Um cargueiro civil que está preso em Odesa desde o início da guerra partiu na manhã de quarta-feira, tornando-se o primeiro a se aventurar fora do porto nas turbulentas águas do Mar Negro desde que Moscou ameaçou todos os navios que se deslocam para e da Ucrânia.
A medida faz parte dos esforços ucranianos para restaurar o tráfego portuário, apesar do bloqueio russo de fato. Os esforços de Kiev para retomar as exportações de grãos e outros produtos aumentam as apostas para os aliados da Ucrânia, já que um ataque ou outro episódio pode atrair outras nações cujos navios navegam para o conflito.
Estabelecer um caminho seguro para o pequeno número de navios de bandeira internacional encalhados nos portos ucranianos por 18 meses seria um marco, mas a Ucrânia também espera que seja uma demonstração de que a Rússia não domina o mar e que o transporte marítimo para os portos ucranianos pode ser retomado.
“O fato de o primeiro navio ter deixado o porto é uma pequena vitória para a Ucrânia”, disse Andriy Klymenko, diretor do Instituto de Estudos Estratégicos do Mar Negro, uma organização de pesquisa ucraniana. “Que o primeiro seja um sortudo.”
O porta-contêineres de quase 300 metros de comprimento Joseph Schulte, que voa sob a bandeira de Hong Kong e está encalhado em Odesa desde que chegou lá um dia antes de a Rússia lançar sua invasão em grande escala há cerca de 18 meses, partiu para Istambul usando um corredor em águas territoriais ucranianas estabelecido pelo ministério ucraniano de infraestrutura para embarcações civis.
Ao estabelecer o corredor, a marinha ucraniana disse que poderia garantir a passagem segura dos navios por um labirinto de minas marítimas que eles instalaram para proteger a costa ucraniana. Mas não poderia oferecer garantias de proteção contra minas e navios de guerra russos.
Assim que deixarem as águas ucranianas, os navios poderão traçar um curso para a Turquia dentro das águas nacionais da Romênia e da Bulgária, que são membros da OTAN e estão sob a proteção da aliança.
A Bernhard Schulte Shipmanagement, empresa com sede na Alemanha e proprietária do navio em parceria com um banco chinês, disse em comunicado que toda a tripulação estava segura quando partiu da Ucrânia com 2.000 contêineres cheios de mercadorias a bordo. Não está claro exatamente o que o navio está carregando, mas não foi projetado para transportar grãos.
A movimentação do navio está sendo rastreada em tempo real pelos serviços de monitoramento marítimo. No início da tarde, estava se movendo das águas ucranianas para as águas costeiras da Romênia.
A última vez que um navio civil deixou um porto ucraniano pelo Mar Negro foi em 16 de julho, um dia antes de o Kremlin suspender sua participação na Black Sea Grain Initiative, um acordo mediado internacionalmente que permitiu que dezenas de milhões de toneladas de grãos ucranianos fossem exportado.
Desde então, o Mar Negro tornou-se um caldeirão de tensões militares e geopolíticas. A Rússia lançou ataques contínuos aos portos ucranianos e à infraestrutura de grãos.
Autoridades ucranianas e ocidentais acusaram Moscou de tentar intimidar companhias marítimas internacionais de viajar para portos ucranianos por meio de ameaças e provocações. Neste fim de semana, a Rússia interceptou e embarcou pela primeira vez à força um navio civil que viajava para um porto ucraniano. Analistas disseram que o navio, o Sukru Okan, estava em águas internacionais.
Os russos “estão testando a ambição do próprio bloco da Otan, até onde podem ir em suas provocações”, disse o coronel Petro Chernyk, analista do exército ucraniano, em entrevista coletiva após o episódio.
A Rússia manteve um bloqueio naval de fato nos portos da Ucrânia desde o início da guerra, embora tenha permitido que um número limitado de navios participasse do esforço de exportação de grãos por cerca de um ano. Kiev conseguiu usar pequenos portos no rio Danúbio como uma tábua de salvação para exportar grãos e outros produtos.
O primeiro passo para demonstrar a segurança do novo corredor, disseram as autoridades ucranianas, seria permitir a saída de um punhado de navios presos nos portos ucranianos de Chornomorsk, Odesa e Pivdennyi.
Dezenas de navios encalhados nos portos de Mykolaiv e Kherson permaneceriam lá, pois a rota para eles saírem do delta do rio Dnipro era muito perigosa para a navegação.
