CQuando eu tinha 12 anos, sofri um acidente estúpido. Eu estava voltando da cidade de bicicleta para casa quando um caminhão colosso passou muito perto, fazendo-me desviar a bicicleta. Acabou num instante: estendi o pé esquerdo para me equilibrar e meu calcanhar bateu com força. O impacto me fez cair da bicicleta e cair na calçada, onde fiquei deitado na poeira, aliviado por estar vivo, mas incapaz de endireitar a perna. O caminhão não parou.
Um raio X mostrou que a parte superior da minha tíbia, o “platô tibial”, havia se estilhaçado, e fui levado a uma sala de cirurgia onde um cirurgião recolocou os pedaços de osso no lugar. Um cilindro de gesso foi enrolado em volta da perna e me disseram para voltar no outono. Foi só quando o gesso foi removido que minha jornada de recuperação realmente começou. Ocorreu uma metamorfose: o joelho tornou-se bulboso e minha coxa e panturrilha pareciam, em comparação, rígidas e desnutridas. Quando tentei andar, o joelho vacilou e cedeu.
Quando penso naquele verão de convalescença (a jornada de cura e recuperação após uma doença), lembro-me das tardes em casa lendo e fazendo exercícios de fisioterapia – primeiro hesitantemente, depois com mais confiança. Os dias eram repletos de sons: de pássaros no jardim, de carros ao longe, do vento movendo-se pela cevada do campo atrás da casa. Durante 12 anos, meu corpo raramente parava e não parecia natural deixá-lo tão imóvel, como se, com meu ferimento, a própria natureza do tempo tivesse se transformado. O fluxo da minha vida foi acalmado, mas foi essa quietude que me deu a oportunidade de curar.
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Não foi minha primeira experiência de convalescença: alguns anos antes da lesão, passei uma semana no hospital com meningite e levei muitas semanas para me sentir eu mesma novamente. Com um membro parecia possível objetivar a parte que precisava de recuperação, olhar para a perna e dizer “isso é o problema, certo lá.”Trabalhar para construir a perna foi trabalhoso, mas também visual, meu progresso inscrito no volume da minha coxa e na cor da minha pele. Minha recuperação da meningite foi muito mais difícil de compreender – os limites do que é a recuperação. significou eram muito menos claros. Uma exaustão lânguida dominou meus dias, iluminando o mundo com a névoa brilhante de um sonho ou de uma alucinação. Meu corpo estava em convalescença, mas minha mente também. Ao relembrar agora, fica claro que foi minha primeira experiência com as complexidades da recuperação e como ela pode e deve assumir formas muito diferentes com doenças diferentes e entre pessoas diferentes.
Em 2000, tornei-me médico de emergência e, em 2005, médico de cuidados primários; Durante todo o meu treinamento em medicina, achei curioso que as palavras “recuperação” e “convalescença” geralmente estivessem ausentes do índice dos livros didáticos de medicina. A medicina em que fui treinado muitas vezes pressupõe que, uma vez passada a crise, o corpo e a mente encontram maneiras de se curarem. Mas depois de quase 30 anos de prática, descobri muitas vezes que o inverso é verdadeiro: a orientação e o incentivo durante o processo de recuperação podem ser indispensáveis. Por mais estranho que pareça, meus pacientes muitas vezes precisam de ajuda permissão para aproveitar o tempo necessário para se recuperar. A doença não é simplesmente uma questão de biologia, mas de psicologia e sociologia. Adoecemos de formas profundamente influenciadas pelas nossas experiências e expectativas passadas, e o mesmo pode ser dito dos nossos caminhos para a recuperação. Quer sejam os nossos joelhos ou crânios que precisam de curar-se de uma lesão, ou os pulmões de uma infecção viral como a COVID-19, ou os cérebros de uma concussão, ou as mentes de uma crise de ansiedade, muitas vezes lembro aos meus pacientes que vale a pena dedicar tempo adequado e respeito ao processo de cura. Precisamos de cuidar do ambiente em que estamos a tentar curar, celebrando a importância da natureza e reconhecendo o papel que ela pode desempenhar na aceleração da recuperação. Quando uma doença ou deficiência é incurável, ainda pode ser possível “recuperar” no sentido de construir uma vida com maior dignidade e autonomia.
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Não existe hierarquia para o sofrimento, e não é possível dizer que um grupo de condições merece simpatia enquanto outro grupo merece ser demitido. Conheço pacientes cujas vidas foram dominadas, durante anos, pela dor de um caso amoroso fracassado, e outros que enfrentaram os ferimentos mais incapacitantes, as indignidades e a perda de independência. Embora possa ser tentador ficar ressentido com alguém que parece estar se recuperando mais rapidamente do que nós, as comparações raramente são úteis. Também não deveríamos estar ansiosos por estabelecer um calendário de recuperação: é mais importante estabelecer objectivos alcançáveis.
Os Estados Unidos são uma das poucas economias desenvolvidas em que não existe uma exigência legal nacional de licença médica remunerada. Um 2014 estudar do National Bureau of Economic Research descobriu que os europeus tiram duas a três vezes mais licenças por doença do que os americanos. Talvez seja um sinal da aversão americana ao descanso e à recuperação, mas deve haver muitos milhares de americanos que se obrigam a trabalhar quando não se sentem capazes.
A pressão para sermos produtivos ao máximo é aprendida cedo e pode ser um desafio desfazer noções herdadas sobre o que constitui uma vida bem-sucedida. Mas se não modificarmos essas ideias, é pouco provável que arranjemos tempo para a recuperação ou compreendamos o valor do descanso e da recuperação. A convalescença precisa de tempo e, embora o valor que atribuímos a esse tempo se reduza, em última análise, ao que os nossos políticos irão apoiar, somos melhores a proporcionar benefícios do que costumávamos ser. Nos EUA, o tempo que nos permitimos fora do trabalho tem aumentado desde o início do século XX. Mas ainda há um longo caminho a percorrer para proporcionar uma rede de segurança social de apoio que permita a todos recuperar da melhor forma possível.
Três décadas de prática médica ensinaram-me alguns princípios que ajudaram os meus pacientes a atravessar o cenário assustador da doença – um lugar que todos visitamos mais cedo ou mais tarde. É útil encontrar um médico em quem você possa confiar, mas também tentar ser o seu melhor médico: os medicamentos são a menor cura, e há muitos tipos de terapias que vi transformarem a vida dos meus pacientes – cantar, caminhar, comer, dançar ou sentar-se ao sol com um animal de estimação querido. A saúde é um equilíbrio, não um destino: os nossos corpos fazem parte da natureza e os médicos e enfermeiros são mais parecidos com jardineiros do que com mecânicos. A autocompaixão é uma virtude muito subestimada e vale a pena sermos gentis conosco mesmos, lembrando que as ideias e expectativas sobre a doença podem ser tão poderosas quanto as drogas e os venenos. E apesar de todas as suas irritações, frustrações e humilhações, a doença pode ensinar-nos a todos algo de valor, mesmo que isso seja apenas para valorizar o bem-estar quando o sentimos ou o vemos nos outros. De vez em quando, todos precisamos aprender a arte da convalescença.
De RECUPERAÇÃO: A Arte Perdida da Convalescença por Gavin Francis. Publicado mediante acordo com a Penguin Life, membro da Penguin Random House LLC. Copyright © 2022, 2023 por Gavin Francis.
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