Kemper estava na frente do ônibus fazendo multitarefas, manobrando habilmente seu gigantesco veículo através de multidões de pessoas e vielas estreitas. Em seus momentos de folga, ele arremessava material de leitura de Kennedy para as pessoas ao longo das calçadas, parte de sua estratégia de “marketing de guerrilha”.
Embora Kemper e Nichols tenham se tornado amigos rapidamente, foi só há alguns meses que Nichols entrou no ônibus. Foi a resposta transmitida ao vivo de Kennedy ao primeiro debate presidencial entre Joe Biden e Donald Trump que garantiu seu apoio. “Foi quando vi um caminho a seguir — um tiro no escuro, mas um caminho a seguir.”
“Você responde ao ódio com algumas boas vibrações… nós mantemos as boas vibrações… e lideramos com elas”, diz Nichols. “O plano é aumentar a conscientização.”
Quando o ônibus parou em um parque a apenas dois quarteirões do United Center, onde milhares se reuniram para protestar contra o ataque mortal de Israel a Gaza, Nichols compartilhou sua abordagem. “Você sempre começa encontrando um ponto em comum”, ele explicou simplesmente. No momento em que o ônibus parou, um enxame de cerca de duas dúzias de repórteres e manifestantes correu em direção a eles, com câmeras prontas.
Kemper rapidamente mudou a música no alto-falante para “What The World Needs Now Is Love” de Jackie DeShannon. “O que você está fazendo?”, um manifestante perguntou antagonicamente. “Estamos tendo interações”, Nichols respondeu calmamente. Esta é a estratégia: Combater a negatividade com sorrisos e boas vibrações.
Notavelmente, parece estar funcionando. O que foi inicialmente percebido pelos manifestantes como algo potencialmente antagônico começou a atrair mais curiosidade quanto mais tempo o ônibus demorava. As pessoas começaram a pedir camisas e bonés, com o ônibus agora se tornando uma fonte de diversão e interesse em vez de raiva.
“A coisa mais importante para mim é que aprendamos a conversar e respeitar uns aos outros”, disse Nichols enquanto o ônibus se afastava. “Eu te amo, mesmo que você esteja inclinado a pensar que sou um imbecil com vermes cerebrais.”
As boas vibrações nunca foram o suficiente para apoiar a campanha de Kennedy. No dia seguinte, Kennedy saiu da disputa, apoiando o ex-presidente Donald Trump. Para a maioria, esse foi o fim das ambições presidenciais de Kennedy. Para os ajudantes de ônibus, foi apenas o começo.
“Kyle e eu estamos bem animados, na verdade”, Nichols mandou uma mensagem de texto para Dhruv após o anúncio. “Ao permanecer na cédula em todos os estados, exceto os de campo de batalha, Bobby mantém a opção para a maioria dos americanos politicamente desabrigados votarem contra o desastre unipartidário sem se preocupar em estragar sua preferência de ‘mal menor’, enquanto deixa espaço para uma onda de apoio de última hora. Eu posso trabalhar com isso.”
Dhruv Mehrotra foi coautor deste relatório.
A sala de bate-papo
Eu sou Vittoria Elliott, uma repórter que cobre plataformas tecnológicas e poder na mesa de política. Esta semana, publiquei uma história sobre como os astrólogos online estão falando — e fazendo previsões — sobre a eleição presidencial de 2024. Nos últimos anos, a astrologia se tornou cada vez mais popular, em parte graças aos jovens que buscam um lar espiritual fora da religião organizada tradicional. Mas uma coisa que definitivamente me chamou a atenção ao reportar esta peça foi o papel que as plataformas de mídia social têm desempenhado.
O conteúdo de astrologia tende a cair sob o guarda-chuva da espiritualidade ou bem-estar, duas categorias que atraem muitos olhares. (Influenciadores de fitness! Cristais! Smoothies! Trabalho energético!) Esses tópicos não são abertamente políticos — e muitas plataformas não os veem como tal, o que é em grande parte para seu benefício. No início deste ano, a Meta anunciou que o Threads e o Instagram não recomendariam conteúdo político.
