As Forças de Defesa de Israel confirmaram à CNN que uma explosão na quarta-feira no bairro de Jabaliya, em Falluja, foi causada por um ataque aéreo. “Hoje cedo, com base em informações precisas, os caças das FDI atacaram um complexo de comando e controle do Hamas em Jabaliya. Podemos confirmar que os terroristas do Hamas foram eliminados no ataque.”
Contactado pelo The Times, um porta-voz das FDI disse não ter conhecimento da declaração dada à CNN.
As comunicações cortadas dificultaram na quarta-feira o acesso a sobreviventes, médicos ou equipes de resgate para avaliar o número de vítimas em Jabaliya, que fica no norte de Gaza. Dois dos maiores provedores de telecomunicações da Faixa de Gaza disseram que as linhas pareciam estar novamente desconectadas, como aconteceu por 34 horas depois que Israel iniciou sua invasão terrestre na sexta-feira.
Na quarta-feira, partes da comunidade eram um quadro de destruição e desespero. O Ministério do Interior de Gaza disse que o ataque destruiu um bloco residencial inteiro. Na noite anterior, imagens mostraram fileiras de corpos envoltos em mortalhas alinhados do lado de fora de um hospital próximo.
Um residente de Jabaliya, Ameen Abed, 35 anos, contou na quarta-feira que, por volta das 16h do dia anterior, ouviu uma rápida série de quatro explosões poderosas. O céu se encheu de escombros e o chão tremeu.
“Só há cheiro de cadáveres e pólvora”, disse ele.
O ataque a Jabaliya e o número mais amplo de mortos intensificaram as críticas internacionais à campanha de três semanas de ataques aéreos de Israel em Gaza, que se seguiu a um ataque do Hamas que matou mais de 1.400 pessoas em Israel, muitas delas civis.
Autoridades locais em Gaza dizem que mais de 8.800 palestinos foram mortos desde o início do conflito, há três semanas. Não foi possível confirmar de forma independente as reivindicações de vítimas.
Apesar da sua designação como campo de refugiados, Jabaliya é uma comunidade desenvolvida que alberga palestinianos e seus descendentes que fugiram ou foram expulsos das suas casas na década de 1940, durante o conflito que cercou a criação de Israel.
Hammash, o trabalhador humanitário, disse que o ataque aéreo de terça-feira atingiu o coração da comunidade densamente povoada.
Israel responsabilizou o Hamas pelo número de mortes de civis em Gaza, dizendo que está a usar os habitantes de Gaza como escudos humanos. Observa que alertou repetidamente os residentes para evacuarem o norte de Gaza nos últimos dias.
Mas muitos dos que partiram descobriram que ainda estavam na linha de fogo, e especialistas em direitos humanos disseram que aconselhar os civis a partirem não significava que Israel pudesse atacar à vontade.
“Avisar não isenta as partes da obrigação de proteger os civis”, disse Omar Shakir, diretor da Human Rights Watch para Israel e Palestina. “Os civis que não evacuam”, disse ele, ainda devem ser protegidos.
Abed, o residente de Jabaliya, também rejeitou as justificativas de Israel.
“Mesmo que houvesse um líder militar na área”, disse ele, “os militares israelitas não têm qualquer justificação para bombardear uma área densamente povoada”.
Jabaliya, dizem as autoridades israelenses, é um reduto dos militantes.
Mas é também o lar dos 116 mil palestinos registados para viver na área de 1,4 quilómetros quadrados.
Eles estão entre os milhões de palestinos que ainda são classificados como refugiados pelas Nações Unidas após décadas de exílio. Israel, que proíbe os habitantes de Gaza de regressarem às terras de onde foram expulsos, opõe-se à definição da ONU de que os palestinianos são refugiados em geral.
Mesmo antes do último conflito e da terrível escassez de alimentos, água e combustível que causou, as condições para os residentes de Jabaliya eram árduas. O bloqueio de Gaza de 16 anos por Israel, também aplicado pelo Egipto, criou pobreza e estagnação. E a liberdade de circulação dentro e fora de Gaza é severamente restringida por Israel.
Mas no horizonte, alguns dos residentes de Jabaliya podem ver as suas casas ancestrais, logo além da cerca que separa a faixa do sul de Israel.
