfruta.
No Quénia, os descendentes dos líderes Mau Mau assassinados apelam a Charles para que apresente um pedido formal de desculpas pelas acções da Grã-Bretanha durante o período conhecido como Emergência. E os aldeões do centro do Quénia aproveitam a sua visita para exigir compensação por um incêndio devastador desencadeado pelas tropas britânicas durante um exercício de treino militar em 2021.
Funcionários do palácio disseram que o rei se reuniria com as famílias das pessoas afetadas pelas ações britânicas, embora não tenham oferecido detalhes. Vários especialistas da família real disseram duvidar que Charles se desculpasse, até porque isso poderia abrir a porta para exigências de novas reparações financeiras.
“Como monarca constitucional, o rei Carlos age de acordo com o conselho do seu governo e não emitirá um pedido formal de desculpas sem discutir as implicações desta decisão com o primeiro-ministro”, disse Carolyn Harris, professora de história da Universidade de Toronto que escreveu amplamente sobre as monarquias europeias.
O rei Willem-Alexander dos Países Baixos, observou ela, pediu desculpas formalmente no verão passado pelo papel holandês na escravatura. (O rei e a rainha holandeses visitaram na semana passada a África do Sul, onde grupos indígenas também querem um pedido direto de desculpas e reparações pelas atrocidades coloniais.) O rei Filipe da Bélgica lamentou a violência e a exploração que ocorreram na sua colónia africana, o Congo Belga, mas ele não chegou a apresentar um pedido formal de desculpas, disse Harris.
A Grã-Bretanha pagou cerca de 20 milhões de libras (24 milhões de dólares) aos que sofreram durante a Emergência no Quénia e ergueu um memorial às vítimas. Mas os quenianos há muito que nutrem suspeitas sobre a vontade da Grã-Bretanha de considerar plenamente o passado, especialmente depois de o governo britânico alegou ter perdido documentos que narrou os abusos dos direitos humanos da administração colonial.
“Uma das lentes através das quais os quenianos veem o Reino Unido é: ‘Você foi honesto conosco? Por que você não fez mais para nos compensar?’”, Disse o professor Cheeseman.
Ainda assim, o presidente do Quénia, William Ruto, convidou Charles e a sua esposa, a rainha Camilla, para uma visita, e ambos os lados têm um incentivo para tornar a viagem um sucesso. A Grã-Bretanha está ansiosa por manter a sua influência no Quénia: é um importante doador económico para o país, além de treinar tropas no país. Ruto, que foi eleito em 2022 e enfrenta uma crise de dívida, está ansioso por mostrar o seu poder de atração.
Também para Charles, a viagem é uma oportunidade de demonstrar no seu país que o monarca ainda pode ser um agente eficaz de “soft power” para a Grã-Bretanha. Ele foi elogiado este ano por visitas à Alemanha, onde mudou perfeitamente do inglês para o alemão num discurso no Parlamento, e à França, onde atraiu multidões num passeio nos Champs-Élysées com o presidente Emmanuel Macron.
Para alguns críticos, porém, tudo se resume a relações públicas. “Nada que o rei diga mudará o passado”, disse Kehinde Andrews, professor de estudos negros na Birmingham City University.
O que faria diferença? “Ele poderia voltar para Treetops e desistir de sua coroa”, disse o professor Andrews com uma risada.
