Questionada sobre como eram as aulas em seu último ano do ensino médio, o período fatídico em que estudantes de todo o país se amontoam para os exames nacionais que definem a vida no Egito, Nermin Abouzeid pareceu inexpressiva por um segundo.
“Na verdade, não sabemos porque ela nunca foi ao ensino médio”, explicou sua mãe, Manal Abouzeid, 47.
Nermin, 19, não é do tipo que mata aula. Filha dos becos empoeirados de um bairro de classe média baixa do Cairo, ela estava determinada, no ensino médio, a se tornar cardiologista. Mas as faculdades de medicina aceitam apenas os melhores pontuadores nos exames nacionais.
Ela abandonou as escolas cronicamente superlotadas e subfinanciadas do Egito no meio do ensino médio, juntando-se a milhões de outros alunos em aulas particulares, onde os mesmos professores que recebiam muito pouco na escola para se dar ao trabalho de ensinar podiam ganhar múltiplos de seus salários diários em aulas preparatórias para exames. .
A indústria de aulas particulares no Egito tornou-se um grande negócio ao preencher o vazio deixado pelas escolas públicas, outrora a base do progresso da classe média. A má administração da economia pelo governo encolheu a outrora robusta classe média do Egito, dizem analistas, arrastando as famílias para a pobreza não apenas por meio de repetidas crises econômicas e cortes de subsídios, mas, cada vez mais, pelo custo de serviços supostamente gratuitos, como saúde e educação.
Fazendo malabarismos com uma população em expansão, uma economia lenta e projetos de construção extravagantes, o Egito há muito tempo gasta bem abaixo do mínimo constitucional de 4% do produto interno bruto em educação, mesmo com os alunos derrapando no ranking educacional global.
Centros de tutoria com fins lucrativos são onde as famílias egípcias tentam fugir do declínio de seu país. As aulas são a única maneira de garantir um futuro melhor para seus filhos, muitos acreditam, mesmo que isso signifique sacrificar carne, frutas e vegetais em meio a uma inflação de 35%.
A crise econômica atual afetou a indústria de importação, onde o pai de Nermin trabalha. “Estamos muito mal”, disse sua mãe, uma dona de casa, pensando nas mensalidades que pagariam se Nermin, que foi reprovado nos exames do ano passado, precisasse de uma terceira tentativa. “Peço a Deus que nunca mais tenhamos que fazer isso.”
Dois anos atrás, o governo egípcio tentou reformular os exames para enfatizar a compreensão sobre o aprendizado mecânico, uma mudança destinado a acabar com a tutoria, onde a memorização é rei. Mas as escolas continuaram severamente subfinanciadas e a demanda por aulas particulares nunca diminuiu.
O Egito “não tem capacidade financeira” para educar bem os alunos, disse o presidente Abdel Fattah el-Sisi no ano passado, apesar da insistência de seu governo de que está cumprindo o mínimo constitucional. “De onde virá o dinheiro?”
Dos pais. Especialistas estimam que os egípcios gastam coletivamente mais de uma vez e meia mais em educação pré-universitária do que o governo gasta, muito mais do que em outros países – uma quantia “alucinante”, disse Hania Sobhy, pesquisadora que escreveu um estudo livro sobre a educação egípcia.
O gasto insuficiente em educação gerou um círculo vicioso, dizem os especialistas. A tutoria canibaliza a educação pública, desviando os alunos das séries superiores e recompensando os professores por dedicarem suas energias a aulas particulares em vez de salas públicas.
Os pais, não o governo, pagam a conta.
“É autoperpetuante”, disse Sobhy. “Se ninguém vem à escola, os professores realmente não têm incentivo para ensinar.”
Décadas atrás, poderia ter sido um bom investimento. Para as gerações mais velhas, uma boa nota nos exames garantia um bom diploma e depois um emprego, geralmente no governo, garantindo uma vida inteira de contracheques e pensões estáveis.
Começando com o presidente Gamal Abdel Nasser, que tornou a educação amplamente acessível, o exame foi “o principal meio para a mobilidade social”, disse Ragui Assaad, professor da Universidade de Minnesota que estuda educação e política trabalhista egípcia.
Os empregos públicos são menos abundantes hoje em dia, mas o prestígio dos exames persiste. Durante semanas antes dos exames deste ano, Nermin Abouzeid estudou desde o momento em que acordou até o momento em que desmaiou na cama – um horário mais leve do que no ano passado, quando passou várias noites seguidas antes do primeiro teste.
Ela parou de estudar apenas para fazer os exames, que duraram de meados de junho a meados de julho. Os resultados determinarão não apenas se e onde ela vai para a faculdade, mas também em que ela pode se especializar (medicina para os melhores pontuadores, engenharia um degrau abaixo e direito, negócios e artes bem abaixo da escada) e até que ponto seus pais podem manter suas cabeças. Muitos pais egípcios de classe média não querem saber de seus filhos se casando com alguém sem um diploma.
No entanto, apesar de todo o tempo, dinheiro e esforço investidos neles, os exames são irrelevantes para a grande maioria dos egípcios. Hoje em dia, poucos graduados trabalham na área para a qual estudaram e muitos acabam sem empregos formais.
Muitos empregadores contratam com base em conexões e classe social, perguntando aos candidatos sobre associações de clubes familiares em vez de notas como forma de filtrar diplomas idênticos de baixa qualidade, disse o Dr. Assaad. Os graduados universitários sem tais qualificações extracurriculares geralmente ganham a vida como motoristas de Uber, trabalhadores da construção civil ou zeladores.
“As pessoas acham que seu futuro depende disso”, disse Assem Ashraf, 17, do lado de fora do Centro de Tutoria Excelente-Oxford em Tagamo, um subúrbio arrumado do Cairo, uma tarde algumas semanas antes dos exames deste ano. “Mas deixe-me dizer-lhe, 90 por cento dos alunos não vão encontrar um emprego.”
Antes da tutoria se tornar popular na década de 1990, a maioria dos alunos que tinham tutores os viam depois da escola e apenas para disciplinas em que precisavam de ajuda extra. Mas, à medida que a população crescia e os gastos diminuíam, as escolas públicas ficavam tão superlotadas que os alunos tinham que frequentá-las em turnos, os prédios desmoronavam por falta de manutenção e a inflação reduzia os já baixos salários dos professores a ninharias. Cada vez mais, os alunos que buscam uma vantagem nos exames mudaram para a tutoria.
A indústria está tão arraigada que alunos de escolas particulares caras também afluem aos centros.
Os tutores chegaram à fama por prever com precisão as perguntas, seja por experiência ou por lubrificar as mãos do governo. Hoje em dia, um tutor estrela pode atrair 400 ou mais alunos por turma, e os tutores mais procurados ganham o suficiente para dirigir Porsches.
Antes da pandemia de coronavírus popularizar as aulas on-line, esses tutores costumavam alugar teatros, mesquitas ou salões para acomodar um público de milhares de pessoas para as sessões finais pré-exame, disse Maged Hosny, um veterano do setor que abriu alguns dos primeiros centros do Cairo.
Os professores mais populares incutem fatos e números em seus alunos com piadas e canções mnemônicas que eles mesmos inventam. Outros constroem suas marcas usando livros didáticos e cadernos autopublicados com seus nomes e rostos estampados em cada página. No Facebook, seus fãs discutem acaloradamente sobre os melhores professores.
“Quero ser professor”, disse Hager Gamal, 18, que se matriculou na Excellent-Oxford e em dois outros centros para reunir uma combinação de professores de alto nível. “Tem muito dinheiro nisso.”
Não é de admirar, portanto, que os centros concorram para contratar os melhores tutores. Até os médicos são conhecidos por mudar para aulas particulares para ganhar mais dinheiro.
A única qualificação que importa é quantos alunos eles podem atrair.
“O que eu ganhava em um mês na minha escola, eu poderia ganhar em um dia aqui”, disse Mohamed Galal, 35, um professor de matemática da Excellent-Oxford que também leciona em uma escola particular próxima. “E não é só o dinheiro. Você também ganha o status, o respeito.”
Em uma das aulas de Galal nesta primavera, dois assistentes patrulhavam a sala de aula do porão, onde cerca de 100 alunos sentavam-se em carteiras de madeira pesadamente pichadas, estalando os dedos em bate-papos.
“Matemática requer foco e sono”, disse Galal aos alunos por meio de um microfone, rabiscando equações em um quadro branco. “Ficar acordado até tarde é estúpido – não vai te poupar alguns dias antes do exame.”
Como a inflação afetou os orçamentos das famílias este ano, o centro permitiu que mais alunos de sua turma frequentassem gratuitamente. No entanto, os pais continuaram a pagar o que podiam.
“Às vezes, o que comemos hoje depende se eu tenho aula amanhã. Se eu tiver duas aulas amanhã, por exemplo, então vamos comer koshary hoje”, disse Zeinab Moawad, 18, estudante de escola pública em Excellent-Oxford, referindo-se ao mais barato dos pratos egípcios.
Para seus pais, ela disse, o sofrimento valeu a pena: “Eles não querem sentir que é culpa deles se eu não obtiver uma boa pontuação”.
Na noite anterior à divulgação dos resultados dos exames desta semana, os Abouzeids mal dormiram. Nermin saiu de seu quarto por volta das 5 da manhã
“Mãe, eu passei”, ela gritou. Sua pontuação não era nem de longe alta o suficiente para a faculdade de medicina. Mas sua mãe ululou de alegria.
