Este artigo faz parte Ignoradouma série de obituários sobre pessoas notáveis cujas mortes, a partir de 1851, não foram relatadas no The Times.
Quando Charles Darrow, um vendedor desempregado da Filadélfia, soube de um novo jogo de tabuleiro que estava se tornando popular em pequenos círculos, pediu a seus amigos que digitassem as regras e o ajudassem a aprimorar o design gráfico. Em 1933, ele registrou os direitos autorais do jogo Banco Imobiliário, como sua própria invenção e começou a vendê-lo em lojas de brinquedos e de departamentos.
O jogo de negociação imobiliária venderia mais de 275 milhões de cópias, foi licenciado em centenas de edições derivadas e tornou-se parte da vida americana. Também fez de Darrow um milionário. Mas o crédito pela ideia por trás disso não deveria ter sido dele. Em vez disso, pertencia a uma mulher de Illinois com um currículo versátil que incluía escrita, atuação, engenharia e trabalho como estenógrafa: Lizzie Magie.
A premissa do jogo de Magie, originalmente chamado de The Landlord’s Game, seria familiar para qualquer um que já tenha jogado Banco Imobiliário: as pessoas movem suas fichas ao redor do perímetro de um tabuleiro quadrado, comprando imóveis ao longo do caminho, que podem usar para cobrar aluguel de outras pessoas. jogadoras. Magie patenteou sua invenção em 1904 – no mesmo dia em que os irmãos Wright registraram uma para seu avião – e ela foi publicada em 1906 pela Economic Game Company, uma empresa da qual ela era co-proprietária.
Em seu pedido de patente, Magie escreveu: “Cada vez que um jogador dá uma volta no tabuleiro, ele supostamente realizou tanto trabalho na Mãe Terra, pelo qual, após passar do ponto inicial, ele recebe seu salário, cem dólares”.
Magie projetou o jogo com dois conjuntos de regras: um que recompensava os jogadores quando os recursos eram divididos igualmente e outro em que o vencedor era o barão da terra que adquirisse mais riqueza. De qualquer forma, ela esperava que os jogadores pensassem sobre os fundamentos da sociedade capitalista.
Elizabeth Jones Magie nasceu em 9 de maio de 1866, em Macomb, Illinois, em uma família política. De acordo com o livro de Mary Pilon de 2015, “The Monopolists”, seu pai, James Magie, era um editor de jornal abolicionista que noticiou os debates Lincoln-Douglas de 1858. Sua mãe era Mary (Ritchie) Magie.
Em vários momentos, Magie foi poetisa; um estenógrafo do Dead Letter Office, onde chegava a correspondência considerada não entregue; uma atriz de comédia; um engenheiro que inventou e patenteou um dispositivo que melhorou o fluxo de papel nas máquinas de escrever; e um escritor de ficção. Seu conto “The Theft of a Brain”, publicado na Godey’s, uma revista feminina, era sobre uma escritora que obteve sucesso depois de liberar seu potencial sob hipnose, apenas para descobrir que seu hipnotizador havia plagiado seu romance.
Magie concebeu The Landlord’s Game como uma ferramenta ideológica: um jogo que ensinaria às pessoas os princípios do economista político Henry George. O princípio central do Georgismo era que as pessoas deveriam ficar com tudo o que ganhassem, mas que o governo deveria ser financiado por um imposto sobre os proprietários de imóveis, uma vez que a terra pertencia por direito a todos. Uma sociedade financiada por um único imposto sobre a terra, acreditava George, eliminaria tanto a pobreza das classes mais baixas como os cartéis industriais.
Nas regras de The Landlord’s Game, Magie explicou como potenciais conflitos poderiam ser resolvidos: “Caso surja alguma emergência que não esteja coberta pelas regras do jogo, os jogadores devem resolver a questão entre si; mas se um jogador se recusar terminantemente a obedecer às regras estabelecidas acima, ele deverá ir para a prisão e lá permanecer até que jogue uma dobradinha ou pague sua multa.”
The Landlord’s Game não foi um sucesso de bilheteria, mas desenvolveu grupos de fãs, incluindo Quakers utópicos em Delaware e irmãos de fraternidade no Williams College em Massachusetts; o jogo foi até adaptado para o mercado britânico sob o nome “Brer Fox an’ Brer Rabbit”.
Não foi a única criação de Magie: ela fez vários jogos de cartas, incluindo um RPG chamado Mock Trial, que vendeu para a Parker Brothers em 1910. Naquele ano, ela também tentou vendê-los The Landlord’s Game, mas a empresa considerou é muito complexo.
Naquela época, ela também havia recebido alguma atenção nacional por um golpe publicitário que realizou em 1906, quando colocou um anúncio de jornal oferecendo-se à venda como uma “jovem escrava americana”, com “grandes olhos verde-acinzentados, cheios e apaixonados”. lábios; dentes esplêndidos: não bonitos, mas muito atraentes”, e se descreve como “honesta, justa; poético, filosófico.”
O anúncio pretendia ser um comentário sobre a escravatura e as sombrias perspectivas económicas das mulheres solteiras, mas em vez disso levou a propostas de casamento indesejadas e a uma oferta de emprego com um espectáculo de horrores. (Magie acabou se casando, aos 44 anos, com Albert Phillips, um empresário.) Isso também levou a uma correspondência com o escritor de denúncias Upton Sinclair e a trabalhar como repórter de jornal.
Enquanto isso, os jogadores estavam convertendo o jogo do senhorio em conjuntos caseiros, copiando o tabuleiro em madeira ou tecido, ajustando as regras e chamando-o de “jogo do monopólio”. Quando os devotos ensinavam os amigos a jogar, os recém-chegados não tinham ideia de que o jogo feito à mão era uma invenção de Magie.
Os laços do Monopólio com Magie foram perdidos ainda mais na história quando Darrow vendeu sua versão para Parker Brothers em 1935, alegando que ele a inventou para entreter sua família durante a Grande Depressão e que deu às suas propriedades nomes de locais no próspero resort de praia. de Atlantic City. Uma fantasia plutocrática era exactamente o que os americanos queriam naquela época. Milhões de cópias foram vendidas, salvando a então em dificuldades Parker Brothers da falência e tornando Darrow um homem rico.
Muitos jogos de sucesso, incluindo Tiddlywinks e Battleship, foram criados como versões comerciais de diversões caseiras, mas se um jogo for de domínio público, qualquer editora pode imprimir sua própria versão.
Procurando esmagar a concorrência potencial e estabelecer um monopólio de monopólio, a Parker Brothers adquiriu jogos semelhantes, The Landlord’s Game, e spinoffs como Finance.
Magie vendeu os direitos de The Landlord’s Game para a Parker Brothers por US$ 500, cerca de US$ 11.000 hoje; a empresa também concordou em publicar dois de seus outros jogos de tabuleiro, King’s Men, um jogo de combinação de peças, e Bargain Day, um jogo de compras. Encantada com o facto de as suas ideias georgistas alcançarem um público mais vasto, ela escreveu uma carta à Parker Brothers na qual se dirigia a The Landlord’s Game como se fosse uma pessoa: “Adeus, minha querida ideia. Lamentavelmente me separo de você, mas estou entregando você a outro que será capaz de fazer mais por você do que eu fiz.”
Embora a Parker Brothers, que a Hasbro comprou em 1991, tenha reimpresso The Landlord’s Game, ele logo saiu de catálogo novamente, eclipsado pelo Banco Imobiliário. Magie não tinha direito a royalties e a Parker Brothers promoveu Darrow como o único inventor do Banco Imobiliário.
As contribuições marcantes de Magie para a cultura americana e o design de jogos foram eliminadas até a década de 1970, quando Ralph Anspach, o inventor de um jogo chamado Anti-Monopoly, desenterrou seu trabalho durante uma batalha legal sobre violação de marca registrada com a Parker Brothers.
Magie morreu aos 81 anos em 2 de março de 1948, em Staunton, Virgínia, mas viveu o suficiente para ver o sucesso duradouro de um jogo baseado em sua própria invenção, mesmo que seu nome tivesse sido apagado e sua ideologia atenuada.
O jornal Evening Star de Washington, DC, que entrevistou Magie em 1936, resumiu seu ponto de vista: “Se a propaganda sutil da ideia do imposto único chegar às mentes dos milhares que agora jogam os dados e compram e vendem no ‘ Conselho do Monopólio, ela sente que todo o negócio não terá sido em vão.”
