O ângulo em que a luz atinge o painel, θé medido a partir de uma linha perpendicular à superfície. Isso significa que você obterá uma potência máxima do painel solar quando a luz estiver brilhando diretamente (θ = 0), já que cosseno(0) = 1.
OK, vamos fazer um cálculo rápido. A intensidade da luz solar no local da Terra é de cerca de 1.361 watts por metro quadrado. Então, digamos que nosso painel solar tem 1 metro por 1 metro com uma eficiência de 25 por cento (o que é muito otimista). Se a luz atingir um ângulo de 30 graus, esse painel solar nos daria uma potência de 294,7 watts.
Bem, nosso 737 movido a energia solar vai precisar de um muito mais potência do que isso. Podemos calcular a área de superfície necessária para gerar 10 milhões de watts. Para simplificar, vamos supor que a luz seja perpendicular aos painéis (obviamente não é realista). Com isso, precisaríamos de 29.000 metros quadrados de painéis.
Só para efeito de comparação, o 737 tem uma área de asa de 125 metros quadrados. Se fosse coberto com painéis solares, geraria 42 quilowatts. Isso é bom, mas nem de longe bom o suficiente para um avião de passageiros. Para ser mais específico, é 0,4 por cento da energia que você precisaria para permanecer no céu.
Resumindo, é bem difícil imaginar qualquer maneira de fazer um navio de passageiros movido a energia solar. No entanto, isso não descarta aviões elétricos completamente! Podemos ter alguns aviões legais movidos a bateria algum dia.
Ah, mas e aqueles aviões movidos a energia solar de verdade? O segredo é voar mais devagar com uma massa menor para que a força de arrasto seja menor. Se as asas forem grandes o suficiente, é possível obter energia suficiente para voar — até ficar nublado.
