Os portos nas costas leste e do Golfo poderão fechar na próxima semana se os trabalhadores portuários e os empregadores não conseguirem superar as suas grandes diferenças sobre o uso de máquinas automatizadas para movimentar cargas.
A Associação Internacional dos Estivadores, o sindicato que representa os trabalhadores portuários, e a Aliança Marítima dos Estados Unidos, o grupo de negociação dos empregadores, retomaram na terça-feira as conversações presenciais com o objetivo de forjar um novo contrato de trabalho.
Após uma breve greve em Outubro, o sindicato e a aliança concordaram num aumento de 62 por cento ao longo de seis anos para os estivadores – e disseram que tentariam resolver outras partes do contrato, incluindo disposições que regem a tecnologia automatizada, antes de 15 de Janeiro.
Se não chegarem a um acordo até essa data, os portos que representam três quintos dos embarques de contentores dos EUA poderão fechar, prejudicando as empresas que dependem de importações e exportações e constituindo um teste inicial para a nova administração Trump.
“Se houver uma greve, terá um impacto significativo na economia dos EUA e na cadeia de abastecimento”, disse Dennis Monts, diretor de operações da PayCargo, uma empresa de pagamentos de frete.
O sindicato resiste à automação porque teme a perda de empregos nos portos. O presidente eleito Donald J. Trump deu o seu apoio à posição do sindicato no mês passado. “Estudei automação e sei praticamente tudo o que há para saber sobre ela”, disse ele em seu site Truth Social. “A quantidade de dinheiro economizado não chega nem perto da angústia, do sofrimento e dos danos que causa aos trabalhadores americanos, neste caso, aos nossos estivadores.”
Mas figuras próximas de Trump, como Vivek Ramaswamy, que, segundo o presidente eleito, co-dirigirá uma agência que aconselhará a sua administração sobre a redução do governo, criticaram o sindicato. Em Outubro, os republicanos no Congresso apelaram ao Presidente Biden para usar a Lei Taft-Hartley para forçar os estivadores em greve a voltarem ao trabalho.
E embora a aliança marítima tenha concordado com um aumento substancial, pode não estar tão preparada para comprometer a tecnologia. Os empregadores dizem que a tecnologia é necessária para tornar os portos mais eficientes e que querem que o novo contrato lhes dê mais margem de manobra para introduzir o tipo de maquinaria a que o sindicato se opõe.
Para se prepararem para o potencial encerramento dos portos da Costa Leste e do Golfo, as empresas aceleraram algumas importações, atrasaram outras e desviaram algumas para os portos da Costa Oeste, disse Jess Dankert, vice-presidente da cadeia de abastecimento da Retail Industry Leaders Association, que representa muitas empresas que importar mercadorias.
“Os planos de contingência estão muito bem desenvolvidos”, disse ela, mas acrescentou que uma greve de mais de uma semana teria efeitos em cascata significativos que poderiam levar algum tempo para serem desvendados.
A Associação Internacional de Estivadores não quis comentar.
O custo do transporte de um contentor aumentou mais de 60 por cento, em média, no ano passado, em grande parte porque os ataques ao transporte marítimo no Mar Vermelho forçaram as transportadoras marítimas a percorrer uma rota mais longa e mais cara e a utilizar mais navios. E se os portos da Costa Leste e do Golfo fecharem, disseram recentemente algumas transportadoras, irão adicionar sobretaxas às taxas de transporte de contentores destinados aos portos.
Nas negociações anteriores, o sindicato garantiu um acordo que aumentaria os salários para 63 dólares por hora, de 39 dólares, até ao final de um novo contrato de seis anos. Com trabalho por turnos e horas extraordinárias, o salário de muitos estivadores em alguns portos da Costa Leste poderia subir para bem mais de 200.000 dólares por ano. (No porto de Nova Iorque e Nova Jersey, quase 60% dos estivadores ganharam entre 100.000 e 200.000 dólares nos 12 meses até junho de 2020, os últimos números disponíveis, de acordo com dados de uma agência que ajudou a supervisionar o porto.)
Mas para conseguir esses aumentos, o sindicato terá de chegar a um acordo sobre o resto do contrato, incluindo novas disposições sobre automação.
O cerne da disputa tecnológica diz respeito às máquinas portuárias “semiautomáticas” que nem sempre requerem o envolvimento humano. No Porto da Virgínia, os humanos operam guindastes que carregam contêineres em caminhões, mas os guindastes também podem organizar enormes pilhas de contêineres por conta própria.
O último contrato de trabalho permitiu a introdução de tecnologia semiautomática quando ambas as partes concordaram com a protecção da força de trabalho e os níveis de pessoal. Mas nos últimos meses, os líderes da Associação Internacional dos Estivadores criticaram a utilização de tecnologia semiautomática pelos operadores portuários, argumentando que isso conduzirá à perda de empregos.
“Agora, os empregadores estão buscando os últimos empregos restantes sob a bandeira brilhante da semiautomação”, disse Dennis A. Daggett, vice-presidente executivo do sindicato. escreveu em uma mensagem aos membros mês passado.
Os empregadores querem que o novo contrato lhes permita introduzir mais tecnologia. Numa declaração ao The New York Times no mês passado, a aliança marítima disse que estava comprometida em manter as proteções de trabalho em vigor, mas acrescentou: “Nosso foco agora é como fortalecer também a capacidade de implementar equipamentos que irão melhorar a segurança e aumentar eficiência, produtividade e capacidade.”
Mesmo com a automação, a contratação de estivadores aumentou no Porto da Virgínia, segundo registros sindicais. O aumento no número de contêineres movimentados pelo porto está em grande parte por trás do aumento nas contratações.
“O porto da Virgínia está prosperando com a automação”, disse Ram Ganeshan, professor de operações e cadeia de suprimentos da William & Mary em Williamsburg, Virgínia.
Alguns especialistas trabalhistas disseram que havia um modelo de compromisso: o sindicato poderia concordar com mais automação e os empregadores ofereceriam sólidas garantias de emprego.
A International Longshore and Warehouse Union, que representa os trabalhadores portuários da Costa Oeste, concordou em um contrato há mais de uma década que “reconheceu que a introdução de novas tecnologias, incluindo terminais marítimos totalmente mecanizados e operados por robótica, necessariamente substitui o trabalho e os trabalhadores costeiros tradicionais”. O sindicato obteve garantias de que seus associados manteriam e reparariam o maquinário dos terminais.
Harry Katz, professor da Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade Cornell, disse que um acordo nas costas leste e do Golfo era possível em parte porque os empregadores eram lucrativos o suficiente para oferecer garantias de emprego. “Espero um compromisso”, disse ele.
