De todos os críticos do governo, poucos pensavam que Rocío San Miguel seria quem desapareceria.
San Miguel, 57 anos, é há muito tempo uma das especialistas em segurança mais conhecidas da Venezuela, uma mulher que ousou investigar o governo autoritário do seu país, mesmo quando outros fugiram. Ela também é moderada, tem reconhecimento internacional e parece ter fortes contactos no mundo secreto dos militares venezuelanos, qualidades que os seus pares pensavam que poderiam protegê-la.
Mas no final da semana passada, San Miguel chegou ao aeroporto nos arredores de Caracas com a filha, com destino ao que um familiar chamou de uma curta viagem a Miami, quando foi recolhida por agentes da contra-espionagem. Logo depois, sua família também começou a desaparecer. A filha, dois irmãos e dois ex-parceiros românticos. Perdido.
Durante quatro dias, a única informação pública sobre a Sra. San Miguel veio do principal promotor da Venezuela, que reivindicado nas redes sociaissem fornecer provas, de que a Sra. San Miguel estava ligada a uma conspiração para matar o presidente do país, Nicolás Maduro.
Finalmente, na noite de terça-feira, os seus advogados disseram que ela tinha voltado à tona – e estava detida num centro de detenção notoriamente brutal. Sua família também estava sob custódia do Estado.
A prisão de San Miguel, chefe de uma organização sem fins lucrativos modesta, mas influente, que monitora as forças armadas, desencadeou um pequeno terremoto nos círculos de direitos humanos da Venezuela, onde há apenas alguns meses muitos assistiram com antecipação cautelosa enquanto Maduro assinava um acordo com a oposição do país, prometendo trabalhar em prol de eleições presidenciais livres e justas ainda este ano.
A mudança política, embora ainda fosse uma possibilidade remota, parecia valer a pena sonhar.
Agora, o pequeno grupo de activistas, trabalhadores humanitários, críticos, analistas, jornalistas e outros que conseguiram resistir dentro do país – apesar de anos de repressão e de crise económica – estão a ver o espaço em que operam estreitar-se ainda mais.
E, como resultado, o caminho para a democracia parece mais difícil do que nunca.
Uma nova lei proposta pelo partido de Maduro procura regulamentar estritamente as organizações sem fins lucrativos, proibindo-as de se envolverem em ações “que ameacem a estabilidade nacional”, levando a preocupações de que possa ser usada para criminalizar estes grupos.
A principal candidata da oposição do país, María Corina Machado, foi desqualificada para concorrer às eleições presidenciais, vários dos seus funcionários foram presos e um bando violento, afiliado ao governo, interrompeu recentemente um dos seus eventos, sangrando apoiantes.
“Se isso aconteceu com Rocío San Miguel, o que resta para todos os outros?” disse Laura Dib, que dirige o programa Venezuela no Escritório de Washington para a América Latina.
A prisão de pessoas que o governo Maduro considera uma ameaça não é nova. Existem 263 presos políticos na Venezuela, de acordo com um grupo de vigilância, o Foro Penal, muitos dos quais estão detidos sem julgamento há anos.
O que distingue o caso da Sra. San Miguel não é apenas o quão proeminente e bem relacionada ela era – é que as autoridades detiveram toda a sua família e depois mantiveram todos eles sem comunicação durante dias, uma tática conhecida no direito internacional como “desaparecimento forçado”.
Tomadas em conjunto, estas medidas fazem parte de uma mudança notável na repressão, disse Gonzalo Himiob do Foro Penal, em que o governo procura casos que chamam a atenção dos meios de comunicação social e utiliza tácticas de detenção que são susceptíveis de aumentar o medo entre aqueles que desafiam o seu governo.
“O governo está cruzando limites que não havia cruzado antes”, disse ele.
No centro destas ações parece estar o medo do próprio Maduro. O chavismo, o movimento que lidera, governa a Venezuela desde que o seu antecessor, Hugo Chávez, venceu as eleições presidenciais em 1998.
Chávez, e depois Maduro, supervisionaram uma revolução de inspiração socialista que inicialmente tirou muitos da pobreza. Mas nos últimos anos, a má gestão governamental do sector petrolífero, bem como a corrupção e as sanções dos EUA, devastaram a economia.
Uma crise humanitária dentro do país ultrapassou as suas fronteiras, com milhões de venezuelanos a procurar refúgio noutros locais.
Maduro quer que os EUA levantem as sanções, o que poderia ajudar a melhorar a situação financeira do país, e o que Washington disse que fará se Maduro tomar medidas para apoiar a democracia.
Em Outubro, com elogios cautelosos dos EUA e dos seus aliados, Maduro assinou um acordo com a oposição para a realização de eleições presidenciais.
Dias depois, a principal candidata da oposição, Machado, venceu uma votação nas primárias com uma participação que superou as expectativas e foi vista como um sinal da fraqueza de Maduro.
As prisões de San Miguel e sua família, disse Dib, são uma “mensagem para a sociedade civil de que eles não conseguirão o que desejam”. Ou seja, uma eleição real.
Maduro, acrescentou ela, “não está disposto a perder o poder”.
San Miguel, com dupla cidadania venezuelana e espanhola, é chefe do Controle de Cidadãos, que publicou uma investigação sobre o número de pessoas mortas pelas forças de segurança do Estado e criticou uma lei venezuelana que permite o uso de força letal durante protestos.
Na manhã de 9 de fevereiro, San Miguel chegou ao aeroporto nos arredores de Caracas com sua filha de 26 anos, segundo Minnie Díaz Paruta, tia da filha.
A Sra. San Miguel foi abordada por agentes do governo e detida.
Aterrorizada, a filha voltou para Caracas. Um dia depois, ela voltou ao aeroporto para pegar a bagagem, mas a jovem logo desapareceu, não respondendo às mensagens, disse a tia. Os irmãos e ex-companheiros da Sra. San Miguel foram detidos nessa época, de acordo com a Sra. Díaz e outros relatórios.
Dois dias depois, o principal procurador da Venezuela, Tarek William Saab, anunciado na plataforma de mídia social X que a Sra. San Miguel estava detida pelo Estado, acusada de envolvimento em uma operação que, segundo ele, buscava o assassinato do Sr.
Assegurou ao público que a detenção ocorreu de acordo com “as normas internacionais para a proteção dos direitos humanos”.
(O governo do Sr. Maduro afirma frequentemente ter descoberto planos de assassinato contra ele.)
Os advogados da Sra. San Miguel não foram autorizados a vê-la nem disseram onde ela estava.
Um grupo de activistas dos direitos humanos visitou alguns dos centros de detenção do país, na esperança de encontrá-la, disse a Sra. Dib, sem sucesso. Não está claro como ela foi encontrada.
A Embaixada dos EUA na Venezuela, que fica na vizinha Colômbia, disse as detenções seguiram “uma tendência preocupante de detenções aparentemente arbitrárias de atores democráticos”.
O Conselho de Direitos Humanos das Nações Unidas, que em 2020 disse que Maduro cometeu “crimes contra a humanidade” nos seus esforços para silenciar a oposição, emitiu uma declaração semelhante.
Em 13 de fevereiro, a Sra. San Miguel compareceu a uma audiência na noite anterior, acusada de traição, conspiração e terrorismo, o Sr. disse. Seus advogados disseram que não estavam presentes.
Mais tarde naquele dia, um membro da sua equipa de defesa anunciou online que ela tinha sido localizada: ela estava no Helicoide, um edifício da década de 1950 construído como centro comercial e que desde então se tornou um conhecido centro de detenção.
A missão das Nações Unidas que examina as violações dos direitos humanos no país entrevistou detidos do Helicoide e afirma que estes denunciaram tortura, incluindo espancamentos e uso de choques eléctricos.
A missão também informou, em 2022, que o diretor da principal agência de inteligência do país, que detém um poder significativo no Helicoide, recebeu ordens diretas de Maduro.
O advogado da senhora San Miguel disse que um de seus ex-companheiros, Alejandro González, seria mantido em outra instalação e ambos permaneceriam sob custódia.
Os outros quatro familiares, Miranda Díaz San Miguel, Víctor Díaz Paruta, Miguel San Miguel e Alberto San Miguel, seriam libertados com a condição de não abandonarem o país nem falarem com os meios de comunicação.
As notícias das prisões se espalharam rapidamente. Jairo Chourio, 46 anos, morador da cidade de Maracaibo, disse que soube da prisão de San Miguel em um grupo do Telegram, onde recebeu informações do partido socialista do país. Ele aplaudiu as detenções, que devem ter sido “merecidas”.
Outros disseram que as prisões eram sinais angustiantes do estado da democracia no país.
“Na minha família, todos temos medo de falar”, disse Andrea Bracho, 28 anos, também de Maracaibo.
Bracho só decidiu falar com um repórter, disse ela, “porque amanhã deixarei o país”.
“Por enquanto, não tenho esperança”, ela continuou. “E estou tão triste com isso.”
Sheyla Urdaneta contribuiu com reportagem de Maracaibo, Venezuela.
