Onuma noite fria de novembro de 2001, tranquei a porta do banheiro de um centro residencial de traumas femininos. Enquanto eu subia na banheira e começava a engolir um grande frasco de comprimidos, meu telefone tocou. Era minha mãe ligando para dizer que estava preocupada comigo. “Estou bem, mamãe, não se preocupe”, eu disse. “Eu te amo.” Eu coloquei o telefone de lado e peguei as lâminas de barbear.
Minha tentativa de suicídio foi o ápice de uma jornada de dois anos, a maior parte passada em cuidados psiquiátricos institucionalizados para sintomas de transtorno de estresse pós-traumático complexo (TEPT) devido a abuso sexual e terror na infância. Fui para o hospital por vontade própria e permaneci esperançosa, mas depois de uma ladainha de medicamentos psiquiátricos e meses de abuso por um profissional médico, fiquei desanimada. Não havia tratamento que funcionasse para mim, nenhuma fuga ou lugar seguro para onde recorrer para obter cuidados. O suicídio parecia a única opção.
Felizmente, os paramédicos conseguiram me ressuscitar, e minha jornada de recuperação começou. Chegar tão perto da morte me fez escolher a vida e me deu a motivação para passar 20 anos tentando todas as terapias clínicas e alternativas que pude encontrar para aprender a lidar com os sintomas.
Eu prometi a mim mesmo naquela época que encontraria uma maneira de ajudar alguns dos 13 milhões de americanos que sofrem de TEPT, um transtorno crônico que pode atacar após uma situação traumática e afeta desproporcionalmente mulheres e veteranos. O TEPT não tratado pode fazer você sentir que não tem outra opção a não ser o suicídio ou viver em um estupor medicamentoso de depressão, terrores noturnos, ansiedade e vício.
Ajuda é mais difícil de encontrar do que deveria ser. Praticamente não houve inovações no tratamento de TEPT por mais de duas décadas. Mas isso, espero, está prestes a mudar. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA determinará em breve se aprova o MDMA para tratar TEPT. É nossa melhor esperança ajudar as pessoas que estão lutando atualmente.
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A terapia assistida por MDMA seria um modelo de cuidado inteiramente novo. Ao longo de 12 semanas, esse tratamento usa psicoterapia ambulatorial mais três sessões de terapia de um dia inteiro durante as quais os pacientes tomam MDMA. Neurocientistas dizer a droga provoca sentimentos prazerosos de energia e abertura, o que abre caminho para o processamento do trauma. Embora seu uso seja novo nos tempos modernos, o MDMA existe há mais de um século e foi usado em psicoterapia durante anos antes de se tornar ilegal.
Houve um ressurgimento do interesse científico em drogas psicodélicas para condições de saúde mental, e os resultados de ensaios clínicos recentes de terapia assistida por MDMA são nada menos que surpreendentes. Em 2023 estudar publicado em Medicina Natural71% das pessoas no grupo de tratamento tiveram uma melhora tão acentuada que não mais se qualificaram para um diagnóstico de TEPT, e 86% experimentaram reduções clinicamente significativas em seus sintomas. Os resultados mostram que usar MDMA em sessões é quase duas vezes mais eficaz do que sessões de terapia sem a droga.
Como líder de um fundo filantrópico que apoia pesquisas sobre TEPT, sou testemunha da necessidade urgente de tratamentos eficazes. Uma em cada seis mulheres sofrem abuso sexual, o que pode levar ao TEPT. Recebo pedidos desesperados de ajuda de mulheres o tempo todo, e não tenho para onde enviar as que precisam. É por isso que isso pode mudar tanto o jogo.
Embora eu não seja um investidor na Lykos Therapeutics, a empresa que está tentando levar esse tratamento ao mercado, apoio filantropicamente vários centros de pesquisa que conduzem terapia assistida por MDMA. Testemunhei os impactos transformacionais nas participantes. “O trauma sexual frequentemente mantém as mulheres presas em ciclos de vergonha e silêncio, sem nenhuma esperança real de mudança”, diz Kim Roddy, COO da Sunstone Therapies e beneficiária de uma de nossas bolsas. “As participantes que tratamos encontraram maior autonomia, reduziram seus sintomas de TEPT, o que lhes permitiu fazer escolhas diferentes e mudaram o curso de suas vidas ao quebrar os ciclos que as mantinham presas.”
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Apesar de sua promessa, o caminho do MDMA para a aprovação tem sido difícil. Em junho, um comitê consultivo da FDA tomou a surpreendente decisão de não recomendar a aprovação da terapia assistida por MDMA, citando preocupações sobre o design de alguns dos estudos, entre outras coisas. O comitê não estava acostumado a incluir a psicoterapia como uma variável na avaliação da eficácia e dos riscos de um medicamento. Em um declaração em 7 de julho, discordando respeitosamente do comitê, cientistas e clínicos com experiência em psicoterapia assistida por medicamentos argumentaram que as preocupações sobre o desenho do estudo não são grandes o suficiente para “colocar em questão as principais descobertas do ensaio clínico”, que “eventos adversos sérios são raros” e que “o MDMA agora pode ser aprovado para uso com terapia no tratamento de TEPT”.
Não poderia concordar mais: estamos à beira de um tratamento inovador para traumas.
Como a recomendação do comitê consultivo não é vinculativa, o FDA considerará sua recomendação, as vozes de especialistas e as profundas necessidades não atendidas das populações de pacientes de TEPT quando decidirem em agosto se aprovam a terapia assistida por MDMA. Agora é a hora de sobreviventes de trauma e suas famílias demonstrarem apoio a essa nova abordagem.
Cristina Pearse, uma participante de um ensaio clínico que testemunhou perante o comitê consultivo da FDA, tinha apenas cinco anos quando foi abusada sexualmente. “TEPT não é mais minha sentença de prisão perpétua”, ela disse. “Quantas pessoas mais precisam morrer antes de aprovarmos uma terapia eficaz?”
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A pressão pela aprovação tem apoio bipartidário. Membros do Congresso de ambos os partidos — juntamente com grupos de veteranos, alguns dos maiores defensores da terapia assistida por MDMA —apelou à FDA para “seguir a ciência” quando se reuniram em 10 de julho no Capitólio. Lá, eles revelaram uma lápide exibindo quase 150.000 dog tags para conscientizar sobre o fato de que mais soldados morreram por suicídio do que foram mortos em guerra desde 11/9.
Sinto-me sortuda que aquela noite fria de novembro, há mais de 20 anos, não foi a minha última. Desde então, construí uma carreira significativa e criei uma linda família. Mas todos os dias as cicatrizes em meus pulsos me lembram de aproveitar o presente desta segunda chance e dedicar minha vida a ajudar outras vítimas a se tornarem sobreviventes que podem realmente prosperar. A terapia assistida por MDMA pode oferecer um novo caminho a seguir, se formos corajosos o suficiente para abrir nossas mentes para ela.
A pessoa que abusou de mim ameaçou me torturar e me matar se eu falasse sobre isso. O fato de eu estar escrevendo isso mostra o quanto eu acredito nesse tratamento. Eu até planejo tentar eu mesmo. Com base no que vi dos resultados desses dois ensaios clínicos e de vários estudos investigativos, espero fazer um protocolo completo de terapia assistida por MDMA quando for legal.
Às vezes me pergunto o que teria acontecido se eu tivesse tido acesso a esse tratamento inovador duas décadas atrás. Gostaria que meu eu mais jovem e meus colegas internados pudessem recebê-lo. Mas não é tarde demais para salvar aqueles que estão sofrendo agora.
Se você ou alguém que você conhece estiver passando por uma crise de saúde mental ou pensando em suicídio, ligue ou envie uma mensagem de texto para o 988. Em emergências, ligue para o 911 ou procure atendimento em um hospital local ou profissional de saúde mental.
