A princípio, o golpe no Níger se assemelhava a outros que assolaram a África Ocidental nos últimos anos. Em 26 de julho, soldados detiveram o presidente do Níger em sua casa na capital, Niamey. Horas depois, eles declararam que haviam tomado o poder. As potências estrangeiras condenaram o golpe, mas nada fizeram.
Então o golpe tomou um rumo diferente.
Os Estados Unidos e a França ameaçaram cortar relações com o Níger, colocando em risco centenas de milhões de dólares em ajuda. O presidente deposto, Mohamed Bazoum, embora detido, conseguiu falar com líderes mundiais, receber visitantes e postar mensagens desafiadoras nas redes sociais.
Os países vizinhos ameaçaram entrar em guerra – alguns para impedir o golpe e outros para garantir seu sucesso.
A Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental, um bloco regional de países conhecido como CEDEAO, emitiu um ultimato à junta em 30 de julho: restaure o Sr. Bazoum ao poder dentro de uma semana ou enfrente as consequências, incluindo uma possível ação militar.
Um dia depois, os países vizinhos de Mali e Burkina Faso saíram em defesa da junta. Em uma declaração conjunta, eles disseram que considerariam qualquer intervenção estrangeira no Níger como uma “declaração de guerra” contra eles. (A Guiné também apoiou os militares do Níger, mas sem a ameaça de força.)
Os países europeus, liderados pela França, que governou o Níger como uma colônia até 1960, começaram a evacuar seus cidadãos de Niamey na terça-feira. A Embaixada dos Estados Unidos se preparou para evacuar o pessoal. Tanto a França quanto os Estados Unidos suspenderam a cooperação militar com o Níger.
O golpe do Níger se tornou uma linha vermelha para muitos. Mas o barulho do sabre mergulhou a região em turbulência, expondo divisões profundas. Os líderes do golpe insistem que não vão a lugar nenhum. Com a preocupação de que a crise possa se transformar em uma guerra regional, as apostas estão aumentando rapidamente.
Por que o Níger é importante?
Se o golpe for bem-sucedido, o Níger será o último dominó a cair em uma linha ininterrupta de países que se estendem por toda a África, do Atlântico ao Mar Vermelho, governados por juntas militares.
Líderes eleitos democraticamente estão caindo como pinos de boliche: desde 2020, três vizinhos do Níger – Mali, Burkina Faso e Guiné – sofreram cinco golpes. Muitos no Ocidente depositaram suas esperanças no Sr. Bazoum, uma figura amigável em um bairro difícil.
Embora o Níger tenha uma longa história de golpes, Bazoum prometeu um futuro democrático. Eleito na primeira transferência pacífica de poder do Níger em 2021, ele defendeu a educação das meninas e tentou reduzir a taxa de natalidade do país, a mais alta do mundo.
Após anos de estagnação, a previsão era de que a economia cresceria 7% este ano. E Bazoum provou ser um parceiro firme dos Estados Unidos, que tem 1.100 soldados e duas bases de drones no Níger; e para a França, que tem 1.500 soldados ali baseados.
A aliança com o Ocidente ajudou o Níger a repelir os militantes – as mortes causadas pela violência islâmica caíram acentuadamente no ano passado. Mas, por motivos que ainda não estão claros, também pode ter alimentado tensões dentro dos militares, contribuindo para o golpe da semana passada.
O que é a CEDEAO e pode impedir um golpe?
O agrupamento regional mais poderoso da África Ocidental, a CEDEAO representa 15 países com uma população combinada de cerca de 400 milhões de pessoas. Embora fundada para impulsionar as economias, a CEDEAO tem se envolvido regularmente em conflitos regionais.
Desde 1990, suas forças de paz intervêm para ajudar a reprimir rebeliões, manter o cessar-fogo e expulsar ditadores. A missão mais recente foi na Gâmbia em 2017, onde seus soldados ajudaram a impedir que o ex-presidente Yahya Jammeh anulasse uma eleição que havia perdido.
Alguns querem que a CEDEAO imite esse exemplo no Níger. O chefe do bloco, o presidente Bola Tinubu da Nigéria, diz que a África Ocidental não pode permitir mais golpes e que a CEDEAO precisa parar de ser um “buldogue sem dentes”.
“Tinubu está levando essa crise do Níger para o lado pessoal”, disse Rahmane Idrissa, pesquisador do Centro de Estudos Africanos da Universidade de Leiden, na Holanda. “Este foi um golpe a mais para ele e para a CEDEAO.”
Na quarta-feira, o chefe do estado-maior militar da Nigéria, Christopher Musa, disse à Radio France International que, se ordenado, suas forças estariam prontas para se desdobrar.
Ainda assim, muitos duvidam que a CEDEAO realmente queira entrar em guerra pelo Níger. A Gâmbia, onde o bloco se posicionou pela última vez, é o menor país da África continental, com um exército fraco. O Níger tem o dobro do tamanho da França e seu exército testado em batalha foi treinado por forças especiais americanas e européias.
“Vamos ver se a CEDEAO consegue aumentar a pressão por mais tempo”, disse Cameron Hudson, analista da África no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Mas eu suspeito que o blefe deles foi descoberto.”
Onde está o presidente?
O Sr. Bazoum parece estar preso em um estranho limbo.
Normalmente, durante os golpes, os líderes depostos são forçados a fugir ou assinar uma renúncia formal. Bazoum não fez nada disso, em vez disso, ficou em casa, onde conversou com o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, e com o presidente Emmanuel Macron, da França. No domingo, ele deu as boas-vindas ao líder do Chade, Mahamat Déby, que posteriormente postou uma foto sorridente do presidente preso nas redes sociais.
Diplomatas seniores do Níger, insistindo que o golpe pode ser revertido, ainda chamam Bazoum de chefe.
“Se esse golpe for bem-sucedido, será um desastre”, disse Kiari Liman-Tinguiri, embaixador do Níger nos Estados Unidos, em entrevista. “Um desastre para o Níger, para a região e para o mundo.”
Mas o general Abdourahmane Tchiani, o autodeclarado líder do golpe, insiste que vai em frente.
O chefe da Guarda Presidencial do Níger por 12 anos, o general Tchiani até recentemente estava encarregado da segurança do Sr. Bazoum. Por que ele decidiu se tornar o carcereiro do presidente e tomar o poder ainda não está claro.
Mas ele diz que não vai ceder à pressão internacional. Num discurso na televisão na quarta-feira à noite, o general Tchiani protestou contra as sanções “ilegais, injustas e desumanas” impostas pela CEDEAO ao Níger desde o golpe. E ele não vai reintegrar o Sr. Bazoum, acrescentou.
Quem se beneficia com o caos?
A visão de partidários do golpe brandindo bandeiras russas no centro de Niamey, alguns entoando slogans em favor do presidente Vladimir V. Putin, alimentou as suspeitas de que o Kremlin teve uma participação no golpe.
Na verdade, há poucas evidências para apoiar essa ideia, dizem os especialistas. Mas isso não impediu que as autoridades russas vissem a crise do Níger como uma grande oportunidade.
Yevgeny V. Prigozhin, o oligarca russo cujos paramilitares mercenários Wagner foram implantados no Mali, ofereceu seus serviços aos líderes golpistas do Níger. Na quarta-feira, um viajou para a capital do Mali, Bamako, onde se encontrou com líderes do Mali e autoridades de Wagner.
Os outros potenciais beneficiários são os militantes islâmicos da região. Desde os golpes em Mali e Burkina Faso, os ataques de militantes contra civis nesses países dispararam. Mas no Níger, eles caíram – uma tendência que muitos temem que agora possa ser revertida.
Se o golpe for bem-sucedido, “poderá fornecer uma grande base, um santuário para Wagner e os jihadistas no coração da África Ocidental”, disse Liman-Tinguiri, o diplomata. “Este não é outro golpe de sempre.”
Elian Peltier contribuiu com reportagens de Dakar, Senegal.
