Os americanos há muito que foram condicionados a acreditar que, quando compram um telemóvel, o próximo passo é escolher um plano sem fios de uma das grandes operadoras: Verizon, AT&T ou T-Mobile. Com seus planos variando de US$ 60 a US$ 200 por mês para indivíduos e famílias, o preço de um telefone logo é eclipsado pelas contas de serviço recorrentes.
E se eu lhe dissesse que não precisava mais ser assim?
Sua conta telefônica pode diminuir para apenas US $ 25 por mês se você escolher um plano sem fio de um provedor de serviços menos conhecido, conhecido como operadora de descontos. Os planos mais baratos, com base em meus testes, oferecem velocidades de Internet suficientemente rápidas e serviço telefônico confiável. É preciso alguma coragem e conhecimento tecnológico para fazer a mudança, mas as poupanças potenciais superam as desvantagens.
Superficialmente, essas operadoras de orçamento, que incluem Críquete sem fio, Conversa direta, Impulsione o celular, Menta Móvel e Visível, falta um fator legal. Eles não operam suas próprias redes celulares; em vez disso, alugam serviços sem fio das grandes operadoras e os comercializam para aposentados. Os planos simples geralmente têm vantagens e desvantagens, incluindo velocidades de download mais lentas, uma vez que os assinantes da Verizon, AT&T e T-Mobile têm acesso prioritário a um desempenho de rede mais rápido.
No entanto, nos últimos anos, tanta coisa mudou que agora posso recomendar com segurança planos telefônicos com desconto para a maioria das pessoas, incluindo profissionais de colarinho branco e jovens obcecados pelo Instagram. Aqui está o porquê:
-
As redes celulares atingiram o pico. A tecnologia celular 5G e 4G mais recente é tão rápida que até mesmo as operadoras de baixo custo podem fornecer velocidades de download muito rápidas – rápidas o suficiente para transmitir vídeo, carregar mapas e baixar aplicativos – mesmo que sejam um pouco mais lentas do que as Três Grandes oferecem.
-
A mudança para o trabalho híbrido. Os funcionários de escritório que costumavam passar mais tempo se deslocando e dependiam da rede celular agora têm seu tempo de deslocamento reduzido pela metade e dependem mais da conexão Wi-Fi em casa ou no escritório para fazer chamadas de vídeo e enviar mensagens. Isso significa que o desempenho celular mais lento em uma operadora econômica pode ser imperceptível.
-
Você pode tentar uma operadora com desconto sem romper com sua grande operadora. O eSIM, a versão digital do cartão SIM que contém o seu número de telefone, agora é comum em muitos smartphones modernos. Ele permite ativar imediatamente uma linha telefônica extra sem a necessidade de inserir um cartão SIM físico, o que torna a experiência com um serviço sem fio sem marca mais fácil e menos intimidante.
Depois de converter para um plano telefônico com desconto, a economia aumenta rapidamente. Uma família de quatro pessoas que comprasse novos iPhones com um plano de telefone Cricket gastaria US$ 3.762 em dois anos, US$ 1.311 a menos do que gastariam com a Verizon, de acordo com um estudo. análise da WalletHub, uma empresa de pesquisa de finanças pessoais.
“A percepção negativa em torno dos planos orçamentários está desaparecendo”, disse Cassandra Hoppe, analista da WalletHub. “Agora eles são vistos como uma escolha inteligente para todos. As pessoas estão percebendo que é possível obter um ótimo plano telefônico sem gastar uma fortuna.”
Para testar operadoras de telefonia com desconto, ativei três serviços – Visible, Cricket e Straight Talk – em um iPhone. Em vários locais da Califórnia, fiz testes de velocidade, fiz ligações e usei aplicativos como mapas, YouTube e TikTok. Para comparações, executei os mesmos testes em minha conexão Verizon.
As operadoras de desconto eram, em média, até 46% mais lentas do que minha conexão com a Verizon. Parece muito, mas em testes reais não notei diferença: meus aplicativos funcionaram bem e os vídeos foram transmitidos sem problemas.
Veja como foi o processo de configuração e teste.
Comprando e ativando um plano telefônico com desconto
Os consumidores podem se inscrever em planos telefônicos com desconto comprando um cartão SIM físico em um site ou loja de varejo, embora eu recomende o eSIM como forma. O cartão SIM digital economiza tempo – e como você pode instalar vários eSIMs ao mesmo tempo, você pode experimentar uma operadora com desconto e compará-la com o desempenho de sua grande operadora antes de decidir sobre um plano.
As etapas para configurar um eSIM variam um pouco de operadora para operadora, mas o processo é fundamentalmente consistente: você compra um plano telefônico por meio do site ou aplicativo de uma marca e clica em um botão ou escaneia um código de barras para ativar o serviço.
Visible cobrava US$ 25 por mês por um plano que incluía dados ilimitados; Straight Talk cobrava US$ 35 por mês por um plano com 10 gigabytes de internet de alta velocidade; e a Cricket cobrou US$ 40 – US$ 10 para ativar o eSIM e US$ 30 por um plano mensal que incluía cinco gigabytes de dados.
Visible, de propriedade da Verizon, teve a configuração mais suave. Seu aplicativo móvel me permite comprar um plano telefônico usando o Apple Pay e tocar em alguns botões para ativar o serviço. Com Straight Talk e Cricket, examinei os sites para encontrar suas ofertas de eSIM. Tive problemas com o Cricket, que enviou por e-mail um link quebrado para ativar meu plano; Levei cerca de 20 minutos para encontrar uma ferramenta em seu site para ativar manualmente meu serviço.
Teste TESTE
Meu iPhone comportava até oito eSIMs, então instalei todos os três planos e alternei entre eles para cada teste.
Dirigi até 10 locais, incluindo trilhas para caminhadas, shopping centers e vinícolas, na Califórnia. Em cada local, usei o aplicativo Speedtest para testar a velocidade da Internet de cada operadora, liguei para minha paciente esposa e transmiti vídeos em aplicativos como TikTok e YouTube.
Em termos gerais, os serviços telefônicos com desconto tiveram um bom desempenho. Ocasionalmente, eles ficavam lentos ao carregar vídeos no TikTok, mas minha conexão com a Verizon apresentava atrasos semelhantes.
Com base nos resultados medidos com o aplicativo Speedtest, Cricket e Visible tiveram desempenhos comparáveis, com velocidades de download de 154 megabits por segundo, em média. O Straight Talk proporcionou velocidades de 279 megabits por segundo – semelhante à minha conexão Verizon, que proporcionou velocidades de download de 287 megabits por segundo.
O que esses números significam? Para transmitir vídeo por meio de aplicativos como Netflix e Hulu, você precisa de no mínimo 25 megabits por segundo, de acordo com a AT&T. Portanto, as operadoras de baixo custo me deram velocidade mais que suficiente para lidar com algumas das tarefas que exigem mais dados.
Dando o salto
Entre as três operadoras de desconto, minha favorita era a Visible devido ao seu processo de configuração tranquilo e desempenho de rede consistente. A Visible também ficou mais transparente com seu faturamento em recibos enviados por e-mail. Straight Talk nunca me enviou um recibo por e-mail. Fiquei desanimado com o site desajeitado da Cricket e com a taxa de US$ 10 para ativar um eSIM, o que não era uma cobrança exigida pelas outras duas operadoras.
Angie Klein, presidente da organização Verizon Value, que supervisiona o Visible, disse que seus planos orçamentários foram projetados para clientes experientes em tecnologia que queriam uma única linha, e os planos sem fio tradicionais da Verizon eram uma experiência de serviço completo com mais vantagens. Straight Talk e Cricket não responderam aos pedidos de comentários.
No geral, não tenho uma recomendação única para todos. Tal como acontece com as grandes operadoras, o desempenho do celular para cada operadora com desconto irá variar dependendo da cobertura da rede onde você mora e trabalha.
Mas como a tecnologia eSIM facilita a mudança para outra rede – e os planos telefônicos com desconto são baratos – seria tolice deixar passar a oportunidade de experimentar um plano telefônico econômico.
No ano passado, Robin Phillips, um residente de Seattle de 54 anos que trabalha na distribuição de alimentos, rompeu com a Verizon para experimentar o Visible. Ele teve soluços. O serviço sem fio inicialmente não era ativado e os agentes de suporte ao cliente, disponíveis apenas por meio de um aplicativo de bate-papo, não ajudaram.
Mas ele disse que não se arrependeu da mudança. O serviço do Visible começou a funcionar depois de um dia, e ele paga US$ 25 por mês, abaixo dos US$ 70 que usava para pagar por um plano da Verizon. Sua esposa também se converteu.
“Vale a pena?” ele disse. “Estamos economizando cerca de US$ 1.000 por ano. Eu vou lidar com o incômodo por isso.”
