Um homem ajoelhou-se e beijou o tapete estampado com o logotipo do navio. Outro levantou a esposa e girou-a, em êxtase por estar entre os cerca de 5.000 passageiros que embarcariam na viagem inaugural do maior navio de cruzeiro do mundo, o Icon of the Seas.
Durante meses, o navio de 250.800 toneladas, que pode transportar cerca de 8.000 pessoas, tem estado nas manchetes – incluindo alguns que criticaram o seu tamanho e potencial para causar danos ao ambiente. Mas os passageiros que desembolsaram entre US$ 1.800 e US$ 100 mil e embarcaram no navio em Port Miami, na Flórida, em 27 de janeiro, disseram que nada poderia tê-los preparado para a enorme escala do navio.
“É impressionante”, disse Christina Carvalho, uma contadora de 43 anos de Oakland, Califórnia, enquanto estava no Royal Promenade do navio, olhando boquiaberta para “The Pearl”, uma gigantesca instalação de arte cinética. “Parece ainda maior do que eu esperava.”
Embora a Royal Caribbean tenha embalado o navio com comodidades para criar “as melhores férias em família”, a equipe de design da empresa tentou desafiar estereótipos negativos, como decks lotados e longas filas. Em vez de paredes de aço, o interior é aberto e arejado, com janelas do chão ao teto para aproximar os passageiros da água e fazer com que a via central pareça menos um shopping center.
“Ao longo dos anos, os nossos clientes disseram-nos que, apesar de estarem no oceano, não se sentiam ligados a ele, por isso, com o Icon, queríamos levar água para todo o lado”, disse Jennifer Goswami, diretora de desenvolvimento de produtos da Royal Caribbean International.
Estive a bordo do Icon of the Seas durante cinco dias de sua viagem inaugural de sete noites para o leste do Caribe. Aqui estão algumas das minhas conclusões:
Embarque
O embarque começa pelo aplicativo da Royal Caribbean. Depois de algumas falhas, demorei 10 minutos para escanear documentos de identificação, preencher um formulário de saúde e escolher um horário para o embarque.
No dia da viagem, fui para Port Miami esperando o caos, mas ao sair do táxi fui recebido por um carregador que pegou minha mala e me conduziu até o terminal. Digitalizei meu aplicativo, mostrei meu passaporte e passei pela segurança em menos de 10 minutos. Fiquei ali, esperando para ver se os outros teriam uma experiência tão tranquila quanto a minha, mas havia apenas um fluxo constante de passageiros subindo o corredor.
Espaço
O navio tem a sensação de uma cidade, com oito “bairros” distintos. Meu favorito, o Central Park, estava repleto de 20 mil espécies de plantas; era o lugar perfeito para passear ou ler num banco. O Royal Promenade, com karaokê e piano bar, pode ficar lotado e barulhento nos horários de pico.
As sete piscinas foram projetadas para diferentes ambientes e grupos demográficos: The Hideaway é uma piscina infinita somente para adultos, com DJs e coquetéis; outra piscina para adultos tem uma piscina infantil adjacente. Espreguiçadeiras vazias eram abundantes para os banhistas em todo o navio.
Em nosso primeiro dia no mar, fiquei tão surpreso com a relativa ausência de multidões que caminhei pelo navio tentando encontrá-las. Mas com tantos locais, incluindo 40 restaurantes, bares e espaços de entretenimento, os passageiros estavam em constante movimento.
Procurando um espaço tranquilo uma tarde, encontrei o Aquadome, uma área de estar tranquila com janelas envolventes. Outros passageiros cochilaram lá.
Entretenimento e atividades
Desde uma aula de simulador de surf ao nascer do sol até dançar tarde da noite na boate, o navio parece oferecer algo para todos, a maior parte de graça. O parque aquático com seis tobogãs foi uma grande atração. Um passeio, o Crown’s Edge, não é gratuito: a partir de US$ 49, ele joga você (em um arnês) acima do mar, deixando você pendurado.
Há academia de ginástica, pista de cooper, quadra de basquete e futebol, pista de putt-putt, pickleball, escalada e dança. Um centro de bem-estar e spa oferece tratamentos por um custo adicional. Todos podem ser reservados no app; para atrações populares como Crown’s Edge, é útil reservar com antecedência porque os lugares lotam rapidamente.
No entretenimento noturno, o “Aqua Action” se destacou, com artistas aquáticos se apresentando sob uma cachoeira de 55 pés, assim como o clube de comédia.
Não é de surpreender que alguns passageiros se sentissem sobreprogramados. “Há quase muita coisa para fazer”, disse Nancy Carter, 54 anos, enfermeira de Brighton, Inglaterra. “É difícil planejar o seu dia e mesmo quando você está ocupado fazendo alguma coisa, você sente que está perdendo outra coisa.”
Família
No bairro Surfside há piscinas e restaurantes para adultos e crianças para que as famílias possam conviver. Para os pais que desejam passar um tempo sozinhos, a creche Adventure Ocean possui áreas de recreação e programas para idades de 6 meses a 12 anos, incluídos na tarifa.
Há também um centro social para adolescentes, com jogos e música. “É um ótimo lugar para conhecer novas pessoas e fazer amigos”, disse Madison Foxx, 14, de Morrisville, Carolina do Norte. Sua mãe, Ashley, uma promotora federal de 38 anos, disse que o navio manteve seus dois filhos entretidos e permitiu que ambos tempo sozinho e tempo de qualidade para a família.
“Posso relaxar e as crianças ficam felizes e ocupadas o dia todo”, disse ela. “Depois teremos muitos momentos especiais juntos.”
Comida
Uma das maiores surpresas foi a variedade de opções gastronômicas.
O Windjammer Cafe e a sala de jantar principal eram as opções com tudo incluído mais movimentadas. Minha visita diária era o refeitório Aquadome, com crepes feitos na hora e uma barraca de comida grega. Outro favorito meu era o Pier 7, um restaurante em Surfside que servia tigelas Buddha de atum cru, tostadas de camarão com limão e manga e outros pratos.
As refeições em restaurantes de especialidades, como Giovanni’s Italian Kitchen e Hooked Seafood, têm um custo adicional ou estão incluídas em alguns pacotes de alimentos e bebidas que variam de US$ 9,99 a US$ 115 por dia. Reservas são recomendadas.
O Empire Supper Club oferece uma refeição de oito pratos acompanhada de coquetéis. Por US$ 200, o menu degustação incluía lombo Wagyu, coelho e robalo coberto com pastinaga e beterraba vermelha.
Cabanas
Os preços das cabines – que aumentaram recentemente devido à alta demanda – variam de US$ 2.699 por pessoa para uma cabine interna a mais de US$ 100 mil para uma casa de três andares com escorregador interno e quintal. Algumas acomodações familiares possuem quartos conjugados e amplos terraços.
Embora tivesse apenas 204 pés quadrados, meu quarto com varanda oceânica não parecia apertado graças ao design minimalista e às vistas.
Ambiente
A Royal Caribbean afirma que estabeleceu um novo padrão de sustentabilidade com este navio, instalando sistemas avançados de tratamento de água e resíduos, entre outros recursos. Mas alguns grupos ambientalistas dizem que construir um navio deste tamanho não é compatível com os objectivos de sustentabilidade a longo prazo da indústria de cruzeiros.
A bordo, vi funcionários vasculhando o lixo para retirar itens perdidos para reciclar, e o plástico descartável parecia ser mínimo; os passageiros receberam copos reutilizáveis em postos de consumo.
O fato de os tobogãs permanecerem ligados, mesmo depois de fechados aos passageiros, me pegou de surpresa. Parecia um desperdício desnecessário de energia. (A Royal Caribbean não respondeu a um pedido de comentário.)
Os passageiros com quem falei não pareciam muito preocupados com o potencial do navio para prejudicar o ambiente, com alguns argumentando que as viagens terrestres e aéreas também não são amigas do clima.
Excursões
Nosso roteiro de sete noites começou com dois dias no mar. A primeira parada foi no dia 4 em Basseterre, capital de São Cristóvão e Nevis. As excursões variavam desde uma caminhada até o Monte Liamuiga até um passeio de comida e rum, com preços de US$ 39 a US$ 249. Escolhi uma excursão de vela e mergulho com snorkel (US$ 155) e aproveitei a baía isolada, mas a praia estava lotada e turística.
Uma excursão esperada para a Sra. Foxx, a promotora federal, e outros foi Coco Cay, a ilha particular da Royal Caribbean. Quando perguntei sobre sua visita – liguei mais tarde, tendo que desembarcar antes da excursão – a Sra. Foxx disse que seus filhos adoraram os escorregadores e o mergulho com snorkel.
E ela navegaria novamente no Icon of the Seas?
“Sim, mas posso esperar um pouco”, respondeu ela. “Quero que todos tenham a chance de experimentar.”
