‘Não sou fã de Trump’ e outras conclusões de um novo livro sobre Elon Musk

Uma nova biografia de Elon Musk retrata o empresário bilionário como uma figura complexa e torturada, cujo brilho é muitas vezes ofuscado pela sua incapacidade de se relacionar a um nível humano com as pessoas ao seu redor – as suas esposas, os seus filhos e aqueles em quem ele confiou para ajudar a construir. a exploração espacial e os negócios de carros elétricos que fizeram dele o homem mais rico da Terra.

A vida de Musk até agora – sua infância difícil na África do Sul, seus tempestuosos relacionamentos românticos, seu sucesso como visionário que criou a SpaceX e a Tesla e sua decisão impetuosa de comprar o Twitter – é detalhada por meio de inúmeras entrevistas com sua família, amigos, associados de negócios e o próprio Sr. Musk.

O livro, que será lançado na terça-feira, é de Walter Isaacson, o jornalista cujos trabalhos anteriores narraram a vida de Steve Jobs, Albert Einstein, Leonardo da Vinci e Benjamin Franklin.

Ele começa com uma citação de Jobs, cofundador da Apple, que certa vez disse: “As pessoas que são loucas o suficiente para pensar que podem mudar o mundo são aquelas que o fazem”.

O New York Times comprou cópias do livro em uma loja que o vendia antes de seu lançamento autorizado.

Twitter, agora conhecido como X

Musk comprou o Twitter em outubro de 2022 por US$ 44 bilhões, após uma oferta surpresa pela empresa e depois uma aparente relutância em levar adiante o negócio.

• Dias depois de o conselho do Twitter aprovar o acordo, Musk disse aos seus quatro filhos adolescentes que havia comprado a rede social para influenciar as próximas eleições presidenciais dos EUA. “De que outra forma conseguiremos eleger Trump em 2024?” ele disse. (Era uma piada, escreve Isaacson, mas os filhos de Musk ainda não entendiam seu motivo para comprar o Twitter, um aplicativo que raramente usavam.)

• Depois de adquirir o Twitter, Musk e seus assessores vasculharam as comunicações internas e as postagens nas redes sociais de seus funcionários, em busca de sinais de deslealdade, escreve Isaacson. Os “mosqueteiros”, como eram conhecidos os leais a Musk no Twitter, pesquisaram nos arquivos do Twitter no Slack palavras-chave como “Elon” e demitiram dezenas de funcionários que fizeram comentários sarcásticos sobre Musk.

• Musk realizou uma operação surpresa em uma instalação de dados do Twitter em Sacramento, Califórnia, no inverno passado, logo após adquirir a empresa. Musk decidiu transferir os servidores instalados nas instalações para outro data center do Twitter para reduzir custos, mas os líderes de infraestrutura do Twitter o alertaram que mover o equipamento caro com segurança poderia levar meses. Num acesso de raiva, Musk decidiu transferir ele mesmo os servidores, recrutando uma pequena equipe e um bando de vans de mudança para retirá-los na véspera de Natal. (Mais tarde, ele disse que se arrependia da decisão, que levou a interrupções no serviço.)

Vida pessoal

A extensa família de Musk tem sido uma fonte de conforto em meio à frequente turbulência de seus interesses comerciais em todo o setor, escreve Isaacson. Mas seu relacionamento com o pai, Errol, é uma fonte de trauma que permanece com ele.

• O pai de Musk é descrito como abusivo emocional e fisicamente e é citado falando depreciativamente dos negros. Quando Musk concordou em 2016 em conhecer seu pai, de quem ele estava bastante afastado, um amigo lembra a Isaacson: “Foi a única vez que vi as mãos de Elon tremendo”. Isaacson escreve: “Há certas pessoas que ocupam um canto demoníaco na cabeça de Musk. Eles o acionam, o deixam sombrio e despertam uma raiva fria. O pai dele é o número um.

• Enquanto o músico Grimes, também conhecido como Claire Boucher, dava à luz seu filho X em maio de 2020, Musk tirou uma foto do parto e a compartilhou com amigos e familiares, incluindo o pai e os irmãos dela. “Grimes ficou compreensivelmente horrorizado e lutou para excluí-lo. “Ele simplesmente não sabia por que eu estava chateado”, disse ela ao Sr. Isaacson.

Política e Trump

A política de Musk desafia qualquer categorização simples. Apesar dos seus ataques aos críticos liberais, dos seus discursos contra os Democratas “acordados” e da sua promoção ocasional de teorias da conspiração de extrema-direita, ele é retratado como mais desiludido com a tendência para a esquerda do Partido Democrata do que como um fã dos Republicanos.

• Musk professa repetidamente não ser um admirador do ex-presidente Donald J. Trump, dizendo ao seu biógrafo: “Não sou fã de Trump. Ele é perturbador.” Isaacson escreve que Musk nutre um “profundo desdém” pelo ex-presidente “a quem ele considerava um vigarista” e parecia, diz Musk, “meio maluco”.

• Mas ele também não é um apoiador de Biden, embora diga a Isaacson que teria votado em Biden em 2020 se ele tivesse votado. (Ele decidiu não votar porque estava registrado na Califórnia e considerou isso um desperdício porque o estado não era competitivo nas eleições presidenciais.) Musk descreve um encontro com Biden há vários anos, no qual ele não ficou impressionado. “Quando ele era vice-presidente, fui almoçar com ele em São Francisco, onde ele ficou falando monótono por uma hora e era muito chato, como uma daquelas bonecas em que você puxa o barbante e ele diz as mesmas frases estúpidas repetidamente. sobre.”

Inteligência artificial

Musk há muito se preocupa com a inteligência artificial, que considera uma potencial ameaça existencial. Ele foi cofundador da OpenAI antes de romper laços com a organização em 2018 e anunciou recentemente que estava formando uma empresa rival de IA, a X.AI.

• Musk “convocou” Sam Altman, presidente-executivo da OpenAI, para uma reunião na sede do Twitter em fevereiro de 2023, logo após o lançamento do ChatGPT. Musk, com raiva, pediu a Altman que “justificasse como ele poderia transformar legalmente uma organização sem fins lucrativos financiada por doações em uma organização com fins lucrativos que poderia ganhar milhões”. O encontro, escreve Isaacson, deixou Altman “dolorido”.

• A decisão de Musk de iniciar o X.AI resultou em parte de preocupações com a subpopulação. (Ele é pai de 10 filhos.) “A quantidade de inteligência humana, observou ele, estava a estabilizar porque as pessoas não tinham filhos suficientes. Enquanto isso, a quantidade de inteligência computacional crescia exponencialmente”, escreve Isaacson. Musk acreditava que “em algum momento, a capacidade intelectual biológica seria ofuscada pela capacidade intelectual digital”.

• Musk deu aos primeiros funcionários da X.AI três objetivos: criar um chatbot de IA capaz de escrever código, um chatbot de IA treinado para ser politicamente neutro e uma inteligência artificial que pudesse raciocinar e buscar a verdade. “Você deveria ser capaz de atribuir-lhe grandes tarefas, como ‘Construir um motor de foguete melhor’”, disse Musk a Isaacson.

Elon e a mídia

O relacionamento de Musk com a mídia, que já era tenso antes de ele comprar o Twitter, atingiu novos níveis de tensão depois que o acordo foi anunciado.

• O cocriador de “Seinfeld”, Larry David, confrontou Elon Musk no casamento em 2022 de Ari Emanuel, o executivo-chefe da agência de talentos de Hollywood Endeavor, que os sentou na mesma mesa. “Você só quer assassinar crianças nas escolas?” perguntou David a Musk, interrogando-o sobre seu apoio aos candidatos republicanos após o tiroteio na escola em Uvalde, Texas, que deixou 19 estudantes mortos. “Não, não”, respondeu Musk, de acordo com Isaacson. “Eu sou anti-assassinato de crianças.” Emanuel também acomodou o apresentador do MSNBC Joe Scarborough, outro crítico de Musk, na mesma mesa. “Acabou sendo um microcosmo do Twitter”, escreveu Isaacson.

• Como os tweets erráticos de Musk prejudicaram o relacionamento do Twitter com os anunciantes, ele procurou aconselhamento de nomes ousados ​​da indústria da mídia sobre como reparar a brecha. Um deles foi David Zaslav, presidente-executivo da Warner Bros. Discovery, proprietária da HBO, do estúdio de cinema Warner Bros. e da CNN. Eles conversaram por mais de uma hora. “Zaslav disse a ele que estava fazendo coisas autodestrutivas que tornavam mais difícil atrair marcas aspiracionais. Ele deveria se concentrar em melhorar o produto, adicionando ofertas de vídeos mais longos e tornando os anúncios mais eficazes.”

Tesla

Durante anos, a Tesla tem sido o negócio de maior destaque no portfólio de empresas de Musk, servindo como uma fonte constante de orgulho e estresse.

• As dificuldades iniciais da empresa contribuíram para um período longo e difícil para Musk, que teve um impacto físico e mental, disse ele a Isaacson em uma entrevista de 2021. “Você não pode estar em uma luta constante pela sobrevivência, sempre no modo adrenalina, e não se sentir prejudicado”, disse Musk. Mas ele também reconheceu que encontrou um propósito sob pressão: “Quando você não está mais no modo sobreviver ou morrer, não é tão fácil ficar motivado todos os dias”.

• Mesmo quando a empresa obteve sucesso, atraiu críticos na forma de vendedores a descoberto que apostaram contra as ações da Tesla. Essa prática atingiu um nível febril em 2018, enquanto a Tesla lutava para cumprir as metas de produção, enfurecendo Musk, que chamou os vendedores a descoberto de “sanguessugas no pescoço dos negócios”. Mas ele reconheceu que alguns desses traders também coletaram uma imagem impressionantemente precisa da empresa de pessoas de dentro da empresa e até mesmo de drones sobrevoando a fábrica da Tesla. “O grau de informação privilegiada que eles tinham era insano”, disse ele.

• Os sprints e dificuldades de produção na Tesla e na empresa de exploração espacial SpaceX também aprimoraram a filosofia de Musk, que ele destilou em uma abordagem de cinco etapas que chamou de “o algoritmo” e que invocou repetidamente aos funcionários. Envolveu, na ordem: questionar requisitos, excluir peças ou processos, simplificar e otimizar, acelerar processos e, por fim, automatizar. “Tornei-me um recorde quebrado no algoritmo”, disse Musk a Isaacson.

EspaçoX

Musk criou a SpaceX para ajudar a humanidade a se tornar uma espécie multiplanetária. O sucesso da empresa até agora é um crédito à sua disposição em aceitar riscos, às vezes com sucesso e às vezes não.

• Durante a contagem regressiva para um lançamento crucial em 2015, um líquido não identificado começou a pingar de um foguete Falcon 9, assustando Mark Juncosa, um alto funcionário da SpaceX. Musk deliberou brevemente antes de decidir prosseguir, resultando em um lançamento bem-sucedido. Na época, Juncosa presumiu que Musk havia baseado essa decisão em uma avaliação de risco complicada, mas percebeu que estava errado depois de revisar as imagens anos depois. “Achei que ele tivesse feito alguns cálculos rápidos e complexos para decidir o que fazer, mas na verdade ele apenas encolheu os ombros e deu a ordem”, disse Juncosa sobre Musk. “Ele tinha uma intuição do que era a física.”

• Para conseguir voos interplanetários no futuro, a SpaceX precisava encontrar uma maneira de ganhar dinheiro no presente. Assim, em 2015, Musk anunciou o Starlink, procurando entrar no lucrativo mercado de prestação de serviços de Internet, neste caso através de uma constelação de satélites de órbita baixa. O serviço tornou-se uma tábua de salvação vital para as pessoas em zonas de guerra e ajudou os militares ucranianos a defenderem-se contra a invasão russa. Mas Musk também foi criticado por não permitir que a Ucrânia utilizasse o serviço para lançar um ataque de drones a uma base naval russa no ano passado, temendo que isso provocasse uma grande escalada na guerra. “Não queríamos fazer parte disso”, disse Musk.

• Em 2021, a SpaceX colocou pela primeira vez com sucesso uma tripulação em órbita sem um astronauta profissional a bordo. Posteriormente, Musk refletiu sobre o papel que ele e sua empresa desempenharam no avanço da exploração espacial. “A construção de carros elétricos para o mercado de massa era inevitável”, disse ele. “Isso teria acontecido sem mim. Mas tornar-se uma civilização espacial não é inevitável.” Ele acrescentou: “Este voo foi um grande exemplo de como o progresso requer intervenção humana”.