Nijole Sadunaite, uma freira católica romana destemida mas misericordiosa e nacionalista lituana anti-soviética que foi inspirada pelo Papa João Paulo II e aclamada publicamente pelo Presidente Ronald Reagan, morreu no dia 31 de Março em Vilnius. Ela tinha 85 anos.
A sua morte foi confirmada pela Irmã Gerarda Elena Suliauskaite, laureada com o Prémio Liberdade da República da Lituânia, que também foi atribuído à Irmã Sadunaite em 2018 pela sua defesa da democracia e dos direitos humanos. Ela foi a primeira mulher a receber o prêmio.
Em 1975, a Irmã Sadunaite (pronuncia-se sah-DOO-nay-teh) foi presa por agentes da KGB que invadiram um apartamento onde ela escrevia um jornal clandestino, A Crônica da Igreja Católica na Lituânia, que documentou abusos contra cristãos no Báltico. estado.
“Eu tinha digitado seis páginas quando fui pega, então ganhei efetivamente um ano para cada página”, disse ela. O Atlantico em 1994.
Ela ficou encarcerada por seis anos, a maior parte dos quais passou na prisão e alguns deles em uma instituição para doentes mentais e no exílio em uma colônia penal da Sibéria.
Durante a maior parte da década de 1980, a Irmã Sadunaite permaneceu em grande parte fora da vista do público, mas foi fundamental na organização de uma manifestação em 1987 que galvanizou o movimento pela independência da Lituânia. Centenas de lituanos trovejaram o hino patriótico da independência nacional, que tinha sido proibido pelo pacto de não agressão de 1940 entre Hitler e Estaline, um acordo que, na verdade, tolerou a tomada soviética da Lituânia.
No ano da manifestação, o manuscrito de um livro de memórias que ela havia levado secretamente para Moscou seis anos antes e contrabandeado para fora da União Soviética foi publicado nos Estados Unidos. Intitulado “A Radiance in the Gulag”, foi avaliado no The Los Angeles Times como “uma narrativa ricamente texturizada de fé em ação contra adversidades esmagadoras”.
Nesse mesmo ano, a Irmã Sadunaite saiu do esconderijo para liderar uma manifestação que vitalizou o movimento pela independência. Em 1988, ela e outros dissidentes foram convidados para almoçar na embaixada americana em Moscovo, e ela juntou-se a uma mesa com o presidente Reagan e a primeira-dama, Nancy Reagan; Reagan participava de reuniões de cúpula com o líder soviético Mikhail S. Gorbachev.
Destemida pela perseguição e prisão, a Irmã Sadunaite continuou a ser uma voz vigorosa a favor da liberdade religiosa e da independência nacional da União Soviética, oficialmente ateia. A Lituânia declarou unilateralmente a independência em 1990.
Felicija Nijole Sadunaite nasceu em 22 de julho de 1938, em Kaunas, cidade no centro da Lituânia, filha de Veronika Rimkute-Saduniene e Jonas Sadunas, que era agrônomo e professor.
Sua família católica romana, muito religiosa, vivia com medo constante de ser deportada para um campo de trabalhos forçados na Sibéria por praticar sua religião. Nas suas memórias, ela escreveu: “Sempre que ouvíamos motores de automóveis a rugir de manhã cedo, corríamos todos para os campos de cereais para nos escondermos, para que não nos levassem para a Sibéria. Era assim que a maioria dos lituanos vivia, como se estivessem na borda de um vulcão.”
Em 1956, ficou tão comovida com a confirmação da amiga (havia sido confirmada aos 7 anos) que ingressou num convento clandestino e, até à sua morte, serviu no mosteiro da Congregação das Donzelas da Santíssima Virgem Maria, em Pavilny, uma parte de Vilnius.
Apesar de ter recebido formação como enfermeira, depois de ser libertada da prisão, a Irmã Sadunaite só conseguiu encontrar trabalho como faxineira sob o domínio soviético.
Embora alguns dissidentes se tornassem mais conciliadores em relação a Moscovo após o colapso da União Soviética, a Irmã Sadunaite permaneceu firmemente contra o governo russo. Mas, surpreendentemente, ela nunca expressou amargura para com os seus captores ou algozes. Em vez disso, ela disse repetidamente que o papel da Igreja em trazer justiça não era apenas rezar pelos oprimidos, mas também rezar para que os próprios opressores fossem suficientemente corajosos para pedir perdão.
“Mesmo que uma pessoa má estivesse em apuros”, escreveu ela da prisão, “eu compartilharia meu último pedaço de pão com ela”.
Depois de ter sido presa em 1975, os agentes do KGB exigiram que ela divulgasse os nomes dos editores do seu jornal católico clandestino.
Ela recusou. Em vez disso, ela disse às autoridades que elas eram culpadas por qualquer crítica ao governo porque os editoriais eram em grande parte uma resposta à política oficial do Estado de perseguição e propaganda anti-religiosa.
A Irmã Sadunaite disse frequentemente que o seu activismo foi inspirado em parte pela experiência do Papa João Paulo II, um nativo da Polónia cuja resistência ao ateísmo, disse ela, ajudou a acelerar o colapso do comunismo europeu.
“O papa era alguém que escapou do mesmo sistema que nos oprimia”, disse ela ao The Atlantic.
“Ele disse que as pessoas que lutam e morrem pelo seu país não são apenas mártires, mas podem ser santas”, disse ela. “Nós entendemos que isso significava que o papa entendia o que estávamos fazendo e que deveríamos fazer o que fosse necessário para libertar nossas terras. Ele disse isso de novo e de novo. Ele me fez querer ser forte e corajoso também, mesmo quando estava com medo.”
