Se uma imagem vale mais que mil palavras, então uma imagem alterada digitalmente de uma princesa britânica ausente aparentemente vale um milhão.
Essa parecia ser a lição depois de mais um dia de rumores e teorias de conspiração na Internet girando em torno de Catarina, Princesa de Gales, que se desculpou na segunda-feira por ter adulterado uma fotografia sua com seus três filhos que circulou em sites de notícias e mídias sociais no domingo. .
Foi a primeira foto oficial de Catherine desde antes de ela ser submetida a uma cirurgia abdominal, há dois meses – uma alegre foto do Dia das Mães, tirada por seu marido, o príncipe William, em casa. Mas se o objectivo era acabar com semanas de especulação sobre o bem-estar de Catherine, teve precisamente o efeito oposto.
Agora, a família real britânica enfrenta uma tempestade de questões sobre a forma como comunica com a imprensa e o público, se Catherine manipulou outras fotografias de família que divulgou em anos anteriores e se se sentiu motivada a retocar esta fotografia para disfarçar o impacto da sua doença.
Isso representa uma nova tempestade para uma família real que passou de uma crise autocriada para outra. Ao contrário dos episódios anteriores, este envolve um dos membros mais populares da família, uma plebeia que se tornou futura rainha. Também reflete uma cultura de celebridades nas redes sociais impulsionada em parte pela própria família, que está a mundos de distância das fotos intrusivas dos paparazzi que costumavam causar desgosto à realeza, incluindo a jovem Kate Middleton.
“Como tantas celebridades da geração Y, a Princesa de Gales construiu uma imagem pública de sucesso ao compartilhar com seu público uma versão cuidadosamente selecionada de sua vida pessoal”, disse Ed Owens, historiador real que estudou a relação entre a monarquia e a mídia. . A fotografia manipulada, disse ele, é prejudicial porque, para o público, “põe em causa a autenticidade” da vida doméstica de Catherine.
Autenticidade é o mínimo: o mistério em torno da doença de Catherine e da recuperação prolongada, longe dos olhos do público, gerou rumores sobre sua saúde física e mental, seu paradeiro e seu relacionamento com William.
A descoberta de que a foto foi alterada levou várias agências de notícias internacionais a emitirem avisos – incluindo um da Associated Press que foi ameaçadoramente chamado de “notificação de morte” – instando as organizações de notícias a removerem a imagem dos seus sites e limpá-la de qualquer mídia social.
Owens chamou o incidente de “desastre”.
“Numa altura em que há muita especulação sobre a saúde de Catherine, bem como rumores online sobre a vida privada dela e do príncipe Williams”, disse ele, “os acontecimentos dos últimos dois dias não fizeram nada para dissipar dúvidas e preocupações”.
O Palácio de Kensington, onde Catherine e William têm seus escritórios, recusou-se a divulgar uma cópia não editada da fotografia na segunda-feira, o que deixou detetives visuais amadores continuando a vasculhar a imagem em busca de sinais de alteração nas poses da princesa e de seus três filhos, George, Carlota e Luís.
A AP disse que o seu exame revelou evidências de que havia “uma inconsistência no alinhamento da mão esquerda da princesa Charlotte”. A imagem apresenta uma série de inconsistências visuais claras que sugerem que ela foi adulterada. Falta uma parte da manga do cardigã de Charlotte, um zíper na jaqueta de Catherine e seu cabelo está desalinhado, e um padrão em seu cabelo parece claramente artificial.
Samora Bennett-Gager, especialista em retoque fotográfico, identificou vários sinais de manipulação de imagens. As bordas das pernas de Charlotte, disse ele, eram estranhamente macias, sugerindo que o fundo ao redor delas havia mudado. A mão de Catherine na cintura de seu filho mais novo, Louis, está borrada, o que, segundo ele, pode indicar que a imagem foi tirada de um quadro separado da filmagem.
Juntas, disse Bennett-Gager, as mudanças sugeriam que a foto era uma composição desenhada a partir de múltiplas imagens, em vez de uma única imagem suavizada com um programa Photoshop. Um porta-voz de Catherine não quis comentar sobre sua proficiência em edição de fotos.
Mesmo antes do pedido de desculpas de Catherine, a web explodiu com memes de fotos “não editadas”. Um deles mostrava Catherine, com ar entediado, fumando com um grupo de crianças. Outro, que o criador disse ter como objetivo “confirmar que ela está absolutamente bem e se recuperando bem”, mostrava a princesa mergulhando em um toboágua.
Além da zombaria, a família real enfrenta uma persistente lacuna de credibilidade. Catherine é uma fotógrafa ávida há anos, capturando membros da família real em situações espontâneas: a Rainha Camilla com uma cesta de flores; Príncipe George com seu bisavô, Príncipe Philip, em uma charrete puxada por cavalos.
O palácio divulgou muitas dessas fotos, e elas são rotineiramente publicadas nas primeiras páginas dos jornais britânicos (o Times de Londres publicou a foto do Dia das Mães em três colunas). Um antigo funcionário do palácio previu que os meios de comunicação iriam agora examinar as fotografias anteriores para ver se também elas tinham sido alteradas.
Isto colocaria o Palácio de Kensington na difícil posição de ter de defender um dos seus comunicadores mais eficazes contra um problema potencialmente abrangente e sobre o qual o pessoal de comunicações tem pouco controlo. Após um dilúvio de perguntas sobre a fotografia, o palácio deixou para Catarina a tarefa de explicar o que aconteceu. Ela estava arrependida, mas se apresentou como apenas mais uma fotógrafa frustrada com acesso ao Photoshop.
“Como muitos fotógrafos amadores, ocasionalmente faço experiências com edição”, escreveu ela nas redes sociais. “Quero expressar minhas desculpas por qualquer confusão que a fotografia de família que compartilhamos ontem causou.”
O uso que Catherine faz das redes sociais a diferencia dos membros mais velhos da família real, que dependem da mídia tradicional para se apresentarem. Quando o Rei Carlos III gravou uma mensagem de vídeo para assinalar o Dia da Commonwealth, por exemplo, o Palácio de Buckingham contratou uma equipa de filmagem profissional que foi paga pelas emissoras britânicas, um acordo padrão para discursos reais.
Quando Charles deixou o hospital após ser tratado de um aumento de próstata, ele e a rainha Camilla caminharam na frente de uma falange de câmeras, sorrindo e acenando enquanto se dirigiam para a limusine.
Catherine não foi vista entrando ou saindo do hospital para a cirurgia, nem seus filhos foram fotografados visitando-a. Isso pode reflectir a gravidade dos seus problemas de saúde, disseram os observadores reais, mas também reflecte a determinação de William e Catherine em criar uma zona de privacidade em torno das suas vidas pessoais.
William, dizem especialistas reais, também é movido pelo desejo de não repetir a experiência de sua mãe, Diana, que morreu em um acidente de carro em Paris em 1997, após uma perseguição em alta velocidade por fotógrafos. Catherine também foi vítima de paparazzi, ganhando indenização de um tribunal francês em 2017, depois que uma revista de celebridades publicou fotos reveladoras dela em férias na França.
Na semana passada, fotos granuladas de Catherine andando de carro com a mãe apareceram no site americano de fofocas sobre celebridades TMZ. Jornais britânicos relataram a existência das fotos, mas não as publicaram em deferência ao apelo do palácio para que ela pudesse se recuperar em privacidade.
Catherine e William não são os únicos membros da sua geração real que procuraram exercer controlo sobre a sua imagem. O príncipe Harry e sua esposa, Meghan, postaram fotos suas no Instagram, inclusive usando sua conta para anunciar sua retirada dos deveres reais em 2020.
A adesão de Catherine às redes sociais para fazer circular as suas fotografias é uma forma de recuperar a sua vida das longas lentes dos paparazzi. Mas o alvoroço provocado pela fotografia do Dia das Mães mostra que esta estratégia acarreta os seus próprios riscos, nomeadamente o facto de um retrato de família ter contribuído para a própria desinformação sobre ela que foi calculada para neutralizar.
Na tarde de segunda-feira, Catarina se viu de volta ao modo real tradicional. Ela foi fotografada, fugazmente, na traseira de um carro com William quando ele deixou o Castelo de Windsor para um serviço religioso do Dia da Commonwealth na Abadia de Westminster. O Palácio de Kensington disse que ela estava a caminho de um encontro privado.
Gaia Trípoli e Lauren Leatherby relatórios contribuídos
