Há uma porta trancada na plataforma leste da estação Chancery Lane do metrô de Londres. A porta é despretensiosa, resistente e branca.
Atrás dele há um amplo lance de escadas que leva a um labirinto de túneis de aproximadamente um quilômetro e meio de comprimento construído na década de 1940, que foram inicialmente planejados para servir como abrigo da Segunda Guerra Mundial e mais tarde usados para espionagem, armazenamento de 400 toneladas de documentos governamentais e serviços de telecomunicações. Serviços.
Bem-vindo aos túneis da Kingsway Exchange, situados cerca de 30 metros abaixo do nível da rua no centro de Londres, estendendo-se abaixo da Linha Central do metrô. Em breve poderão entrar num novo capítulo: Angus Murray, o proprietário do complexo, que comprou os túneis no verão passado, solicitou às autoridades locais autorização de planeamento, juntamente com o gabinete de arquitetura WilkinsonEyre, para transformar os túneis num destino turístico que pudesse acolher milhões de pessoas por ano.
A London Tunnels, de Murray, está planejando investir um total de 220 milhões de libras (cerca de US$ 275 milhões) na restauração e preservação dos túneis, bem como na adição de tecnologia para instalações de arte e outras atrações. Murray espera abrir o complexo em 2027 e disse que ele poderá receber exposições temporárias de arte, desfiles de moda e muito mais.
No momento, entrar nos túneis exige pegar um pequeno elevador escondido atrás de uma porta lateral em um beco de uma rua larga no centro de Londres. (Os visitantes da atração usariam uma entrada diferente e maior, disse Murray.)
Quando as portas do elevador se abrem, você entra em um túnel da época da Segunda Guerra Mundial – um dos 10 abrigos civis propostos pelo governo britânico após o início da Blitz, o bombardeio de oito meses em Londres pelos alemães que começou em setembro de 1940. Os túneis nunca foram usados como abrigos. Quando foram concluídos em 1942, a Blitz havia terminado.
Durante a Guerra Fria, o governo britânico instruiu o seu departamento telefónico, que mais tarde se tornou a British Telecom, a instalar um sistema de comunicações secreto nos túneis que pudesse sobreviver a um ataque nuclear. A famosa linha direta entre o Kremlin e a Casa Branca passava pelo complexo, segundo o site do projeto. Alguns dos equipamentos da central telefônica nos túneis ainda sobrevivem hoje, embora não sejam usados desde pelo menos a década de 1980.
“A ideia era fornecer um certo grau de proteção”, disse Martin Dixon, administrador do Subterrânea Britânicauma instituição de caridade que documenta e tenta preservar espaços subterrâneos.
“Se a Guerra Fria tivesse se transformado em algo mais sério, teria permitido que as comunicações continuassem em algum nível”, disse Dixon, que ingressou na Subterranea Britannica há cerca de 40 anos.
Os túneis sob a estação Chancery Lane do metrô têm mais de um quilômetro de comprimento e, em alguns lugares, um diâmetro de quase 25 pés. Essas dimensões fazem deles um dos maiores conjuntos de túneis construídos para pessoas em uma cidade metropolitana, disse Murray.
“Eles têm uma história fascinante”, disse ele.
Para um grupo de trabalhadores dos correios e das telecomunicações, nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, o complexo de túneis tornou-se um local de trabalho, alguns aspectos do qual sobreviveram. Numa sala, o cheiro abafado de um tapete velho é inevitável. Outro ainda guarda os restos de uma cantina. Outro ainda tem janelas falsas emoldurando imagens da natureza como decoração. Ainda existem escritórios, bem como salas onde os trabalhadores podiam pernoitar.
Algumas partes dos túneis são revestidas com paredes falsas e portas sem nada atrás delas. O efeito não é diferente de assistir a uma cena do programa distópico da Apple TV + “Severance”.
Um bar onde os funcionários dos correios podiam beber também ainda existe, e Murray disse que espera reanimá-lo e torná-lo o bar subterrâneo mais profundo de Londres.
A operação de comunicação dos túneis tornou-se obsoleta na década de 1980 e, em 2008, a British Telecom colocou os túneis à venda. Os funcionários da BT costumavam ir ao complexo até a década de 1990 para inspecionar a segurança contra incêndio e outras condições. Os túneis estavam vazios.
Muitos detalhes da nova atração ainda precisam ser acertados, mas Murray disse que o custo da experiência provavelmente estaria na mesma faixa de preço de outros grandes locais turísticos de Londres. (A taxa de entrada na Torre de Londres custa cerca de US$ 40, e a da Abadia de Westminster custa cerca de US$ 36.)
Dixon, da Subterranea Britannica, disse estar entusiasmado com a perspectiva de a Kingsway Exchange se transformar em uma atração – desde que seja segura e a história seja preservada.
“Já vi milhares de espaços subterrâneos, do mundano ao espetacular”, disse ele. A bolsa Kingsway é particularmente interessante, acrescentou, devido a todas as diferentes funções que desempenhou. “Desempenhou o seu papel na Segunda Guerra Mundial e estava pronto para desempenhar o seu papel na Guerra Fria.”
