A nação insular de Tuvalu, no Pacífico, já compreendeu 11 ilhas. Está agora reduzido a nove pedaços de terra, totalizando menos de 10 milhas quadradas, que, tal como os seus irmãos perdidos antes deles, correm o risco de serem gradualmente consumidos pelas marés crescentes dos oceanos mais quentes do mundo.
Durante décadas, os líderes de Tuvalu alertaram sobre os efeitos das emissões mundiais neste pequeno lugar. “É uma questão de desaparecer da superfície da terra”, disse Kausea Natano, o primeiro-ministro, em Setembro, à margem da Assembleia Geral das Nações Unidas.
E então, quando o Sr. Natano e o primeiro-ministro Anthony Albanese da Austrália anunciaram um acordo bipartidário esta semana entre os seus países que ajudariam Tuvalu a mitigar os efeitos das alterações climáticas, muitos anteciparam uma oferta global de asilo baseado no clima para os cerca de 11.200 cidadãos de Tuvalu.
Pelo menos no curto prazo, a verdade é bem menos dramática.
O tratado, anunciado no Fórum das Ilhas do Pacífico, nas Ilhas Cook, na sexta-feira, reconhece que “as alterações climáticas são a maior preocupação de segurança nacional de Tuvalu”. Mas não permitirá que mais de 280 residentes migrem de Tuvalu para a Austrália todos os anos, ao abrigo de um tipo de visto existente para residentes do Pacífico.
Natano disse que esse limite foi imposto para evitar a fuga de cérebros: cidadãos qualificados que fogem do seu país de origem para regiões mais ricas ou mais atraentes.
Falando numa conferência de imprensa na ilha de Aitutaki, Albanese enquadrou o acordo como uma oportunidade para o povo de Tuvalu “viver, estudar e trabalhar noutro lugar, à medida que os impactos das alterações climáticas pioram”. O que não foi dito foi o facto de que, à taxa de 280 pessoas anualmente, seriam necessários cerca de 40 anos para que todos os cidadãos de Tuvalu se mudassem para a Austrália.
Por enquanto, o líder tuvaluano não parece estar à procura de um novo lar imediato para o seu povo. Em vez disso, o acordo, que Albanese disse ter sido proposto por Natano, sublinha “o desejo do povo de Tuvalu de continuar a viver no seu território sempre que possível, e as profundas ligações ancestrais de Tuvalu à terra e ao mar”.
Para ajudá-los a conseguir isso, a Austrália contribuirá com dinheiro para o Projecto de Adaptação Costeira de Tuvalu, que visa recuperar terras em torno da ilha principal, Funafati, bem como pelo menos 350 milhões de dólares australianos, ou cerca de 220 milhões de dólares, em infra-estruturas climáticas para a região.
Para a Austrália, que assistiu com alguma consternação às manobras diplomáticas da China no Pacífico, o valor do acordo pode superar em muito os benefícios para Tuvalu. O acordo diz que a nação do Pacífico não entrará em nenhum outro acordo de segurança internacional sem o acordo explícito da Austrália, limitando a probabilidade de Tuvalu formar uma aliança com a China como a que as Ilhas Salomão firmaram.
Os desafios relacionados com o clima que Tuvalu enfrenta são profundos. Até 2050, prevê-se que metade da área terrestre de Funafuti seja inundada diariamente, de acordo com o governo do país. A nação também enfrenta dificuldades significativas com a seca e águas subterrâneas cada vez mais salinas.
Natano e os seus antecessores têm lutado com estes desejos potencialmente contraditórios – manter os tuvaluanos seguros e mantê-los a viver na sua terra natal cada vez menor – durante algum tempo.
Mas uma alteração constitucional adoptada pela nação em Outubro sugere que, apesar dos milhões que Tuvalu planeia gastar na adaptação climática, estão em curso planos para um futuro em que as suas ilhas estarão totalmente submersas.
O documento agora afirma que a condição de Estado do país permanecerá “perpetuamente no futuro, apesar dos impactos das alterações climáticas”, mesmo que a massa de terra já não exista.
O que permanecerá, esperam os legisladores, é a cultura polinésia única do país – bem como os seus direitos exclusivos de pesca para uma zona marítima isso é maior que o Texas.
