A Nissan disse na sexta-feira que investiria 1,1 bilhão de libras adicionais (cerca de US$ 1,4 bilhão) para fabricar três novos modelos elétricos em sua fábrica em Sunderland, no nordeste da Inglaterra.
O anúncio, que incluía planos para uma fábrica adicional de baterias, parece percorrer um longo caminho para garantir que uma indústria automóvel substancial continuará na Grã-Bretanha na próxima década ou mais.
Até recentemente isso não estava garantido. O Brexit, que tornou o comércio com a União Europeia mais complicado, e a mudança global para carros eléctricos suscitaram receios de que a indústria automóvel britânica enfrentasse uma crise existencial. A produção de automóveis da Grã-Bretanha caiu cerca de 50% nos últimos seis anos.
“Acho que é um investimento muito significativo”, disse Peter Wells, especialista automotivo da Cardiff Business School.
Além do plano de fabricar três modelos elétricos em Sunderland, a Nissan disse que faria da sua fábrica de automóveis a âncora de um complexo industrial de baixas emissões. As instalações incluiriam uma nova fábrica para fabricar baterias para carros eléctricos, bem como parques solares e eólicos para gerar electricidade verde para as fábricas e um sistema de energia para ligar as instalações. A esperança seria atrair fornecedores adicionais, criando muito mais empregos.
A fábrica de baterias se juntaria a duas outras: uma atualmente em operação e outra em desenvolvimento, ambas administradas pela Envision AESC, subsidiária de uma empresa chinesa parceira da Nissan. A Envision AESC deverá construir a terceira planta.
Wells disse que a ideia de criar um centro industrial verde no nordeste da Inglaterra foi a chave para o anúncio. À medida que os fabricantes de automóveis mudam para veículos com emissões mais baixas, também quererão reduzir a pegada de carbono na sua produção, disse ele.
“Este é o futuro deste tipo de operação”, disse Wells. “O longo jogo é ter uma produção com emissão zero de carbono.”
A fábrica da Nissan em Sunderland produziu 238.000 veículos em 2022, tornando-a a mais produtiva da Grã-Bretanha. A empresa anunciou que fabricaria versões elétricas de dois modelos convencionais agora produzidos lá, o popular Qashqai e o Juke. Sunderland também fabricará a próxima geração do Leaf, modelo elétrico que é fabricado na fábrica há uma década.
Se for bem sucedido, o plano poderá ajudar a proteger os empregos dos 7.000 funcionários que a Nissan tem na Grã-Bretanha. “Nossa equipe no Reino Unido projetará, projetará e fabricará os veículos do futuro”, disse Makoto Uchida, presidente e executivo-chefe da Nissan, aos trabalhadores da fábrica de Sunderland na sexta-feira, de acordo com um comunicado da empresa.
Nos últimos meses, os fabricantes de automóveis com interesses substanciais na Grã-Bretanha concordaram em reforçar a indústria britânica. Tata, o conglomerado indiano proprietário da Jaguar Land Rover, anunciou anteriormente um investimento de até £ 4 bilhões em uma grande fábrica de baterias. E em setembro a BMW disse que investiria £ 600 milhões para construir versões elétricas de seus populares modelos de carros Mini na Grã-Bretanha.
Ao mesmo tempo, o governo britânico do primeiro-ministro Rishi Sunak foi pressionado a fornecer ajuda para garantir empregos na indústria transformadora em indústrias como a automobilística e a siderúrgica. Na quarta-feira, o governo anunciou um adicional de £ 2 bilhões para apoiar a fabricação de automóveis com emissões zero como parte de uma declaração geral sobre gastos.
Um porta-voz da Nissan recusou-se a divulgar o montante da ajuda que receberia do governo, dizendo que as discussões ainda estavam em curso.
