Reunindo-se com o Presidente Biden pela primeira vez num ano, o líder da China, Xi Jinping, reiterou a sua determinação em unificar-se com Taiwan, mas não chegou a mencionar o potencial uso da força. Ele denunciou o que chamou de esforços americanos inúteis para conter a China, mas também reconheceu que as restrições tecnológicas dos EUA cobraram seu preço.
E transmitiu que a China tinha ambições globais para a sua influência – ao mesmo tempo que tentava tranquilizar o mundo de que essas ambições não tinham de conduzir a um conflito com os Estados Unidos.
A mensagem de Xi na cimeira de líderes em São Francisco, tal como retratada nos resumos oficiais chineses, reflectiu as suas prioridades duplas, por vezes contraditórias, durante a sua viagem aos Estados Unidos, que muitos esperavam que ajudasse a injectar estabilidade na volátil relação bilateral. .
Xi quer convencer Washington, e o mundo, de que está disposto a colaborar com os Estados Unidos, em parte para atrair de volta o investimento estrangeiro para reforçar a economia em dificuldades da China. Mas ele também quer demonstrar ao povo chinês que defendeu firmemente os interesses de Pequim e poliu a sua imagem como uma potência mundial a par dos Estados Unidos, e não como uma potência secundária que faz concessões.
Para alcançar esse equilíbrio, Xi procurou apresentar-se como um dos dois homens que determinariam se os Estados Unidos e a China escolheriam a cooperação ou o conflito, uma escolha que “decidiria o futuro da humanidade”.
Esse enquadramento estava em linha com a visão assertiva de Xi de como os Estados Unidos devem aceitar a China como igual, disse Fei-Ling Wang, professor de assuntos internacionais no Instituto de Tecnologia da Geórgia.
“Ou vocês estão conosco, me ouçam e trabalhem do nosso jeito, ou será um desastre”, disse o professor Wang, descrevendo a mensagem de Xi. “Podemos dividir a Terra, por assim dizer.”
Na verdade, talvez o sinal mais marcante de como Xi procurou projectar as suas ambições crescentes para a China, sem irritar directamente os Estados Unidos, tenha surgido na sua declaração de que “a Terra é suficientemente grande para acomodar ambos os países”. Em reuniões anteriores com os ex-presidentes Barack Obama e Donald J. Trump, Xi disse-lhes que o Oceano Pacífico era suficientemente grande para acomodar os dois países.
“É uma indicação de que Xi vê agora a China como uma potência global, e não como uma potência regional”, disse Cheng Chen, professor de ciência política na Universidade de Albany, em Nova Iorque. “Isto está em linha com a política externa estridente de Xi nos últimos anos.”
Ao enquadrar a relação nestes termos, o Sr. Xi também se apresenta como um líder global responsável, que zela pelos interesses de todas as nações.
Isto reflecte a tentativa da China de apelar ao mundo em desenvolvimento como um meio de resistir ao domínio dos EUA e remodelar a ordem global para melhor servir os interesses da China. Pequim assumiu um papel mais activo no Médio Oriente, reforçando os laços com os estados árabes ao expressar apoio aos palestinianos na guerra de Israel com o Hamas. Mas, ao mesmo tempo, a China tem sido acusada pelos seus vizinhos de intimidação. Soldados chineses entraram em confronto com tropas indianas por causa de uma disputa fronteiriça. Navios chineses dispararam canhões de água e assediaram barcos filipinos no Mar do Sul da China.
“Xi animou as relações EUA-China para além dos dois países, dando-lhes uma perspectiva global”, disse Yun Sun, diretor do programa China no Stimson Center, em Washington. “Ele está se exibindo e tentando adotar uma abordagem mais elevada, dizendo: ‘Não se trata apenas de você e de mim, trata-se do mundo inteiro, então por que você não pode sair de seu enquadramento míope e centrado na competição?’”
A mídia estatal chinesa se apoiou na representação de Xi como um colega de Biden, mostrando imagens dos dois sorrindo e caminhando ombro a ombro na propriedade rural perto de São Francisco, onde se conheceram. Ele destacou o fato de Biden parecer impressionado depois de inspecionar o carro de luxo Hongqi, de fabricação chinesa, de Xi, e depois esperar pacientemente na garagem enquanto o líder chinês era levado com motorista. (A CCTV, a emissora estatal, lançou uma hashtag na plataforma de mídia social Weibo: “Biden aponta para o carro de Hongqi e diz ‘Lindo’.”)
Outras imagens mostraram um jantar para executivos realizado em homenagem a Xi, onde luminares como Tim Cook e Elon Musk puderam ser vistos entre a multidão de convidados que chegavam para ouvir o discurso do líder chinês.
Qualquer coisa que pudesse desafiar a narrativa de boas-vindas calorosas ao Sr. Xi foi omitida. Os meios de comunicação estatais destacaram as multidões de apoiantes que se reuniram para agitar bandeiras chinesas, ao mesmo tempo que, sem surpresa, não fizeram qualquer menção aos protestos de grupos que representam o Tibete, Hong Kong e a região de Xinjiang, no noroeste da China. O comentário improvisado de Biden, em resposta a uma pergunta posterior de um repórter, de que ele ainda considerava Xi um ditador, foi igualmente deixado de fora. (Embora uma porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, quando questionada sobre isso por um repórter, tenha chamado a observação de Biden de “extremamente errada”.)
A cimeira coroa um ano tumultuado nas relações EUA-China, que atingiu um ponto baixo em Fevereiro, depois de um balão de vigilância chinês errante ter sido descoberto à deriva sobre os Estados Unidos. As empresas americanas têm ficado cada vez mais receosas em investir na China, após uma série de ataques e novas restrições a empresas estrangeiras em nome da segurança nacional. Os laços também foram agravados pelo apoio tácito da China à guerra da Rússia na Ucrânia, pelo aumento da actividade militar chinesa em torno de Taiwan e pelas perigosas intercepções de caças chineses sobre o Pacífico Ocidental, para citar alguns.
Os dois lados passaram os últimos meses enviando mais altos funcionários aos países um do outro para conversações, na esperança de deter a espiral descendente. Embora a cimeira tenha resultado em acordos para reduzir a produção de fentanil e reiniciar as comunicações entre militares, persistiram diferenças consideráveis entre os dois lados em questões tão fundamentais como a forma de definir a sua relação.
Washington vê os laços com Pequim como uma forma de “competição gerida” que permite aos dois países desafiarem-se mutuamente em algumas questões como a tecnologia, mas também cooperarem em interesses partilhados como as alterações climáticas. A China rejeitou esse enquadramento, indicando que a concorrência apenas semeia desconfiança. Ficou profundamente frustrado com os esforços dos Estados Unidos para reunir aliados e outros países da Ásia para combater a influência da China.
“A questão número um para nós é: somos adversários ou parceiros?” Xi disse em um banquete com líderes empresariais à noite. Ele acrescentou: “Se alguém vir o outro lado como um concorrente primário, o desafio geopolítico mais importante e uma ameaça crescente, isso só levará a decisões políticas mal informadas, a ações equivocadas e a resultados indesejados”.
Nenhuma questão ameaça mais a relação do que o futuro de Taiwan, a ilha democrática que a China reivindica como seu território. Xi instou Biden a tomar “ações concretas” para tranquilizar a China de que ainda mantém a sua política declarada de não apoiar a independência de Taiwan, inclusive impedindo a venda de armas a Taiwan.
A linguagem de Xi foi menos belicosa do que as declarações habituais da China sobre Taiwan, disse Amanda Hsiao, analista sênior do International Crisis Group. “A linguagem parece mais profissional”, disse ela.
Xi também adotou um tom mais suave do que o habitual no jantar de banquete com líderes empresariais americanos, destacando as formas como a China e os Estados Unidos poderiam superar as suas diferenças. Xi falou sobre os pilotos americanos conhecidos como Tigres Voadores que ajudaram a China durante a Segunda Guerra Mundial contra o Japão. Ele sugeriu a perspectiva de a China enviar novos pandas para os Estados Unidos. E ele relembrou a época em que morou com uma família americana em Iowa, em 1985, como parte de um intercâmbio agrícola.
“Por mais assertivo que seja um grande líder”, disse o professor Wang sobre a imagem projetada de Xi, “ele precisa se preocupar com a origem do seu dinheiro”.
Olivia Wang e Alegria Dong relatórios contribuídos.
