O Níger disse que está revogando o seu acordo de cooperação militar com os Estados Unidos, ordenando que 1.000 militares das forças armadas americanas deixem o país e desorganizando a estratégia dos Estados Unidos na região.
O anúncio feito pela junta militar do país da África Ocidental no sábado ocorreu após uma reunião com uma delegação de Washington e o principal comandante dos EUA para a África, general Michael E. Langley. A medida está de acordo com um padrão recente dos países da região do Sahel, uma área árida ao sul do Saara, de romper laços com os países ocidentais. Cada vez mais, eles estão fazendo parcerias com a Rússia.
A rejeição do Níger aos laços militares com os Estados Unidos segue-se à retirada do Níger das tropas de França, a antiga potência colonial que, durante a última década, liderou esforços estrangeiros de contraterrorismo contra grupos jihadistas na África Ocidental, mas que ultimamente tem sido vista como um pária na região.
“A presença americana no território da República do Níger é ilegal”, disse o porta-voz militar do Níger, coronel Amadou Abdramane, em rede nacional de televisão. Acrescentou que a presença militar dos EUA “viola todas as regras constitucionais e democráticas, o que exigiria que o povo soberano – nomeadamente através dos seus representantes eleitos – fosse consultado sobre a instalação de um exército estrangeiro no seu território”.
Matthew Miller, o principal porta-voz do Departamento de Estado, disse que estava em contacto com a junta militar no poder, conhecida como Conselho Nacional para a Salvaguarda da Pátria, ou CNSP, sobre a medida.
“Estamos cientes da declaração do CNSP no Níger, que se segue a discussões francas a níveis superiores em Niamey esta semana sobre as nossas preocupações com a trajectória do CNSP”, disse ele num comunicado. mensagem no Xantigo Twitter.
Muitos dos americanos destacados para o Níger estão estacionados na Base Aérea dos EUA 201, uma instalação de seis anos de idade e avaliada em 110 milhões de dólares, no deserto do norte do país. Mas desde o golpe militar que derrubou o Presidente Mohamed Bazoum e instalou a junta em Julho passado, as tropas ali têm estado inactivas, com a maioria dos seus drones aterrados.
Por causa do golpe, os Estados Unidos tiveram de suspender as operações de segurança e a ajuda ao desenvolvimento ao Níger.
Bazoum, o presidente eleito do país, ainda está preso, oito meses depois de ter sido deposto. Mas os Estados Unidos tinham queria manter a parceria com o país.
Um alto funcionário militar dos EUA disse no domingo que não houve mudanças imediatas na situação de cerca de 1.000 militares americanos estacionados no país. O Pentágono continuou a realizar voos de vigilância com drones a partir da Base Aérea 201 para proteger as tropas dos EUA e alertar as autoridades nigerianas caso os voos detectassem uma ameaça terrorista iminente.
“O cancelamento do acordo de segurança não é propriamente uma expulsão direta da presença militar americana, como aconteceu com os franceses”, disse Hannah Rae Armstrong, analista focada na paz e segurança no Sahel. “É mais provável que seja uma tática de negociação agressiva para extrair mais benefícios da cooperação com os americanos.”
No Níger, a decisão foi formulada em termos de “soberania” – retórica destinada a repercutir no público.
“O objectivo da política americana não é ajudar a combater grupos armados, mas sim manter o controlo e contrariar a crescente influência na região de países como a Rússia, a China e a Turquia”, escreveu Abdoulaye Sissoko, colunista nigeriano, num popular noticiário nigeriano. site. “Não há provas públicas de que as bases americanas no Níger tenham se mostrado úteis.”
Autoridades americanas dizem que tentaram durante meses evitar uma ruptura formal nas relações com a junta do Níger.
A nova embaixadora dos EUA no Níger, Kathleen FitzGibbon, uma das principais especialistas em África de Washington, tem mantido discussões regulares com a junta desde que assumiu o cargo no início do ano.
Numa viagem ao Níger em Dezembro, Molly Phee, secretária de Estado adjunta para os Assuntos Africanos, disse que os Estados Unidos pretendiam retomar a segurança e a cooperação para o desenvolvimento com o Níger, ao mesmo tempo que apelava a uma rápida transição para um regime civil e à libertação do Sr. .Bazoum.
Mas o Pentágono tem planeado as piores contingências caso as negociações fracassem. O Departamento de Defesa tem discutido o estabelecimento de novas bases de drones com vários países costeiros da África Ocidental como apoio à base no Níger, que não tem litoral. As negociações ainda estão nos estágios iniciais, disseram autoridades militares, falando sob condição de anonimato para discutir questões operacionais.
J. Peter Pham, antigo enviado especial dos EUA ao Sahel, disse que Washington “terá de esperar para ver” como o Níger implementará a nova abordagem.
“As consequências potenciais vão além dos danos não insignificantes ao contraterrorismo e aos esforços de inteligência que a perda de acesso às bases no Níger acarreta”, disse Pham, “mas aos danos mais amplos à posição da América no continente”.
A administração Biden reconheceu formalmente em Outubro passado o que a maioria dos países tinha declarado meses antes: que a tomada militar no Níger em Julho passado foi um golpe de Estado.
Os funcionários do governo Biden evitaram essa declaração durante semanas porque a palavra “golpe” tem implicações políticas importantes. O Congresso determinou que os Estados Unidos suspendam toda a ajuda económica e militar a qualquer governo instalado por um golpe militar até que a democracia seja restaurada.
Mas a administração concluiu finalmente que os esforços para restaurar o governo democraticamente eleito do Níger no poder tinham falhado e que a ajuda que ainda não tivesse sido restringida seria cortada. Funcionários do Departamento de Estado disseram que quase US$ 200 milhões em ajuda que foi temporariamente suspensa em agosto seriam suspensos. Cerca de 442 milhões de dólares em assistência comercial e agrícola também serão suspensos.
Em Washington, a administração Biden tinha esperanças cada vez mais fracas de que a junta militar revertesse a sua tomada de poder e concordasse em restaurar um governo democraticamente eleito.
O anúncio da junta faz parte de uma grande mudança na dinâmica entre o país e os seus antigos parceiros ocidentais.
“Isso reflete uma mudança real no equilíbrio de poder”, disse Armstrong. “Durante a última década, o Níger apelou repetidamente por assistência e ajuda à segurança. Agora são os EUA que se encontram na posição de serem solicitados a implorar para manter forças e bases no país.”
Toda a abordagem militar no Sahel precisa de ser reformada, disse El Hadj Djitteye, diretor do Centro de Estudos Estratégicos sobre o Sahel de Timbuktu, um think tank com sede no Mali.
“Os governos ocidentais, incluindo os Estados Unidos e a França, não conseguiram trabalhar em estreita colaboração com os governos africanos e as populações civis no desenvolvimento económico e militar”, disse Djitteye. Isto, disse ele, alimentou a percepção generalizada de que a sua presença na região é uma extensão do “velho padrão colonial que coloca os interesses coloniais em primeiro lugar e os interesses africanos num distante segundo lugar”.
