Grandes surtos de doenças que matam principalmente crianças estão a espalhar-se por todo o mundo, um legado sombrio de perturbações nos sistemas de saúde durante a pandemia de Covid-19, que deixaram mais de 60 milhões de crianças sem uma única dose das vacinas infantis padrão.
Em meados deste ano, 47 países notificavam surtos graves de sarampo, em comparação com 16 países em Junho de 2020. A Nigéria enfrenta actualmente o maior surto de difteria da sua história, com mais de 17.000 casos suspeitos e quase 600 mortes até agora. Doze países, do Afeganistão ao Zimbabué, relatam a circulação do vírus da poliomielite.
Muitas das crianças que perderam as vacinas já saíram dos programas de imunização de rotina. As chamadas “crianças de dose zero” são responsáveis por quase metade de todas as mortes infantis por doenças evitáveis por vacinaçãode acordo com a Gavi, a organização que ajuda a financiar a vacinação em países de baixo e médio rendimento.
Outros 85 milhões de crianças estão subimunizadas como resultado da pandemia – ou seja, receberam apenas parte do esquema padrão de diversas injeções necessárias para estarem totalmente protegidas contra uma doença específica.
O custo da incapacidade de chegar a essas crianças está a tornar-se rapidamente claro. As mortes por sarampo aumentaram 43 por cento (para 136.200) em 2022, em comparação com o ano anterior, de acordo com um novo relatório da Organização Mundial da Saúde e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Os números de 2023 indicam que o total pode ser duas vezes maior novamente.
“O declínio na cobertura vacinal durante a pandemia de Covid-19 levou-nos diretamente a esta situação de aumento de doenças e mortes infantis”, disse Ephrem Lemango, diretor associado de imunização da UNICEF, que apoia a entrega de vacinas a quase metade das crianças do mundo todos os anos. . “A cada novo surto, o número de vítimas sobre as comunidades vulneráveis aumenta. Precisamos agir rapidamente agora e fazer o investimento necessário para recuperar as crianças que foram perdidas durante a pandemia”.
Um dos maiores desafios é que as crianças que perderam as primeiras vacinas entre 2020 e 2022 são agora mais velhas do que a faixa etária normalmente vista nos centros de cuidados de saúde primários e nos programas normais de vacinação. Alcançar e protegê-los contra doenças que podem facilmente tornar-se fatais em países com sistemas de saúde mais frágeis exigirá um impulso adicional e novos investimentos.
“Se você nasceu dentro de um determinado período de tempo, sua falta foi sentida, ponto final, e você não será pego apenas por restaurar os serviços normais”, disse Lily Caprani, chefe de defesa global do UNICEF.
A UNICEF está a pedir à Gavi 350 milhões de dólares para comprar vacinas e tentar chegar a essas crianças. O conselho de administração da Gavi irá considerar o pedido no próximo mês.
A Unicef está a apelar aos países para que implementem uma campanha de vacinação de recuperação, um programa excepcional e único para alcançar todas as crianças com idades entre 1 e 4 anos que não foram vacinadas.
Muitos países em desenvolvimento têm alguma experiência na realização de campanhas de recuperação do sarampo, dirigidas a crianças entre 1 e 5 anos, ou mesmo entre 1 e 15 anos, em resposta a surtos. Mas agora esses países também precisam de distribuir as outras vacinas e formar pessoal — normalmente profissionais de saúde comunitários que só estão habituados a vacinar bebés — e adquirir e distribuir as vacinas propriamente ditas.
Lemango disse que, apesar da urgência da situação, tem sido difícil conseguir planos para tais campanhas e que espera que a maioria se possa reunir em 2024.
“Saindo da pandemia, houve uma ressaca – ninguém queria fazer campanhas”, disse ele. “Todos querem voltar à normalidade e fazer reforços regulares da imunização. Mas já tínhamos assuntos inacabados.”
Em alguns países, como o Brasil, o México e a Indonésia, os sistemas de saúde recuperaram das graves perturbações causadas pela Covid e recuperaram ou mesmo ultrapassaram os níveis de cobertura vacinal que tinham alcançado antes da pandemia. Mas outros – principalmente países onde as taxas de vacinação já eram consideravelmente inferiores às metas estabelecidas pela UNICEF – não alcançaram os níveis anteriormente mais baixos.
Os países com mais crianças que receberam a dose zero incluem Nigéria, Etiópia, Índia, República Democrática do Congo e Paquistão. Muitos dos países com os níveis mais baixos de cobertura enfrentam desafios cada vez maiores, como os conflitos civis na Síria, na Etiópia e no Iémen, a crescente população de refugiados climáticos no Chade e ambos os problemas no Sudão.
A experiência do Gana é representativa dos desafios de muitos países de rendimento mais baixo. Os pais não podiam levar seus filhos para vacinas de rotina quando as comunidades estavam fechadas para proteção contra a Covid, e quando essas restrições foram suspensas, muitos pais ainda permaneceram longe por medo de infecção, disse Priscilla Obiri, enfermeira de saúde comunitária responsável pelas vacinações. em comunidades piscatórias de baixos rendimentos nos limites da capital, Acra.
Das crianças que a Sra. Obiri atende atualmente em uma típica clínica de vacinação pop-up, onde ela coloca uma mesa e algumas cadeiras à sombra em uma encruzilhada, até um terço terá vacinações incompletas, ou às vezes nenhuma. , ela disse. Ela concorda em um plano com suas mães para preencher a lacuna.
Mas alguns pais não levam ou não podem levar os filhos a uma clínica. “Devemos ir até a comunidade e caçá-los”, disse ela.
À medida que Obiri e seus colegas tentam recuperar o terreno perdido, eles enfrentam outro desafio: as campanhas de desinformação e a hesitação sobre as vacinas contra a Covid transbordaram e corroeram parte da ânsia tradicional que os pais tinham de obter imunizações de rotina para seus filhos, de acordo com o Vaccine Confidence Project, uma iniciativa de pesquisa de longa data da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.
“Em 55 países, houve uma queda vertiginosa entre 2015 e 2022 no número de pessoas que disseram que a imunização de rotina é importante para as crianças”, disse a diretora do projeto, Heidi Larson, cuja equipa recolheu o que ela descreveu como “dados robustos de sondagens globais”. ”Em mais de 100 pesquisas representativas nacionalmente.
Mesmo quando as pessoas em todo o mundo procuravam informações sobre vacinas, houve um aumento na desinformação e na desinformação, disse ela, e as pessoas com pouca confiança nos funcionários e nas orientações oficiais eram particularmente vulneráveis a acreditar em fontes alternativas de informação.
Kwame Amponsah-Achiano, que supervisiona o programa de imunização infantil no Gana, disse não acreditar que a confiança tenha diminuído durante a pandemia de Covid. A demanda continua alta e superou a capacidade de fornecimento do programa em algumas áreas, disse ele.
A Sra. Caprani disse que a UNICEF descobriu que ambos os problemas ocorriam em paralelo.
“Podemos ter uma procura que supere não apenas a oferta física, mas também que o acesso – acesso conveniente, acessível e acessível – e, simultaneamente, ver alguma confiança em declínio”, disse ela. “Não são necessariamente as mesmas pessoas.”
No ano passado, 22 milhões de crianças não receberam a vacinação de rotina contra o sarampo no primeiro ano de vida – mais 2,7 milhões do que em 2019 – enquanto mais 13,3 milhões não receberam as segundas doses. Para alcançar a imunidade coletiva e prevenir surtos, 95% das crianças devem receber ambas as doses. O sarampo funciona como um sistema de alerta precoce para lacunas na imunização, porque é altamente transmissível.
“Há comunidades onde um surto de sarampo é uma coisa má, e há comunidades onde é uma sentença de morte, devido à combinação de outros factores de risco, como a má nutrição, o fraco acesso aos cuidados de saúde, o fraco acesso à água potável”, Sra. Caprani disse.
