À medida que Israel se coloca em pé de guerra numa escala nunca vista há décadas, impôs uma das maiores mobilizações militares da história do país.
E esse apelo ao serviço está a afetar especialmente as pequenas empresas que há muito inspiram o apelido nacional de “Nação Start-Up”.
“Mesmo que você não conheça alguém recrutado para o serviço militar, seu colega conhece, seu vizinho conhece”, disse Adam Fisher, sócio da Bessemer Venture Partners, uma empresa de investimentos. “Todos os dias ouvimos falar de alguém que conhecemos cujo filho foi assassinado, gravemente ferido ou está desaparecido.”
As forças de defesa de Israel convocaram cerca de 360 mil reservistas para o serviço. Estes números testarão a resiliência da comunidade tecnológica que contribui com cerca de 20% da economia do país — e com uma parte significativa da actividade global em áreas de ponta, incluindo segurança cibernética, inteligência artificial e semicondutores.
O a mobilização representa cerca de 4% da população de Israel, de cerca de nove milhões. Mas os investidores e os fundadores de start-ups dizem que as empresas tecnológicas, e especialmente as start-ups, provavelmente enfrentarão uma parcela desproporcionalmente elevada disso, dada a sua força de trabalho mais jovem.
As start-ups não são as únicas a serem atraídas para a guerra em Gaza: as principais empresas globais, especialmente as de tecnologia, têm um número significativo de funcionários no país. A Microsoft disse esta semana que tinha quase 3.000 trabalhadores em Israel.
A gigante dos semicondutores Nvidia confirmou que um homem visto em vídeo sendo sequestrado por agressores do Hamas em um festival de música no fim de semana passado era um funcionário chamado Avinatan Or. A empresa também cancelou uma conferência em Tel Aviv marcada para a próxima semana.
A economia israelense já demonstrou resiliência à ação militar antes, disse esta semana a Moody’s, a agência de classificação de crédito. Mas acrescentou: “Um conflito prolongado que prejudique de forma duradoura e significativa a actividade económica e a elaboração de políticas testaria essa resiliência”.
Para algumas start-ups com recursos limitados, o conflito é sentido de forma aguda. Alguns perderam funcionários e familiares nos combates. Outros estão aprendendo a lidar com equipes menores devido à convocação.
Na HiBob, fornecedora de software de recursos humanos em Tel Aviv, cerca de 6% dos funcionários da empresa baseados em Israel, ou 25 pessoas, foram mobilizados, segundo Ronni Zehavi, fundador e executivo-chefe. Ele também disse que seu próprio filho e sua filha foram convocados no fim de semana passado e foram enviados para a linha de frente.
Há uma semana, disse ele, a empresa levantou US$ 150 milhões, o que lhe confere uma avaliação de US$ 2,7 bilhões. Mas depois que o governo declarou guerra ao Hamas, disse Zehavi, a HiBob começou a verificar a saúde física e mental dos funcionários e a reconfigurar suas equipes para receber projetos de trabalhadores mobilizados.
A Deel, uma empresa global de folha de pagamento, disse que seus clientes tinham cerca de 1.300 funcionários e prestadores de serviços em Israel que foram afetados. Isso inclui a própria Deel, que tem mais de 80 funcionários baseados em Israel, disse Alex Bouaziz, cofundador e presidente-executivo da empresa com sede em Israel. Alguns trabalhadores, incluindo um executivo, vieram do exterior para se apresentarem ao serviço.
“Obviamente estou muito preocupado com meus companheiros de equipe”, disse Bouaziz.
Um aumento no patriotismo está a levar outros membros da comunidade a voluntariar-se para o serviço.
“Tenho amigos que me enviam mensagens de texto dizendo: ‘Por que não estou sendo chamado?’”, disse Shiran Shalev, sócio da empresa de capital de risco Battery Ventures.
As start-ups são afetadas de outras maneiras. Cerca de 25 funcionários da HiBob foram evacuados de suas casas por causa da violência e precisavam de moradia e suprimentos como roupas, carregadores de telefone e brinquedos para seus filhos, disse Zehavi.
As empresas também devem lidar com famílias que precisam de cuidados infantis por causa de pais destacados e escolas fechadas, e mais. Ao mesmo tempo, as empresas afirmaram que se sentiram pressionadas para não decepcionar os seus clientes, a maioria dos quais estão no estrangeiro.
As start-ups também estão a responder ao conflito de outras formas, não militares.
Zehavi disse que HiBob estava construindo um sistema para ajudar a combinar voluntários com necessidades, incluindo ajuda em hospitais ou transporte de reservistas. E Bouaziz disse que ele e outros executivos estavam comprando roupas e suprimentos para soldados.
Os membros da comunidade tecnológica foram rápidos em afirmar que já tinham enfrentado desafios assustadores antes, incluindo mobilizações anteriores e a pandemia do coronavírus. Ainda assim, reconheceram que não estava claro durante quanto tempo os combates em Gaza persistiriam, ou até que ponto a escala da guerra iria aumentar.
“Acho que é muito cedo para dizer como isso se desenrola em termos de impacto económico”, disse Avi Hasson, presidente-executivo da Central da nação start-up, uma organização sem fins lucrativos israelense que conecta investidores a empresas. Observando que estava viajando entre dois serviços fúnebres, ele acrescentou: “Ainda estamos na fase do funeral”.
Mas outros insistiram que a comunidade continuaria a construir os tipos de negócios que fizeram de Israel um paraíso para os empresários. Eles apontaram para uma manifestação global de apoio, como uma carta pública assinado por centenas de empresas de investimento proeminentes como Bain Capital Ventures e Warburg Pincus.
“Se eu acho que a ‘Nação Start-Up’ vai acabar?” disse o Sr. “Absolutamente não.”
Efrat Livni e Liz Vereador relatórios contribuídos.
